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淘金者酒館正如它的名字，是王都所有投機之徒聚集的場所。

坐落於富者與窮人居住區交會的地帶，這里一直都是王都治安官最為頭疼的轄區。其中淘金者更是令人聞名便懼而遠之──原因無他，這兒出沒的人口有你所能想像到的所有壞家伙，嫖賭只是基本，殺人越貨也不過能讓大胡子皮杰──酒館老板──稍微用他那豆子般大小的眼施舍一瞥。

連恩不嫖不賭，當然也沒干過殺人這種事情。因此，在他前幾日被前來宅邸拜訪主人的伊文笑晏晏攔下，客氣地問清他的休假日并請他赴約後，連恩著實震驚了好一會。

「羅賓森先生，您的邀約使我受寵若驚。」當時身在回廊角落的他審慎挑選著措辭：「但，淘金者酒館？」

他不明白，身為一個生於斯長於斯的地道王都貴族，伊文理應比他更加了解淘金者的風評是多麼糟糕，難道就不擔心會遇上什麼匪徒，或被人看見羅賓森家么子竟然出沒在那兒？

「是的，淘金者。」伊文的笑容仍然完美，連恩懷疑他能整天維持同樣的唇角弧度：「你會出現的，對嗎？」

連恩感覺自己的腦內運轉速度飛快──去嗎？雖然伊文并未明說要他去干什麼，但和主人交好的貴族私下和他會面，不外乎就是想探聽公爵閣下的事？這種話還真不好就地聊起，若是為此大剌剌出入羅賓森家，更會引人側目。

可淘金者也算不上什麼適合的地方。連恩思忖。在先行前來王都打理宅子的一個月，他聽見的罪案十有八成與那有關，不少都是莫名就被砍了刀挨了捅，縱使他是個身體還算健壯的成年男子，要他前往那種場所，想著還是不免陣陣發怵。

得推拒才行，縱使可能失去得到羅賓森先生青眼的機會。紅發男仆低下頭，恭順地回應：「先生，實在非常抱歉，恐怕我得──」

「李斯特現在的貼身男仆叫什麼來著？艾德？」

伊文垂著眼，轉著手指上戴著的鉑金素戒，上頭鑲著的小鉆在陽光下熠熠生輝：「我得直說，作為貼身男仆，他遠遠稱不上適任。就我觀察而言，你更加適合擔任李斯特的左右手。」

垂在身前的手指倏然一動，連恩抬起頭：「您──」

「在淘金者繼續聊吧。」伊文的視線越過他，看向正往這處走來的美貌男人，和與他形影不離的青年：「如何？」

「──是，我會去的。」紅發男仆應了下來，壓抑的狂喜使他語調微顫：「先生。」

總算熬到了休假日，幾天里頭都在臆測伊文意欲何為的連恩縮在酒館一角，嫌惡又畏懼地盯著眼前油膩發亮的木桌。

這兒真不是他該來的地方，就連莊園馬廄里頭鎮日被馬啃咬的柵欄都比這乾凈點。連恩暗忖，碰也沒碰為了不讓老板將他趕出去而點單的葡萄酒──光是色澤就泛著詭異的青光，他懷疑這酒混了不少來路不明的液體，可能還包含這條街上所有住戶家的餿水。

所幸如坐針氈的時間并沒持續太久，穿著打扮和素日大相逕庭的伊文走了進來，看上去對這兒熟稔地很，甚至還輕松地朝大胡子皮杰打了個招呼，并得到了回應。

連恩感覺有些不妙，說不上是哪兒奇怪──羅賓森先生和這種灰色地帶的人們來往，本就很不對勁，不是嗎？可他連一點兒想隱藏的意思也沒有，反倒像是故意表現出來一樣。

說不定今天來這兒是個錯誤的決定。紅發男仆警醒地看向坐到桌邊的伊文，思索著現在找個理由離開是否還來得及：「羅賓森先生，事實上，後來我想了想，閣下想讓誰當他的貼身男仆，哪里是我能評論的呢？今天我是來與您道歉的，恐怕我無法再和您說上更多了。」

「是嗎？」伊文似乎對他的畏懼退縮不怎麼意外，嗤笑了聲，神色仍與平日里溫和的模樣無異：「那可太遲了。在你走進這兒的那一刻，拒絕就不該從你口中出現。」

渾身寒毛都豎立起來，連恩繃著聲音，試圖令自己聽上去不那麼可笑：「先生，我不明白──」

「不明白？」伊文抬起手，慢條斯理地摩挲那枚鉑金指環：「李斯特如果知道你出入這種地方，甚至偷了我的指環，就為了還上在王都染上博弈惡習後欠下的賭債，斯圖亞特家還會要你這樣的仆人嗎？」

全然顛倒黑白的陳述使連恩禁不住顫抖：「您──是您讓我來這的──」

「噢，那是空口無憑的辯解。」伊文懶洋洋地看著他，抬手一揚，賊眉鼠目的矮小男人頓時自旁竄出：「我可是有證人的。贊尼，他欠了你錢，所以拿這枚戒指給你想抵點債務，對嗎？」

贊尼朝他點頭哈腰：「是的，正如您所說。」

終於明白自己是踏入了難以抽足的泥淖，連恩白著臉，手指按在散發油膩霉味的木桌，用力地指頭泛白：「您──您究竟想做什麼？我不過是個普通男仆，實在不值得您費心設計。」

「當然不是為了你。」見他總算認了命，伊文讓站在一邊的贊尼回到自個位置，無害地微笑：「別擔心，關於賭博的說詞，那是在你不配合時才會傳進李斯特耳里的。倘若你聽話，那麼我上回說的也是真的，你確實更適合貼身男仆的職位。」

已經對他失去了信任，連恩戒備地吐出一句：「我的榮幸。」

「別用那種臉對著我。」伊文不怎麼愉快地皺起眉，像是不能理解棍棒後給的糖為何不能讓對坐著的卑微仆人斂眉恭順：「這也被視為不配合，讓我們愉快點聊天吧。」

誰能在被設計誣賴後還沒事一樣微笑？連恩壓住想逃離現場的沖動，勉力扯出笑容：「您想聊什麼？」

伊文微笑著，在周遭的嘈雜聲中朝他靠近了些。

「聊聊纏在我好同窗身邊的那位，」他頓了頓，和善的笑容再度擴大。

「──吸血鬼。」

「──我們到了，堂兄。」

領著打扮比前日隨意許多的李斯特和男仆，康奈爾走進間由外邊看上去不怎麼起眼的商鋪，和守在柜臺前方的老板交談起來。

方才還疑心著族弟是否走錯了地方，進門以後看清內部，李斯特便詫異地回頭低語：「看那兒，這麼大的紅寶石，我還是第一次看見。」