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門被重新合上，黑發青年在另一把椅子上坐下，神態雍容：「大學的學業還好嗎？我聽說再過兩周就是春日學期了，你都準備周全了吧?！?

艾德格垂手站在他身後，用腳踹了一下椅腳，動作輕得很，只有上頭的公爵閣下能察覺一二。

黑發青年裝作不知，雙手交握，用一張漂亮的臉龐朝堂弟微笑：「康奈爾？」

「是這樣沒錯?！棺R趣的男人放下僅啜飲幾口，滿滿地在杯面閃著光芒的紅茶：「只是父母親和我都想念堂兄，就冒昧地上了門。說起來，我確實坐得有些久，也該回去溫習了?！?

語畢，戴著單邊眼鏡的棕發青年站起身，朝依然安坐，靠在椅背上的公爵一禮：「待社交季正式開始，我再來拜訪吧，李斯特堂兄。」

讓克拉克將人送到門口，并看著青年上了馬車後，李斯特走上階梯，朝二樓的臥室前進。

他走到轉角，余光瞥見高大的金發男人并沒有亦步亦趨跟上，而是正在替連恩扛起行李，臉色頓時不悅起來，抬起腳朝大廳回轉：「艾德。」

艾德格抬起藍色的瞳眸，一如既往地淡淡瞟他一眼：「有何指教，閣下?！?

「讓克拉克和連恩整理就行了?！估钏固貙㈦p臂抱在胸前，透白的手腕在深紫色衣物下越發瑩潤：「你跟我上去。」

「抱歉，閣下，您如果想在今晚有衣服可供更換，我就得幫管家先生和連恩?！拱赂衩鏌o表情地拎起地上行李堆中的幾箱，在黑發青年面前展示：「出發前我就告訴過您行囊要盡可能簡潔，但您不僅帶了十幾箱，還按照部位分類，不將所有行李打開歸類整理的話，您是要光著身子參與社交季嗎？」

連恩白著臉，看向用平淡語調訓斥雇主的金發男子，又望了望臉色難看的公爵。

他想躲起來，不要被卷入這兩人間呼之欲來的暴風雨中――公爵閣下本就脾氣嬌慣，因他生得秀美，又是斯圖亞特家唯一嫡系繼承者，自幼沒人敢當著他的面說重話；而今天艾德格的一通斥責，顯然是給了他一記重重的耳光。

即便平日里就知道艾德格對公爵閣下十分失禮，但這種程度的情形，連恩也是頭一回碰上。他提著手中的行李箱，正猶疑是否要繼續動作，卻看見黑發青年氣沖沖地朝金發男仆走去，臉色已由青轉紅。

這是要動手了……？連恩大為詫異，雖然也早想過公爵閣下某天會受不住頂撞而教訓艾德格，可他沒想過瘦削的青年會選擇親自上陣。

可事情發展并未如他所料。

李斯特走到金發青年面前，高了近一個頭的艾德格俯視著他。

黑發男人出了手――不是揮拳朝貼身男仆打去，也并非朝那張英俊卻冷漠的臉上甩出一記熱辣耳光，而是將他手里的行李箱搶了過來。

「我也一起整理，總可以了吧？」賭著氣的李斯特吃力地一手提上一個行囊，橫著形狀濃淡都恰到好處的眉毛仰望艾德格，聲音因力竭抖動起來：「整理完就跟我上去?！?

金發青年漠然注視他，彎下腰，將行李箱奪回：「提不動就不要拿，受傷了麻煩的又是我?！?

重歸空手的李斯特委屈巴巴：「艾德……」

「坐在那兒的沙發上。」艾德格抬腳，繞過又想撒嬌的美貌公爵：「二十分鐘。在這之內我會處理好?！?

得到保證的李斯特愉悅起來，眉間舒展，再乖巧不過地坐到了舒適柔軟的靠椅上，目光鎖定著高大男子：「好?！?

被當成空氣的連恩直到這時方開始喘氣，飛快地拎著箱籠朝後頭而去，眼底劃過一抹失望。

主人為何如此縱容艾德格？說出那種話，對公爵閣下毫無敬畏的人，又怎麼能初來乍到就被提拔成為貼身男仆，而非已在斯圖亞特家侍奉七年的他呢？

待艾德格和連恩將行李大致分類結束，大鐘的時針已滴答著來到午後三時。負責送走康奈爾的老管家一走進大廳，便看見金發男仆站在靠椅旁，蹙眉看著陷入椅墊包圍，正睡得香甜的公爵。

克拉克揉揉眉心，正想上前喚醒公爵閣下，艾德格越過頭看他，朝管家打了個噤聲手勢。

以身份而言，分明就是在斯圖亞特家侍奉四十年的克拉克為高；但在青年肅穆莊嚴的神情中，這位健仆的氣勢不覺間便矮出一截。

老管家合上了嘴，無聲地朝艾德格遞去疑惑眼神：公爵閣下在這睡覺成何體統？就是要休息，也該讓他上樓回房才對。

艾德格搖搖頭，回轉過身子，彎下了腰，將纖瘦男人一把抱起。

一旁始終沉默的連恩瞪大了眼，看向克拉克；後者神情有一瞬的驚詫，不過片刻便恢復原樣，朝金發男仆頷首，手指朝二樓方向一指，以口型道：「右轉第二間，主人的臥房。」

面容冷肅的艾德格輕輕點頭，表示明白，而後便環抱著睡夢正酣的公爵，以平穩腳步跨上階梯。

「管家先生，艾德格他――」在兩人消失於房門之中後，連恩才壯起膽發言：「那樣對閣下――」

克拉克收回放在他倆身上的視線，瞥了連恩一眼：「閣下都沒意見的事情，輪不到你我評論?！?

「……是?！鼓衅偷拖骂^，眼中怨憤依舊難平。

臥房早已被先一步到此打理的克拉克兩人整理妥貼，薰上甜蜜香氣的鵝黃色床罩、松軟的枕頭被褥，無疑是讓疲倦旅人恨不得立即投入其中的舒適所在。