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「我有多久沒見過你這模樣了，艾德？」朱利安坐在休息室里的扶手椅上，看向眼下烏青一圈的侄子：「發生了什麼？」

自那日在金匠街分開又是半月過去，期間只忙著關注棕發青年婚約的後續發展，年長的吸血鬼想也沒想過再見面時艾德格會是這副萎靡模樣。

「叔父。」青年垂著眼，抬起手按在前胸上，那兒是造成他一切困惑的元兇所在：「我的心臟不再跳了。」

朱利安揚眉，將雙腳交疊，手掌擱在屈起的膝上：「雖然我想說這才是正常吸血鬼該有的表現──但比起那些，你的表情怎麼像是要哭了？」

難堪地摸上眼角，艾德格果然感覺到那兒有些濕潤，挫敗地遮住了臉，苦悶話音自他指縫間透出：「那里……很痛，比任何時候都疼。」

打從李斯特再也不對他笑的那日起，這種近乎被撕裂的痛就跟隨著他。公爵閣下似是要就此無視他一般，無論是言語或肢體都再也沒有半點嬌態，取而代之的是疏離和冷淡。雖然會在夜里用完餐後問他需不需要血，并主動解開領口讓他享用，神色卻始終無波無瀾，漠然地令艾德格不安，這種忐忑致使他再也沒同意公爵閣下的獻血，寧可讓自己因血液不足而精神不振。

我不該回答「不知道」的，是嗎？十幾天里頭，他腦中反覆思考著這句話。如果當時說些別的，李斯特是不是就不會這麼做？但他自個也根本不明白緣由的事情，又要如何給出答案？好不容易熬到又一個休假日，見仍然冷淡的公爵閣下沒有要他作陪的意思，艾德格茫然半晌，最終來到了叔父任教的地方。

真是令人操心的孩子。朱利安長出一口氣：「惹你的小公爵生氣了？多久了？連哄人也不會？」

他試過哄了。吸血鬼想。這些日子里每晚他都試圖像往常一般摟著李斯特睡，想摩挲著清瘦背脊安撫男人入眠，接著在隔日清晨用輕柔的吻喚醒李斯特，漂亮男人惺忪著眼的模樣總是能令他心跳加速，無法控制地再摸著那張小臉落下無數輕吻。

但事實是他連靠近公爵閣下身側的機會也沒有，一到就寢時間，著書籍的李斯特就會合上書頁，讓他回到自個房里去。被驅逐的吸血鬼對著他堅定的口吻只能依言離開，在事實上已有幾個月沒被使用的床鋪睜著雙眼迎接日出。

眼看侄子連平日的面無表情也維持不住，幾乎就此潰堤，總算意識到事態比想像中復雜的朱利安認真起來：「行了，都發生了什麼事情？告訴我吧，叔父替你想想辦法。」

勉強鎮定下來，艾德格艱難地復述起馬車上兩人的對話，以及自己是如何回應公爵閣下的提問，與在那之後接踵而來的反常行徑──當然，情事部分被他省略了過去──即使是叔父，艾德格依然不想讓任何人對他的後裔有遐想的機會。

聽完事情全貌，朱利安長出口氣，看向眉間自談話開始就沒平復過的他：「艾德，我該早點兒告訴你的，關於心臟為什麼會跳。」

現在那兒都已經一動也不動了，再說起這回事有什麼用？艾德格困惑地看向他的叔父：「……您請說。」

「你喜歡那個人類，喜歡到甚至開始出現了返祖現象。」朱利安將手擱回扶手上頭，「不是嗎？」

艾德格迷惘地盯著他。

「強烈感情會導致我們出現有悖常理的心跳，但不會如此頻繁。你這種情形，我只在千年前先祖剛自人類分化而來時的記載見過，那位先祖愛上了普通人，為他成了擁有心跳，能被刺入心臟而死的吸血鬼。」淺金長發的吸血鬼拿指尖輕敲扶手：「雖然和那位只見過一次，我可從沒見過你這麼維護過任何生物，甚至還因為他笑了──上回我看見你笑，還是在襁褓里時。」

青年交握的手指用力得泛起青白：「我……喜歡李斯特？」

那不是出於占有慾嗎？對連恩和伊文的敵視；因為老管家一再強調公爵閣下需要結婚而升起的不安和氣憤；想盡辦法阻撓來自各家的晚宴邀請；總是在大庭廣眾下對李斯特寸步不離好宣告主權；在漂亮男人身上烙下無數實際上沒有半點用處，但需要耗費數日才會消除的紅痕；在李斯特生病時心急如焚，只想奉上所有血液緩解男人的痛苦，以及早晨看見公爵閣下在他懷中迷迷糊糊撒嬌時揚起的唇角。

這就是喜歡？

「不喜歡他的話，能導致你有心跳的強烈情感又是什麼？你甚至還能感受到心痛，吸血鬼的字典可沒有這兩個字──再說，若是你只迷戀他的血液滋味，現在鬧成這局面，換個人吸血不就成了。」朱利安聳聳肩：「我們也能自由解除與後裔間的羈絆，你很清楚，不是嗎？血液美味的人類雖然不多，有心要找也并非難事。但你都說不會因為血液味道選擇其他人了，這還不夠清楚？」

艾德格腦袋一片空白，愣怔半晌，最後彎下腰，痛苦地扶住了前額。

是這樣的。

沒錯，就如叔父所說，他喜歡傻呼呼又黏人、老是對著自己撒嬌的後裔。他想李斯特也是一樣的──男人對他的眷戀總是表現得那麼明顯──可現在已經太遲了。

他搞砸了一切，就因為沒能意識到那些舉動并非出自吸血鬼的天性，而是喜歡上了一個早已對他展開所有的男人。

「別擺出那種臉，艾德。」沒料見侄子能遲鈍到這種地步，朱利安多少同情起了備受他折磨的公爵閣下：「你說自己心痛，你的後裔又何嘗不是？他被你那樣冷待時該有多麼傷心，聽見那種答案時有多絕望，你能想像嗎？」

腦海浮現那抹苦澀的笑，和暴雨中獨行的身影，艾德格感覺心臟像是被放進了石磨里，碾得血肉模糊，聲音都顫動起來：「叔父……我該怎麼做？我快瘋了，看著他那樣沒有生氣的模樣……就算李斯特再也不對我笑也無所謂，我只能這樣待在一邊，無法親近他也好，但我……」

頰邊一陣濕冷，艾德格這才發現自己的淚正悄無聲息掉落，抬起手摀住眼：「我不想……讓他只剩下那種表情。」

那種像是其余貴族一樣，沒有一絲靈魂，只是出於禮儀的笑容，和行屍走肉般的舉止。李斯特分明不該是這種模樣，他應該愜意地笑，應該對一切新奇事物抱持熱情，應該表情鮮活地偷罵自己討厭鬼，然後在被發現時轉動著黝黑珍珠般的眼眸裝傻。

他不認為對自己失望透頂的公爵閣下還能像以往一樣，甚至不確定男人是否還喜歡他──連羈絆導致的依賴感都沒能讓李斯特妥協，或許自己已經成了他深惡痛絕的對象。

可他還是想試著彌補，就算李斯特不再對他抱持愛情也無所謂，想和他解除羈絆也可以──倘若早就知道羈絆能夠解除，說不定公爵閣下早就提出要求了──他只是想將那顆被自己傷得千瘡百孔的心捧起，溫柔地修補好所有創口，直到心的主人不再悲傷，能夠再度綻放笑顏。

一把年紀還得為侄子的感情出謀劃策，朱利安無奈地開口：「聽好了，我可只說一次──」

「閣下，車馬準備好了，現在出發嗎？」

紅發男仆站在起居室門邊，垂手恭立著發問。正望著報紙出神的李斯特一怔，放下紙張起身：「嗯，走吧。」

這是第幾天了？李斯特坐在馬車里頭，眼看行人倒退著自車窗框出的小小方形間流逝，出神地想。

該有兩周了吧，從他下定決心疏遠艾德格開始。原以為鼓起勇氣問出口後能就此得知對方心意，和青年成為戀人，結局卻是自取其辱。

是因為吸血鬼微小的溫柔才讓他產生了幻覺吧，公爵閣下思忖著情愫的源頭，是因為初擁時艾德格說他一點也不奇怪，不需要遮掩；還是因為他雖然說話不中聽，實際上做的卻不是那回事？總是讓他別撒嬌，但只要多纏幾回，青年還是會吻他抱他牽他的手；相擁著入睡時背上溫柔撫摩的手掌在他意識模糊時也沒停下，規律的來回使他安然沉睡；清晨有時會被吻醒，有時是被輕揉著臀瓣醒來，皮肉嬌貴的他被搓上一會就覺得臀尖發紅，那時自己會委屈地把臉埋進青年胸膛撒嬌，說別弄了，那里疼，接著臉就會被吸血鬼抬起，在唇瓣上啃咬一陣後低聲道：「那就快起床，懶貓。」

想到這里，李斯特放在膝上的手動了動，拼命眨著眼，不讓眼眶里逐漸蓄積的水光流下──不喜歡他的話，為什麼要對他溫柔？都騙著自己墜入情網了，最終卻用一句「不知道」定義兩人的關系，他要怎麼不為之心碎？