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謝初曦見了她有些怕，笑得便愈發甜，還主動打了招呼。阿嵐一板一眼地朝他行禮，道：“娘娘恰好下了學，在等圣上一起用午飯，等了有小半個時辰了?！?

謝初曦牙根一酸，連忙道：“是朕來遲了?！?

阿嵐帶著他們繞了路，一路上也就沒碰到女學生，進了一片竹林里，便是萱太后現如今的住處。

萱太后是書香門第出生，年輕時就好詩文，喜歡的東西自然雅致。她極愛竹，宮里她的殿院就種了一片金鑲玉竹，來了這里，便干脆在竹林里修了一套房屋居住。此時春季，新竹嫩筍剛破土而出，走在其中能聞到一陣幽幽的香氣，謝初曦沒話找話道：“母后住在這里當真不錯，天天在這里聽風吹竹葉和小鳥鳴叫聲都是極舒適的?！?

阿嵐道：“娘娘每日忙碌，早出晚歸，倒甚少有這樣閑暇的時光?！?

她語氣板正堅硬，直白敘述，謝初曦卻有一種她在暗諷自己貪圖享受一樣，不免有些訕訕的，干脆閉緊了嘴巴不再試圖搭話。曲徑通幽，他們到了萱太后的住處前，那里只立著三名侍女，房屋也只有兩進，比起皇宮內苑，實在是簡單許多。

萱太后的午飯也很簡單，只擺了三個碟子，一盤時蔬，一盤嫩筍炒肉，還有一大碗湯，里面泡著紫菜蝦皮和肉丸。

萱太后住在宮外，連衣服也穿得平常，頭上飾品甚少，只有一根碧綠的簪子，卻反而有一種天然去雕飾的感覺，顯得利落又大方。謝初曦朝她叩拜，很是乖巧的樣子詢問道：“母親近來可好？要是待得不習慣，還請回宮去，皇后也在掛念著您，還讓我帶了許多東西給您?！?

萱太后朝他招了招手，“起來坐，東西放在一邊?！庇值溃骸拔也换厝?，我在這里過得挺好?！?

謝初曦心頭大石落下，臉上的笑容愈發真摯了幾分。他起得猛了，落座時碰到密處引來一片疼痛，痛得五官都扭曲了，到底沒忍住發出一聲呻吟。旁邊的侍女和榮貴公公都有些擔憂，萱太后卻是一臉淡定，“同薛小將軍見了面？”

謝初曦放慢了速度坐下，輕輕松了口氣，又點了點頭，也沒問母親為什么會知道。

萱太后給他盛了碗湯，“你年齡也不小了，莫要玩得太狠，壞了身體。”

謝初曦特別老實，“兒子以后會注意的?！焙攘艘豢跍?，才問道：“這次兄長忌辰，母親也不回去嗎？”

想到大兒子，萱太后手上動作一頓，慢慢搖搖頭，“學堂里忙，事多，我不回了，你去處理便可。我聽聞說要你齋戒三日，寫經文三篇，你若覺得辛苦，便改成一天也成，經文么，你字雖然丑，也寫上一篇，別都讓崔相代勞，他事情比你多，若累病了，誰替你看顧這個江山？”

她語氣溫和，像極了疼愛兒子的婦人，謝初曦卻聽得心口亂跳，忙不迭地道：“三天就三天，我、我不會覺得辛苦。經文我回去就寫，連夜寫出來，再不麻煩崔相了?！?

萱太后笑了一下，“也好?！?

雖然只三碟菜，味道卻都不壞，特別是筍子，又嫩又鮮。萱太后見他多吃了幾筷子，便道：“回去的時候帶上一些筍子，早上剛挖好的?！?

謝初曦連連點頭，“謝謝母親?！?

萱太后突然道：“下月初九，是薛大將軍回朝復命的日子，他在邊疆一守多年，勞苦功高，你到時候設宴迎他，好好招待?！?

聽到這句話，謝初曦怔了怔，很快點點頭。萱太后看著他，語氣溫和綿軟，“我知你覺得委屈，但為了謝家王朝，為了大西朝的安定，需要你擔負的責任，你還是得承擔起來。懂嗎？”

謝初曦點點頭，擺出一副他很懂的樣子來。

其實他一直就不明白，在太子哥哥逝世之后，宮里不乏有優秀的皇子可以繼承皇位，母親為什么一定要再將他推上去，還用了許多不甚光明磊落的手段。

譬如說，親自將兒子送到舊情人的床上。