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53、絕地的引擎

一根黑色的皮鞭，“咻”地一聲，從沙蟲的巨嘴里甩出來，像是活力十足的毒蛇，吐出了他深藏不漏的蛇信。

在此萬物難存的絕地，依舊擁有如此活力與自信的男人，除了珀西懷特中將以外，還能有誰呢？

如同第一次在靶場相見時那樣，珀西走至希澤面前，紳士地單膝下跪伸出手：“我的長官，我來接你登船了。”

緊隨在珀西后頭，先前傷勢不輕的紐特，也在沙蟲的牙縫間冒出頭來。

天不怕地不怕的爽朗笑容，顯示著他的精神狀況，也比之前好了許多，雖然不像珀西那么精力旺盛，但含著水霧煙斗、朝希澤敬眉臍禮的痞氣依舊。

他找到了水，還敢那么浪費，說明他去過了地下河，接近過水源。

生死相護的隊友，于劫后重逢，無需太多言語的相視而笑間，一種先前沒有的默契與親切感，油然而生。

希澤朝紐特點點頭，單手抱著扔在昏迷中的陳兵，將另一只手放進珀西的掌心，朝前方邁出腳步。

那條沙蟲像是死透了，張著嘴沉睡，任幾個渺小的人類，在它口中肆意踩踏進出。或者說，它從一開始就是一個唬人的空殼，戰斗的意志并非來自其自身。

希澤猜想，應該是珀西他們控制了它，用它與真正有自主意識的沙蟲進行搏斗。

至于他們是怎么進入的沙蟲體內，竟能安然無恙地反客為主，那就是另一個叫人好奇的故事了。

“哈哈哈！不用我給你解釋，等到了地方，琴亨中將自然會親自跟你說。”紐特一邊大笑著，一邊操縱球形的控制儀，指揮運載著他們的“沙蟲高速列車”，在厚厚的沙層中潛行。

他的手掌只需輕輕一挪，從沙面上“復蘇”的巨蟲，便能靈活地鉆動。

可問題是反應器有時太過林敏，而囿于紐特這名駕駛新手，對操作系統的不熟悉，沙蟲列車忽左忽右，像酒駕中的醉漢一樣，橫沖直撞。

幸虧這沙層下沒有交通規則，他們倒是不必擔心撞車。

也正是因為對“沙蟲機甲”的使用不熟練，剛才在對抗真沙蟲的戰斗中，兩人一度落了下風。

還好裝載有特殊的氣爆炸彈，將真沙蟲炸得面目全非，這才讓帝國曾經引以為傲的絕地引擎號，在逆風時扳回一局。

沒錯，這就是希澤他們一直在尋找的絕地引擎號，只有找到了它，才能知曉琴亨中將的下落。

當希澤與陳兵走開喂奶時，腳底下沙層的改變，正是絕地引擎號現身的前兆。

而留在原地的珀西和紐特，原本就在為漫無目的的等待、無法推進任務而發愁。他們不像希澤那樣，有陳兵作為牽掛，有著絕對不能死的理由。

作為軍人，紐特有隨時為族群捐軀的覺悟。而珀西呢，就更加不受生死牽絆而畏首畏尾。他唯一懼怕的，就是短暫的人生不夠轟轟烈烈。

稍一思忖過后，兩人決定追過去，如果可以的話，替希澤扛下風險。

于是他們選擇了與希澤完全相反的路線，順著沙流前進，一直追蹤到絕地引擎號停留的地點，終于在沙流的盡頭，見到了期待已久的琴亨中將。

而此刻，這條有趣的沙蟲殼載具，也正要把希澤帶去見琴亨。轟鳴的引擎聲，震蕩在泰坦沙蟲的腹腔，聽起來格外的豪邁。

“為什么不把駕駛權限交給AI？這里頭應該有安裝吧？”稍作休息后又恢復了體力的希澤，好奇地打量著駕駛室的環境。

整體的圓形設計，真像是一顆嵌入沙蟲胃里的彈珠。地方雖不寬敞，但呆在沙蟲腹腔中竟然別有洞天的體驗，不可謂不神奇。

駕駛室外圍，密布著神經管線，深深嵌入蟲體的肌肉組織。剛才觀戰中，希澤目睹過的血紅色神經管，應該就是融合了機械和生物組織的有機電路。

很難想象，這樣負責的一套系統，竟然缺席了AI。

“中將不信任人工智能。據他自己說，自從他被發配來了這個鳥不拉屎的地方，他就主動切斷了一切的智能連接，為的就是不被……‘監視者’發現。”

監視者是誰，說者和聽者都心知肚明。只是紐特還不習慣，將蟲皇定義為叛國者，所以選擇了更委婉的指代。

他之所以選擇追隨希澤，走上看似離經叛道的路，為的是追求自己內心、想要的那個真相。

他希望有一天，陛下能親自走到陽光底下，向所有人解釋清楚，“他”所宣揚的真理，以此重新贏得族人的信賴與愛戴。