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穆千言不敢置信自己的耳朵，失聲道：

“什么？”

他從頭到腳打量了一遍面前的書生，見書生不過三十出頭，莫說當自己父親了，就算是十五年前，他模糊印象里的父親，也不過如此年輕。穆千言心道，莫非沈故園知道了我的身世，故意派這個書生來誑我？

只是，沈故園為什么要用這么拙劣的把戲來誑人呢？他何不直接派官兵圍剿，殺了我？

穆千言瞇起一雙狹長眼睛，盯著面前的書生，緩緩道：

“哦，那你說說，我爹爹姓甚名誰，故里何處？”

那書生笑了笑：

“我叫穆茂陵，本是江寧府一個窮酸秀才，二十六歲娶得秦氏，在私塾授業為生。秦氏育有二子，長子穆千言，次子乳名阿生。元慶三年，我與妻子秦氏攜二子渡江，回老家探望雙親，路遇狀元公沈故園夫婦二人。不想江上遇到盜匪，風雨甚急，與盜匪爭斗之中，與秦氏、二子失散，連并沈夫人一起歿了。幸而沈故園見我貧苦，收我做了一個賬房先生，多年伺候沈大人鞍前馬后。千言，你可還有懷疑嗎？”

穆千言先是不信，只道是沈故園為了避罪，特意搜集了當年穆茂陵的身世詳情，提前做好了一套說詞，來誆騙自己。然而反復盤問之下，那書生語言之間竟無絲毫矛盾錯漏，甚至在自己步步逼問下，連外人不知的、穆氏夫婦之間的閨房私語都說了出來。

穆千言提著劍匣的手微微發抖，心道，父母當年客居江寧府，這私語斷無第三個人知道的，若不是母親思念父親至極，偶爾寫下心事又未來得及焚去，被自己偷看到，連自己也未必知道得如此詳細。穆千言心道，這斷無可能——

“母親明明說過，那夜江面上暴雨傾盆，天昏地暗，她看見自己的丈夫橫尸貨艙，胸口臉上全是鮮血，沈故園提著一把刀，亦渾身是血看著地上的尸身。她捂住了嘴，害怕得連喊聲都不敢脫口而出，看見沈故園一步一步朝自己走來。沈故園的目光里有一種東西，令她害怕極了，仿佛她面前的，已經不再是一個‘人’，而是某種不存在于人間的東西。她想要回頭跑掉，可是沈故園抓住了她的后心，想要割斷她的喉嚨。不知怎么的，沈故園并沒有下手，卻將她拎到船頭，推到了水里。她在落水之前，遠遠聽到了我的哭喊聲。那夜的江水又急又冷，她在水里苦苦掙扎著，聽見又有一個人撲通一聲掉進水里，忙游上前去抱住。她就這么掙扎了一晚上，不知道什么時候昏了過去……等她醒來的時候，發現自己已經漂到了不知幾百里外的龍窟寺，據寺僧說，她被救起來的時候，懷里仍然緊緊抱著年僅四歲的我……從我四歲到十歲，每年父親生日的時候，母親都要我跪在靈位前立誓，要手刃沈故園，為父親報仇——父親怎么可能還活著？又怎么可能當了沈故園十五年的下屬？”

然而面前的事實不由得他不相信。穆千言摁住劍匣的手慢慢松開，喃喃道：

“你既然活著，為什么不來尋母親和我？你又為何到現在才出來與我相見？”

穆茂陵笑道：

“我只當你母親和兄弟二人都亡故了，又上哪里去找你們？我知道你對沈知府誤會極深，這誤會一時半會兒不易解開，是以我便緩緩圖之，并沒有急于和你相見。只是如今——如今這事已經緩不得了。”

穆千言抬起頭，奇怪他為何說“緩不得了”。穆茂陵嘆了口氣，道：

“就在剛才，沈知府已經暴斃了。”

“什么？”

幾乎是在穆茂陵話音剛落之時，穆千言的疑問便脫口而出：

“怎么可能？沈故園他——”

穆千言一時心亂如麻，不敢相信自己心心念念了十余年的仇人，竟然死得如此容易。他腦子里越來越糊涂，死不瞑目的沈星河，鋒芒初綻的七星龍塵劍，死而復活的穆茂陵，以及突然暴斃的沈故園，在他腦子里攪成了一團亂麻，竟不知道哪個念頭是真的，哪個念頭是假的。穆千言猛然抬起頭，緊緊盯著穆茂陵：

“沈故園的尸身在哪里？我要親眼看看！”

穆茂陵苦笑道：

“生死之大，我難道欺騙你不成？也罷，你要看看，我就帶你去看知府大人的尸身吧。”

穆千言跟著穆茂陵走了一段路，來到另一處院子之中。穆千言只道府中有埋伏，故處處留心，步步為營，不留絲毫破綻。然而一路上竟連半個人都不曾遇到，那院子里也是清清靜靜。