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6

昨夜雷雨驟來，直到半夜才歇。

瑤月進來的時候，驚訝發現娘娘已起身了，正散發坐在銅鏡前，垂首看著窗外的一株被風雨打得垂頭喪氣的白色花木，面色瞧著竟比這花兒還白。

平日里不覺得，今日一看，這才發覺娘娘又瘦弱了許多，脊珠伶仃清晰可見。

不過懷孕后女子胃口頓減，也屬常態。瑤月心疼地想著要做些什么來為娘娘補補身子，一邊打了熱水來為其潔面，口中問道，“娘娘今兒個怎么醒的這般早？”她順著蘇嬪的視線看了過去，蹙了蹙眉，“都怪昨晚的那場雨！前些天日日盼著時不來，偏挑這個時候，丫頭們沒防備，叫這雨打了海棠樹。奴婢剛已去叫人向事務府報備了，明日便會送新的過來，娘娘不必憂心。”

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“……不必了。”

蘇蘭棠怔怔看著零落的海棠瓣，嘴唇輕輕顫了顫，“這是……母親送給我的。”

她的聲音那般輕，如同這瓣棠花飄在空中，只被疏風狂雨打著便散了、落了，人人踐踏。

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她還記得那時將入宮，母親在宗族長者們面前求了幾日幾夜，卻仍改變不了結果，只好哭著將為她準備好的大紅嫁衣片片剪碎，在臨別時，送了她一袋家中的海棠種子，父親嚴厲又慈愛的目光落在她身上，兄長騎馬護送她一路進京，庶妹們站在轎后或不舍或艷羨，她被重重頭飾壓著，跟在黑袍的公公身后，一腳踏進了被六朝金粉浸染著的京華城。

從此，家族榮光，盡付一人。

那袋種子也隨著她輾轉進了芙蕖宮，卻不耐京華的水土，滿滿一袋種子，只活了這么一顆。她將它栽到窗前，令人好生照看，但是久而久之，她便將它拋在腦后，不甚重視，底下的人也有學有樣，不以為然。

直到今日，她才想起這株海棠的來歷。

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瑤月沒聽清她的后半句，疑惑道，“娘娘，不用送新的了嗎？那奴婢去跟事務府的說一聲。”她還以為蘇嬪只是見到殘花而心生憐意，畢竟清貴門第出身的閨秀大都擅長悲感春秋，“不栽海棠了也好，花樹招蟲得很，可以換種松柏之類，等下回季夏一到，娘娘便不惱天熱了。”

“是么。”垂著發的柔美宮妃神態淡淡，忽地想起了什么，眸底染上真切的笑意，“昨夜風雨那般大，阿燕睡得可好？”

瑤月撇撇嘴，一邊利落地梳著面前的青絲，準備挽一個流蘇髻，“娘娘還不知道她？天塌下來都能睡得香呢，奴婢看啊，她和她那寶貴肥鵝真不愧是一家的，心都大到天邊兒去。”

她見娘娘忍俊不禁，想了想道，“這會兒阿燕應是在尚衣局那邊，她有個小妹在那做事，娘娘要喚阿燕來么？”

蘇嬪搖搖頭，正要說話，宮外忽地便傳來一陣喧嘩。

瑤月眉頭緊皺，“這些新來的婢子們越發不懂規矩了，大早上的便這般吵鬧，娘娘等著，奴婢這就……”

話語未完，一宮女便面色惶恐推門而入，“娘娘，襲貴人來了！”

瑤月一驚，隨即不安地看向蘇嬪。

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襲貴人向來和自家娘娘不和，凡是來訪準沒好事兒，而娘娘又性情溫柔，是以昔日爭斗大都是以娘娘退讓為主，令她們芙蕖宮可是被夢羽宮壓了好一段日子，宮婢們遇見了都抬不起頭來，不過自娘娘有了龍嗣、被升了嬪位之后，下人們慣會看人下菜，自是人人巴結。

據說襲貴人那時在宮里生了好大一通氣，砸傷了好幾個奴仆，之后倒也不常來芙蕖宮找麻煩了，約莫是分位驟然低了一等，心中不痛快，連夢羽宮都少出了。

今日特地過來，莫非是身后有了什么靠山，是以又囂張起來了不成？

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瑤月心中思量著，神情時怒時憂，蘇嬪倒是面色平靜，似乎早有所料，輕輕一笑，“無事，繼續梳妝。”

外頭又是一陣陣喧鬧，伴有女子尖利跋扈的叫罵聲，那稟報的宮女咬了咬唇，猶豫又難掩焦急，“奴婢已說了娘娘身體不便，今日不見客，襲貴人卻非要闖進來，還、還帶了好大一群內侍太監們過來，瞧著來意不善……娘娘，這該如何是好？”

“帶了這么多人過來？”瑤月瞪大眼。

宮外喧囂鬧騰，宮內一片寂靜。

蘇嬪凝視著銅鏡里映照出的、女子美麗莊榮的面孔，斂容，緩緩起身。

“好了，為本宮更衣吧。”

來者不善，縱千謀百慮，卻也避無可避，那至少，讓她以最好的姿態來迎接。

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錦繡華服，玉墜壓襟，直到一絲衣褶也無。

瑤月凝眉不展，偶然一瞥，瞧見銅鏡旁的花壇下壓著一封拆封的信，不由抬頭向蘇嬪看去，“娘娘，這是……？”

蘇嬪將信件拿起，目光淡淡，隨手丟進了香爐中，“一封家書罷了。”

爐火觸紙便燃，發出細微的“噼啪”燃燒聲。

瑤月在跟在蘇嬪身后出去前，不知為何，莫名地往爐中投了一眼。

信紙已被灼燒大半，卻還能看見紙上沉沉的血跡重重，像是有人寫著寫著，控制不住咳了血一般。

還有依稀的短短幾行字。

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‘兄未歸……父遭彈劾，昨夜病情復發……已身亡’

‘母憂極，望兒……速回’

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火苗卷上字尾，很快，連那最后一點字跡也消失不見了。

瑤月心中震動，一時怔在原地，瞧見娘娘已經推開門，忙跟上蘇嬪。

她腦子中閃過許多想法，但都因某種原因不敢停下深思，只敢淺淺地胡亂猜測，在跨過門檻時，心中模模糊糊地飄過一個念頭。

——娘娘先前坐在那兒，到底是看花，還是……在看信呢……

7

——其實若真論起來，她們兩家最初還算是世交。

襲依兒看著那株宮墻腳下的海棠樹，有些出神。

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不過這并不是一個閨中姐妹入宮后反目成仇的話本故事。

襲蘇兩家門第相似，先帝時期也是朝中股肱大臣，兩家曾結秦晉之好，襲家公子取了蘇府小姐，不過隨著朝局變化，黨派林立，兩家分別為不同對象效力，紛爭四起，又因蘇小姐郁結身亡，兩家原本隱藏貌合神離的表面關系下的矛盾徹底爆發，就此成為仇敵。

不幸的是，最終反倒是一向不顯山不露水的四皇子上位，蘇襲兩家皆押錯了寶。當今為了彰顯恩德并無嚴重懲處，只是兩家逐漸被排出了朝廷的中心，只能在一個并無實權的清閑位置上悵然度日。

是以，她和蘇蘭棠的入宮便顯得意義極為重要，既是家族對當今的效忠表現，又是一次期盼著想要重回昔日地位的野望。

作為家族長女，那一代貴女中的佼佼者，她們從出生開始就在爭斗。

比琴棋書畫，拼詩詞歌賦，爭人望名聲，入宮后，斗帝王恩寵。為了家族榮光，她們費盡心思，到頭來，卻只是成了端坐高臺上之人眼中的戲倆。

當今陛下不是頂好的出身，非嫡非長，卻極擅陰私謀略，深諳權術，從而在身份尊貴的肅王、文采綽約的魏王、勇冠三軍的端王等中脫穎而出，成為先帝心中最值得信賴的兒子，不顧大臣勸阻非要傳位于他，手段可見一斑。

這般的帝王，必定不是寬宏正氣的明君，即使因為某種原因而一時之間不能秋后算賬，也必定在另一方面報復回來。因此，他刻意深化她們兩家的矛盾，將襲蘇兩族嫡女收入后宮，任她們如何爭斗，也置之不理，今日寵幸這個，明日賞賜那個，哪來的什么真心，不過是帝王的權衡之術，古有晏公二桃殺三士，陛下也只是笑看著她們為權位互相爭奪，好就此達成自己的目的罷了。

她和蘇蘭棠彼此心里都清楚，但還是不得不將戲演了下去，形成分庭抗衡的局面，且在蘇蘭棠有孕之后，更是矛盾激化到頂峰。

蘇蘭棠為了自保，主動想要投入皇后的麾下，而她也在貴妃身邊的宮女元春向她傳遞意思之后，沒有拒絕。

但是，她們都沒有想到，貴妃的動作竟然這般快，也這樣狠，幾乎就在大軍回京的前夕，就對蘇家動了手……

這不僅令蘇家一瞬衰敗，也令她在震驚之余，生出一股兔死狐悲之感。

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蘇蘭棠未入宮前，也是驚艷絕倫的才女，在京華頗具美名，蘇家雖無實權，底蘊猶在，是出過太傅的清貴之家——而這些，在貴妃眼中，竟全然不放在心上，動手之前毫無猶疑，輕飄飄的一聲令下，就令一個家族顛覆，蘇大人一夜之間因病去世，蘇家長子不知所蹤，就連蘇蘭棠的所謂罪名，也是隨意決定……

鐘鼎世家，如今的第一外戚……襲依兒也是現在，才對真正大貴族世家的手段有所體會。

這不是她們之前小兒般的爭斗，也斷絕了她之前企圖從中獲利、黃雀在后的妄想。

貴妃冠寵六宮多年，父親兄長皆手握軍權，選在這個時候——盛將軍入京前夕——對蘇蘭棠動手，無論她做得有多過分，皇帝也不可能對她責罵懲罰，反而這段時日還要大肆寵愛、獎賞貴妃，以安盛家之心。

同時，這也是貴妃對皇后一派的挑釁。

只是，今日蘇家如此，來日若惹得貴妃不悅，她襲家又何嘗不是下一個蘇家……

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襲依兒心中沉沉，卻還要在宮女看過來的時候，擺出倨傲跋扈的神情，她知道這些人里，便有貴妃派來監視她的人，若不能將今日這場戲好好演下去、令貴妃盡興，那她的下場便會比蘇蘭棠凄慘數倍。

她不介意當貴妃的狗，也不在乎自己的表現會有多蠢笨無腦，在向貴妃主動投誠的那一刻，襲家就也綁上了貴妃一派的標記。為了家族，為了自保，即使心中幾度沉浮，有再多復雜感慨，她也不能表露出一絲一毫來。

蘇蘭棠的下場，在她被診出有孕的那一刻，便已經注定了。

襲依兒在心里如此告誡自己。

＊

蘇蘭棠出來時，便剛好與襲貴人對上一眼。

兩人皆是一頓。

蘇蘭棠肅容站在殿外，身后跟著瑤月與一眾芙蕖宮宮女，“我道是何事這般喧嘩，原是故人。襲貴人，本宮位份比你高，見到本宮，怎還不行禮？莫非是視宮規于無物嗎？”

襲貴人身旁的大宮女紅倩譏笑道，“行禮是對著高位娘娘的，對著十惡不赦的罪人行禮，豈不是滑天下之大稽？”

“你！”瑤月受不得激，上前怒道，“你什么意思，說清楚點！”

襲貴人哼一聲，臉上帶著瑤月所熟悉的囂張與幸災樂禍，“怎么，你家娘娘大禍臨頭了，還不知道呢？”她不待瑤月反應過來，便悠悠對著東邊行了一禮，說道，“本宮奉貴妃娘娘之命，特來搜查芙蕖宮，罪人蘇蘭棠據傳在宮中擅自行巫蠱邪術，按大寧律法，應誅九族，立時問斬。”

“不過貴妃娘娘心善，念著蘇嬪身懷龍嗣，不欲將此事鬧大，便派本宮來處理了，蘇娘娘，相識一場，你還是自己說了吧。”

芙蕖宮的宮婢們紛紛將目光投向蘇嬪，有懷疑，有信賴，有憤怒，有不可置信……一時之間，沒有人說話。

蘇蘭棠神情很冷，“襲貴人，我芙蕖宮上下清清白白，你只是上下嘴皮子一磕，便將本宮定了罪，胡亂非議高位嬪妃，可是重罰。”

瑤月這才從震驚中回過神，連忙道，“是啊！你說娘娘有巫蠱之罪，那么證據何在？朝廷的掌印詔書何在？若是這些都拿不出來，貴人鬧這一場，我們娘娘可是有權處置你的！”

她的心里有些惴惴不安——襲貴人和她所帶來的的宮女內侍們的神情，實在是太篤定了，令她不得不多想。

襲貴人冷笑一聲，幾乎是帶著憐憫地緩緩道，“我等奉命前來搜查，自然是有證據的。”

她拍了拍手，便有人帶著一宮女上來。