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清晨時分，凌胤云緩緩醒來，他環顧四周，并未發覺白子嵐身影，儼然人已離去。他瞧見季氏姐妹挽好發簪，捧起裝水銅盆，雙眸烏亮，凝視著他。凌胤云起身斂衣，稍作漱洗，交代幾句，便走出帳外，來到伙房，揀了隻乳鴿，撒上椒鹽，大啖起來。他看向負責伙食的王喜，稱讚道：「你廚藝真不錯，昨晚野味也很好吃。」

王喜見他夸獎，不知為何，僅是尷尬一笑，旋又愁容滿面，看似心事重重，經凌胤云詢問，竟得知一件驚人事實。原來，滕禹昨晚因醉酒，不幸摔馬而亡。聞聽此言，凌胤云詫異之馀，露出惋惜之色，垂首哀嘆。王喜見他難過，吞吐道：「凌校尉，不知昨晚滕校尉是否有亂說話？」

凌胤云皺眉道：「為何這么問？」

王喜惴惴不安，環目四顧，壓低聲音，道：「我干了十幾年伙房，識人無數，也算頗有心得，我明白凌校尉為人正直，不妨實話跟你說了。我聽聞滕校尉根本不是摔馬，而是被人活活打死，他死狀悽慘，滿身瘀青，頭破血流。」

凌胤云先是震驚，旋又沉聲道：「若無親眼所見，人云亦云，只怕是謠言，不可亂傳。」

王喜搖了搖頭，堅定道：「就算我沒瞧見，也絕不信他摔馬。你仔細想想，這兒的馬均受管制，滕校尉怎可能瞞天過海，輕易將馬牽走。再者，他當時喝醉，又會誰肯將馬交給他。」

凌胤云甚覺有理，問道：「既是如此，那他究竟為何被人打死？」

王喜一臉無奈，長吁一口氣，道：「滕校尉做人耿直，豪邁不羈，可惜每次醉酒，常會滿口胡說，妄言則亂。換作以往軍營之中，那也就罷了，可這兒人多混雜，稍不謹慎，便開罪了王權貴族，哪還有活路可言。」

經王喜這么一提，凌胤云想起昨日滕禹抱怨太子一事，不禁心中發寒，打起冷顫。當時在場之人，除他之外，尚有耿行鋒和蘇河兩人，耿行鋒自是不會亂說，惟一可能，便是蘇河告密。

凌胤云輕拍王喜的肩膀，安慰道：「人死不能復生，你也別想太多了。」他頓了頓，忽地道：「對了，蘇校尉人呢？」

王喜聳了聳肩，苦笑道：「蘇校尉不知走了什么好運，竟被姜太傅相中，將其納為府中家將。他這下可好了，再也不必上場打仗，只須跟在姜太傅身旁，吃香喝辣，享盡權勢。」

凌胤云頓時驚愕失色，不敢置信。要知道姜平乃太子太傅，自是太子黨一員，昨日滕禹得罪之人，正是太子，稍作聯想，他頓時發覺此事并不簡單。

凌胤云暗自嘆氣，倘若戰場殺敵，縱使被人殺了，不過技不如人，但在官場之中，隨口一句話，便可教人輕易喪命，死于無形，令人駭然。聞聽此事之后，凌胤云再咬幾口乳鴿，忽覺食之無味，棄之可惜，他道別王喜，黯然離去。前往騎射場之時，他巧遇耿行鋒，兩人便順道而行，不等他開口，耿行鋒低聲道：「你可知昨晚滕禹死了？」

凌胤云感概道：「方才我聽王喜說了。」

耿行鋒豎起眉毛，怒道：「哼，這蘇河可真是無恥小人，方才我派三弟去打探，果不其然，昨晚他帶滕禹回帳之

后，便去找了姜平，多半是告密。」

凌胤云見他氣憤填膺，面露擔憂之色，試探道：「大哥為何對此事關心，莫非是想替他出頭嗎？」

耿行鋒搖了搖頭，深知他為何憂心，不禁嘆了口氣，苦笑道：「你放心好了，我不會做傻事。姜平是何等人物，若得罪了他，我還能有命嗎？我請三弟探查此事，不過是想分清敵友，好讓我們有個防范。」

凌胤云放下心來道：「大哥所言甚是。」

耿行鋒拍了拍他的肩道：「好了，這些不愉快之事，暫且忘了吧！據說今日騎射，百家爭鳴，精采絕倫。雖我們不想爭權奪利，但過去瞧瞧，見見世面，總不為過。」

兩人一邊談話，一邊來到騎射場。這兒早已人山人海，接踵摩肩，那些在墻外的士兵，因私自下注，分外在乎結果，不斷吆喝。

耿行鋒帶凌胤云走入會場，揀了個角落坐下來。恰巧，方胥也坐在他們身旁，朝他們一笑，揮手致意。凌胤云坐在兩人中央，手倚木幾，捉弄道：「我還以為方大人只對星象有興致，想不到也喜好騎射。」

方胥哈哈一笑，拈鬚道：「為官之人，整日窩在書房，撰寫卷宗，難得出來透氣，見見諸方較勁，也別有一番風味。」

凌胤云笑了笑道：「方大人既懂天文星象，不知可否卜個卦，猜猜誰會贏，這樣也好讓凌某去押注。」

方胥故作沉思，搖頭道：「此乃天機，不可洩漏。」兩人對視一眼，仰天大笑，便在此時，場上也有了動靜。滇成王坐在高臺上，俯視下方，心情歡快。

滇成王席下一階，便是太子白園，此人眼神溫和，鼻樑高挺，身材修長，看似儒雅君子。倏忽間，他起身作揖道：「父王，今日乃揚威大好之日，兒臣斗膽，在此提出建議，好替父王助興。」

滇成王轉過看他，欣然道：「哦，園兒有何高見？」

白園筆挺直立，振振有詞道：「正所謂用人用材，賞罰分明，方可服人。此次

冬獵雖在享受狩獵之樂，實則能審視各方人馬，端看平日訓練成果。對于勤勉之人，我們自當給予賞賜，至于對那些散漫之人，則應給予懲罰。」

滇成王沉思半晌，皺眉道：「此計立意雖好，但過于突然，恐有失公允。」

白園目不斜視，若無其事道：「既參加冬獵盛宴，本來就應有備而來。若存僥倖之心，打算濫竽充數，這種人理應懲罰，方可令他人誠服。」

滇成王喜不自勝，微笑道：「王兒，你果然長大了，你這用人之道，聽得寡人甚是欣慰。好吧，那便依你所述，此次騎射比試，寡人賞罰分明，絕不私待。」話音剛落，一旁潘興也跳了出來，忙道：「末將聽太子這席話，深感認同，可末將有一事如鯁在喉，還望王上準許末將說出。」

滇成王揮開衣襬道：「潘將軍乃我國基柱，追隨寡人多年，立下汗馬功勞，寡人對潘將軍也十分敬重，有話不妨直說。」

潘興肅容道：「袁總兵用兵如神，末將望塵莫及，無奈其義子凌胤云，昨晚比試劍術，竟輸給褚衣侯之女白婉，實為可笑。本來末將不信，但經多方證實，確有此事。堂堂一個校尉，卻連個小女孩都勝不了，傳了出去，豈不貽笑大方？」

凌胤云聞言為之一怔，立時手足冰冷，暗叫不好，他沒想到白婉鬧大此事，竟搞得人盡皆知。

滇成王垮下臉色，質問道：「當真有此事？」

潘興故作為難道：「末將本也不信，可此事傳開，士兵半信半疑，致使軍心紊亂，士氣大挫。」

滇成王雙目瞪視，勃然大怒，訕然道：「荒唐，這樣便折損士氣，未免可笑。」

潘興肅容道：「人言可畏，不得不防，若王上不降罪，難服人心。」

滇成王怏怏不悅，別過頭去，暼向白園一眼，問道：「園兒，你對此事有何看法？」

白園慢條斯理，不疾不徐道：「兒臣以為潘將軍所言不無道理，倘若堂堂一個校尉如此不濟，傳了開來，委實不妥。」

一旁姜平見機行事，驀地站起身來，作揖道：「稟告王上，此事為臣亦有所聞。但為臣并未親眼所見，若是就此定奪，未免對凌校尉有失公允。不若這樣，今日恰巧比試騎射，便由凌校尉親自下場，展現實力，驗證真偽。」

滇成王雙目一閃，應允道：「姜太傅言之有理，那便依你所言。」坐在凌胤云身旁的方胥，面露難色，挪過身來，靠向凌胤云，低聲道：「姜平和潘興俱為太子黨，潘興此次對你發難，定受人指使。他們串通一氣，看來是要陷你于不義，令你在眾人面前難堪。」

凌胤云不解道：「我不過是個校尉，何以大費周章對付我？」

方胥搖頭道：「君子坦蕩蕩，小人長戚戚，你為袁總兵義子，他們百般刁難，便是要利用你，重挫袁總兵之威。我聽聞太子曾想拉攏袁總兵，卻被一口回絕，以他性格，不難想像這是挾怨報復。」

坐在左側的耿行鋒，沉下面色，提醒道：「你等等下場，務必小心，我猜他們沒這么好心，肯讓你堂堂正正比試。」