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試著從錯覺中抽離吧。冒雨進了宅邸的公爵閣下在那時下了決心，告訴自己不能再被吸血鬼所蠱惑，只要將他所有親昵拒之門外，過沒多久艾德格也會因索然無味而停止這樣的游戲吧？

但他沒想到自己的身體這麼不爭氣，只不過淋了些雨就發起燒來。在餐桌前昏過去時他還有些意識，感覺到抱起自己的人不是老管家，而是金發青年的當下，他心里酸澀又竊喜──現在對我溫柔是做什麼？明明已經說了那樣的話，現在還沒放棄要玩弄我嗎？

想歸這麼想，他還是因為吸血鬼熟悉的懷抱而暗自高興，接著就因再度襲上的暈眩感而完全昏迷過去。

再恢復意識，已經是艾德格咬破他的脖頸，向體內輸入血液時。混沌思緒因為漸漸退燒而清明，他閉著眼裝作沉睡，直到注血完成，青年也沒有離開，而是靜靜坐在一邊，半晌後才拂著他的發絲，說等他醒來要問清楚為什麼自己會露出那種神情。

苦澀瞬間彌漫了口腔，公爵閣下絕望地將方才悄悄長出的希望掐滅。

從一開始就是自己錯了。他不該認為身為吸血鬼的艾德格會理解他的感情，甚至懷抱同樣的情感。自始至終他們就只是需求者和供給者，血液和性愛以外的事物并不在能夠要求的事項清單內，即便吸血鬼表現得再怎麼柔情似水也一樣。

所以他用「這是最後一次了」的心情纏著艾德格進行了那場性愛，也是最後一次向他撒嬌。結束情事後的隔天一早，他再清醒不過地睜開眼，自行起床換上衣物，把老管家喊到花園里，說出了他的決定。

「我會和您安排的淑女們見面，也會開始參與舞會。」他說，無視胸腔里傳來的陣陣鈍痛。

雖然他的身體注定無法結婚，也無法擁有子嗣，但跨出只有艾德格存在的世界，是讓他徹底忘卻無望暗戀的第一步。

老管家因為他總算想通而涕泗縱橫，順帶提議是否將青年調離現職。他知道自己應該要同意的──都決定不要再喜歡那人了，還把吸血鬼放在身邊干什麼？

但他拒絕了克拉克。

「給我些時間。」他為自己內心深處尚存的依戀蒼白地辯駁，老管家嘆口氣，沒有再多說什麼，領命而去。

吸血鬼在不久後尋來。面對青年拋出的話頭，他逼自己不要回首，不要像以前一般撒嬌，要做到冷漠以對，讓事情回歸最初本質，不參雜多余的情感。

但艾德格喊了他的名字，而且是兩次。

李斯特的心幾乎要迸出胸口，天知道他有多想回過身，將甫決定的放棄丟到一旁，投入熟悉的寬闊胸膛盡情撒嬌。

可理智在最後一刻拉回了他，不想繼續被傷害的畏懼感讓他生硬地命令吸血鬼只能稱呼自己閣下，并頭一次用全名而非昵稱呼喊了青年。

馬車在一座巍麗大宅前停下，馭馬男仆替他開了門：「閣下，我們到了。」

「嗯，進去吧。」強打起精神，公爵閣下走下馬車，準備參與睽違多日後重返社交場合的第一場舞會。

「閣下和連恩去了羅賓森家。」達芙妮攪著鍋子里頭咕嘟冒泡的糖漿，矮墩墩的個兒幾乎與大鍋齊高：「聽說今天是羅賓森先生主辦的舞會。」

金發青年微怔，客氣地向她致謝，準備離開廚房前卻被廚娘喊住：「艾德。」

艾德格回過身：「您有什麼事嗎？」

爐灶里頭的碳燒得花白，不時竄出一小簇焰光，達芙妮停下拌勻糖漿的手：「閣下……這些日子里頭，似乎不怎麼高興。」

他們兩人間陡然冷下的關系不是什麼秘密，能在莊園里頭服侍至今的都善於察言觀色，只除了他。

青年垂下眼：「是的，我做錯了事，傷害了閣下。」

「你沒試著道歉？」廚娘看著他的臉，和以往一般并沒有特別表情，但懊悔溢於言表：「閣下從小就心軟，又那麼喜歡你，不該鬧那麼久的別扭。」

她的話讓艾德格的心臟幾乎揪成一團──誰都看得出李斯特喜歡他，自己卻什麼也不知道，只是一味使公爵閣下心碎，最後終於走至這番境地。

「我犯的錯過於愚蠢。」他沉默片刻後艱難地開口：「我不奢望能被原諒，只希望他──閣下別再為此難過。」

達芙妮皺眉，和氣的圓臉因為這神情看上去有些滑稽：「噢，傻孩子。如果閣下厭惡你到那種地步，現在這兒可沒有你的位置。」

艾德格用了好幾秒才反應過來，木然重復：「我的位置？」

「閣下心軟歸心軟，對討厭的人可不留情。」達芙妮叉著腰，杓子在她手里像把英武騎士的佩劍：「從前冒犯過閣下的仆人可沒有半個能繼續待下去的，我還是第一次見到閣下因為一個人傷心這麼久，卻沒將人趕走。」

他還有機會，是嗎？吸血鬼的心臟在長久寂靜後重新跳動起來，可想到將自己留下的緣故有極大概率是出於羈絆，心情復又復雜。

會不會是因為知道別離會導致體弱和死亡，才不得不強忍厭惡將他留下？真要說起來，當時罔顧李斯特的意愿進行初擁也是件錯誤，他明明都哭著說不要了，自己卻因為想將人綁在身邊而強行打下標記。

該先詢問李斯特是不是要解除羈絆。艾德格想。在那之後再像叔父所說的那樣，好好道歉并闡明心意，無論公爵閣下是接受還是拒絕，自己都會好好照顧他；倘若李斯特再也不愿意見自己，那就回到森林里去，像過去的二十幾年一樣晝伏夜出，只在遠處安靜守護。

他向達芙妮再三致謝，回到了房間。沒了平時總是纏著他的公爵閣下，時間流速似乎也慢上許多，在經過幾個小時的漫長等待後，大門處傳來車輪軲轆著接近的聲響，緊接著是勒馬時的嘶鳴。

從晚間就一直在大廳等待的艾德格站起身，搶在老管家前拉開門扉步出宅邸。

慢了一步的克拉克蹙眉，卻也沒有阻攔，只是加快步伐，跟在金發青年後頭。