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一月中旬的雪勢(shì)不見(jiàn)削弱，大街上冰天雪地，就連宅邸所處的主要街道都成了門(mén)可羅雀的地方。被毛呢大衣裹得嚴(yán)實(shí)的公爵閣下?lián)P起臉，讓貼身男仆替他圍上輕軟保暖的羊毛圍巾：「好冷，不想出門(mén)。」

「那你就別答應(yīng)康奈爾。」艾德格用一貫冰冷的語(yǔ)調(diào)回答他，取過(guò)一頂高帽遞給李斯特：「戴上，外頭風(fēng)雪太大了。」

舞會(huì)已經(jīng)過(guò)去兩周，那日送走所有賓客後，公爵閣下的堂弟，康奈爾?克拉倫斯?斯圖亞特專程留到了散場(chǎng)時(shí)分，并邀請(qǐng)多年未至王都的堂兄到家中一同用餐。

初來(lái)那天為了早點(diǎn)和艾德格獨(dú)處，拐彎下了逐客令的公爵閣下不好意思再拒絕，加上按理而言的確也該找個(gè)時(shí)間拜訪叔父，只好應(yīng)了下來(lái)，今天就是約定好的日子。

「連這種必要的約也不去的話，就太失禮了。」李斯特接過(guò)毛氈帽，卻沒(méi)有戴上，而是拿在手里，對(duì)著吸血鬼輕扇眼睫：「雪那麼大，今天就別駕車(chē)了，和我一起待在車(chē)?yán)锇伞！?

吸血鬼低頭看他：「你覺(jué)得馬自己認(rèn)識(shí)去康奈爾家的路？」

事實(shí)上，他想公爵閣下大概也不知道路，因此昨天就已經(jīng)先和老管家討要了地圖和住址，好歹比憑記憶胡亂指路的李斯特可靠。

想起因?yàn)檫@段時(shí)間李斯特推拒的諸多舞會(huì)邀請(qǐng)，克拉克對(duì)著自己時(shí)臉色越發(fā)凝重，艾德格無(wú)聲地冷嗤。

想讓他松口，甚至主動(dòng)勸告李斯特去參加那些鶯鶯燕燕群集的聚會(huì)？恐怕老管家得等到下輩子――不，下輩子他也不會(huì)同意的。

「讓連恩來(lái)就行了。」公爵閣下眨眨眼，下巴尖被埋在蓬軟的圍巾里，看上去更乖巧了：「他不是和克拉克一起先到王都的嗎，應(yīng)該比你和我都熟悉該怎麼走。」

并不想聽(tīng)見(jiàn)的名字從他口中吐出，吸血鬼拉下了臉：「走吧。」

「嗯？艾德？等等――」邁開(kāi)步伐跟上說(shuō)走就走的艾德格，李斯特在他身後委屈地鼓起臉，想不出這提議有哪兒不對(duì)勁――他就只是想讓青年陪著自己坐在暖和的馬車(chē)?yán)铮绻\(yùn)氣好，說(shuō)不定還能悄悄討上幾回吻――為什麼就這麼堅(jiān)持要自己駕車(chē)呢？

不解風(fēng)情的討厭鬼。公爵閣下在心里偷偷地想，不甘愿地一個(gè)人跨上腳踏，坐進(jìn)車(chē)廂里頭。

康奈爾的家與宅邸有一段距離，已經(jīng)出了貴族們聚集的區(qū)域――雖然是堂兄弟，但兩家早從曾祖父那輩就已分支，親緣稱不上近，這也是克拉克在公爵閣下提議過(guò)繼孩子時(shí)直接表達(dá)反對(duì)的理由；而早在幾十年前就因沒(méi)有頭銜能夠繼承，舉家搬遷到王都的叔祖父，更是讓主系與旁支就此漸行漸遠(yuǎn)，罅隙擴(kuò)增的開(kāi)端。

無(wú)論是血脈或關(guān)系都只能說(shuō)是淡薄，可畢竟依然同姓斯圖亞特，加上康奈爾的父親在他於王都就學(xué)時(shí)多有照拂，即使今日大雪淹沒(méi)了石板路，李斯特也得走上這一趟。

天色在艾德格勒馬停車(chē)後放晴，雪花融化於暖陽(yáng)之中。李斯特下了馬車(chē)，他的堂弟看起來(lái)已經(jīng)在門(mén)口等上好一會(huì)，鼻頭紅通通的：「堂兄。」

「快點(diǎn)進(jìn)去吧。」被吸血鬼包成了顆球的李斯特一下車(chē)就不由自主地打起顫――雪融化時(shí)才是最冷的時(shí)候，沃森郡又是南方地區(qū)，王都的冬季對(duì)他而言實(shí)在嚴(yán)寒難耐，即便十年前在這兒度過(guò)了六年的中學(xué)時(shí)光，他依舊無(wú)法適應(yīng)：「我要凍壞了。」

艾德格看了眼冷到說(shuō)話都不流利的公爵，和他因冰天雪地而微微發(fā)紅，不住搓弄的雙手，在康奈爾轉(zhuǎn)過(guò)身後取下自己的手套，放到男人手里：「戴上。」

冷不防得到了雙皮質(zhì)手套，李斯特訝異地低頭盯著自己的手：「艾德？」

「不想凍傷就戴著。」并不習(xí)慣做這種事的吸血鬼有些不自在――他也不明白自己為什麼這麼做，只是在看見(jiàn)那雙白皙的手被染上淺紅後下意識(shí)地想讓公爵閣下溫暖一點(diǎn)。

李斯特仰起臉看他，目光純凈：「可是我們要進(jìn)屋了，里面有壁爐。」

「……」

艾德格冷著臉，伸手要去把手套奪回，公爵閣下抿唇，頰邊小小的梨渦久違地浮現(xiàn)，搶先一步將手套放進(jìn)大衣口袋中：「給我就是我的了。」

笑得和孩子般的李斯特讓金發(fā)青年神思恍惚了一瞬，還沒(méi)回答，愛(ài)撒嬌的男人已經(jīng)把凍成冰塊的手放到他掌心：「牽手好不好？」

纖細(xì)涼冷的指尖讓他眉頭緊鎖，艾德格在公爵閣下無(wú)辜的眼神里放棄了和腦中撒旦搏斗的意志，於過(guò)長(zhǎng)的大衣袖口下?tīng)科鹌聊腥说氖郑邕M(jìn)宅第之中。

壁爐里的柴火燒得劈啪作響，被領(lǐng)進(jìn)會(huì)客室的李斯特依依不舍地松開(kāi)手，取下圍巾和高帽，交給身旁的青年後坐到搖椅上頭，朝正吩咐女仆泡茶的康奈爾發(fā)問(wèn)：「叔父不在家嗎？」

他原以為一進(jìn)門(mén)就會(huì)看見(jiàn)和藹的夫婦，可看上去似乎只有康奈爾負(fù)責(zé)招待自己，這和他預(yù)期的并不相同。

康奈爾對(duì)他歉然一笑：「王都今年雪災(zāi)嚴(yán)重，父親一早接到通知，得去商討對(duì)策……因?yàn)樘^(guò)突然，就沒(méi)通知您。午宴的準(zhǔn)備一會(huì)就好，您在這兒喝杯茶暖暖嗎？」

「這樣嗎？」預(yù)料以外的答案令李斯特惋惜地回應(yīng)：「真是不巧。那麼嬸母呢？雖然錯(cuò)過(guò)了與叔父見(jiàn)面的機(jī)會(huì)，我還是希望能親自向她致上問(wèn)候。」

提到母親，康奈爾為難尷尬的神色放松下來(lái)，才剛要開(kāi)口，會(huì)客室的門(mén)便被人打開(kāi)，一個(gè)姑娘提著裙擺快步走到他面前，笑意盎然：「康奈爾，看！是你母親給我訂做的禮服，好看嗎？」

李斯特轉(zhuǎn)過(guò)頭看了看身後矗立著的青年，臉上帶著新奇，用口型道：「未婚妻。」

并不好奇小姑娘來(lái)路的吸血鬼：「……」

用那種興奮的表情說(shuō)出未婚妻是什麼意思？艾德格想。難道公爵閣下也想要有個(gè)年輕嬌嫩的姑娘像只雀鳥(niǎo)般對(duì)他撒嬌？

分明自己就是個(gè)長(zhǎng)不大的撒嬌鬼了。吸血鬼沉默著想，掌心殘留的纖長(zhǎng)手指觸感讓他一陣心悸，男人那句軟綿綿的「牽手好不好」彷佛還在耳邊回蕩，甜膩得像摻了十顆方糖的紅茶。

不同於已經(jīng)完全陷入各自思緒的這頭，棕發(fā)青年慌亂的目光讓小姑娘總算察覺(jué)出這并非是適合與未婚夫撒嬌的場(chǎng)合，她上前挽住康奈爾的手，小聲道：「我是不是搞砸了什麼？」

「不，芙蘿拉，沒(méi)事。只是我這兒――」康奈爾求救般地看向笑盈盈的堂兄：「現(xiàn)在不大方便。你先回我母親那兒，好嗎？」

小姑娘沮喪地松手，朝好端端坐著的青年匆匆行禮，接著便和來(lái)時(shí)一樣，如同陣風(fēng)般卷著離開(kāi)了會(huì)客室。

「你的未婚妻？」瞧見(jiàn)女孩離去後舉止依然局促的康奈爾，李斯特忽然覺(jué)得眼前不算熟悉的堂弟比平時(shí)溫文有禮的模樣可愛(ài)多了，遮住唇角笑意詢問(wèn)：「我只聽(tīng)說(shuō)你已經(jīng)訂婚了，沒(méi)想到今天會(huì)碰上面。」

「抱歉，芙蘿拉她自由慣了，我也沒(méi)想到她今天會(huì)過(guò)來(lái)――」見(jiàn)堂兄沒(méi)有要怪未婚妻無(wú)禮的意思，康奈爾不知所措的手腳總算找回了平時(shí)運(yùn)動(dòng)的軌跡：「我會(huì)再告誡她不能這麼隨意的。」

明白了今天造訪的主要目標(biāo)不是不在家中，便是忙著和未來(lái)兒媳說(shuō)笑，冒雪出門(mén)卻撲了個(gè)空的李斯特端起女仆剛送上的熱茶，啜飲一口，隨意接著剛才的話頭講下去：「什麼時(shí)候結(jié)婚？你畢業(yè)以後？」

艾德格輕輕踢了一下他的椅腳，公爵閣下一如既往地裝作不知情，感興趣地瞧向青年。

靦腆的青年臉紅起來(lái)，手指摸著單片眼鏡的邊緣：「我想是的――至少我父親是這麼希望的。芙蘿拉十七歲了，我畢業(yè)時(shí)她十九歲，正是適合的年齡。」

說(shuō)起未婚妻，康奈爾的話就多了起來(lái)，李斯特微笑著聆聽(tīng)，不時(shí)頷首附和，心思卻并不專注其中。

天知道他有多麼羨慕自己的堂弟――能夠光明正大和意中人訂婚，期盼著完成婚約的那天到來(lái)；而他卻只能無(wú)望地單戀一個(gè)冷漠的吸血鬼，在對(duì)方偶爾施舍的溫柔中徜徉沉溺，忽略自己只是美味餐點(diǎn)和泄慾用品的事實(shí)。

他聽(tīng)著康奈爾敘述自己是怎麼與芙蘿拉在她的亮相舞會(huì)上一見(jiàn)鍾情，邊悄悄將手放進(jìn)了大衣口袋內(nèi)，那里有金發(fā)青年給他的手套――不是什麼貴重物事，只是莊園里配給給每個(gè)仆人的制式物品，對(duì)他而言彌足珍貴。