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方胥點了點頭，深感認同道：「凌校尉，此事關乎重大，你好自為之了。」

凌胤云想起過往種種，為之氣結，暗忖道，明明自己不想與人相爭，但別人偏要百般對付他，他越想越來氣，雙目閃過一絲厲芒，令人不寒而慄。他走進會場，揀了匹馬，握起精弓來到待命區。

揮旗手大喝一聲，手中旌旗向下一擺，數十位騎射手踢起馬腹，雙腳一夾，在偌大草原奔馳起來。

不遠處的士兵，眼見眾人衝出，登時將關在牢籠的灰鴿一齊放出，任由他們展翅高飛，盤旋而上。騎射手見狀，不由分說，彎起獵弓，射向空中成群鴿子。

凌胤云征戰關外多年，乃騎射箇中好手，對此次比試，有恃無恐。凌胤云從箭筒取出一支羽毛漆成紅色，用以辨識的箭矢，拉緊弓弦，朝空中一射，霎那間，一隻灰鴿翅膀便遭貫穿，從高空處墜下。

凌胤云屏氣歛容，勁矢連發，似要將方才所受委屈和憤怒，一股宣洩在此。當然，他并非胡亂射箭，他的紅羽箭矢，可謂是百發擺中，箭無虛發，教人嘆為觀止。

凌胤云并未忘記耿行鋒的提點，他左顧右盼，保持戒慎。果不其然，他眼角馀光瞥到一匹棕馬，正朝他疾馳而來，毫不減速。凌胤云定眼一瞧，為之愕然，原來此人竟是蘇河。

蘇河雖騎著馬，手握長弓，但雙目并未瞄準灰鴿，而是直盯凌胤云。凌胤云心里很明白，此人來者不善，定是受到姜平等人唆使，前來百般阻撓他，好教他無法在這比試中獲勝，從而讓滇成王降罪下來。

凌胤云本不想多事，但見他們得寸進尺，方才抑住的憤怒，再次涌起。他目視后方蘇河，想起滕禹慘死一事，不由得怒中從來，打算給他一點教訓。凌胤云故意松開馬韁，好讓蘇河迎頭趕上。

蘇河見有機可乘，加快速度，死命跟至身旁。過不多時，兩人僅離寸步，他抬起腿來，想將凌胤云踢下馬。

凌胤云對他早有防范，狠狠一蹬，踹得蘇河猝不及防，一個重心不穩，竟摔下馬來。凌胤云見他落馬，

一解心頭之恨，正暗自竊喜，沒想到他這一跌，跟在后方的騎手一個不留神，竟當場跨上去。

眾人還來不及驚呼，馬鐙重重一踩，直接將蘇河胸骨壓斷，血濺當場，斷氣身亡。凌胤云見他慘死馬下，想起滕禹因他告密，佯裝成酒醉摔馬，不禁暗忖道，天理昭彰，疏而不漏。

良久，剩馀灰鴿飛去，雪白天空再無鴿子，眾人方才馭馬返行，回到木閘旁。眾士兵登時前去獵場，拾起中箭灰鴿，稍作檢查之后，再由傳令官公開成績。

他們總計放出百隻灰鴿，光是凌胤云一人，便射中三十多隻，且草地上無虛箭，表示均未空發，每箭必中，席上眾人聽此結果，瞠目結舌，不敢置信。

滇成王甚是滿意，欣然道：「想不到凌校尉箭術這般精湛，可謂是虎父無犬子，讓寡人今日開了眼界。」

姜平見滇成王對其讚嘆，心叫不妙，趕忙使過眼色，潘興意會過來道：「稟告王上，方才為臣見凌校尉，一腳將蘇校尉踹下馬，以致他被踩踏而亡，若王上不予追究此事，恐難以服眾。」

凌胤云尚未答話，一旁嚴廷臉色驟變，忍不住道：「潘將軍，你我均武官出身，比試較勁，意外傷亡，在所難免，又怎能輕易定罪他人？再者，方才眾人也瞧見了，若非那蘇河緊跟其后，又怎會閃避不及？」

潘興眼中射出銳利的神色，反脣相譏道：「嚴將軍，人既已死，便無話語權，難以對質。倘若對冤屈不聞不問，豈不悲哀？」

滇成王雙眉一皺，眼見兩人針鋒相對，寸步不讓，一時不知所措。坐在他身旁的左丞相田予，眼見于此，長身而起，作揖道：「王上，不如由老臣說上幾句，好助王上定奪此事。」

滇成王雙目一亮，彷彿拾起救命稻草，忙道：「田相，快快請說。」

田予心平氣和，徐徐道：「潘將軍這般說法，是因為心求公允，不希望有人因狡獪伎倆輸掉，甚或是殞命于此。可嚴將軍所言，也不無道理，所謂比試，難免會有傷亡，若為求不受傷，豈非人人不肯大展身手，壞了初衷？」

潘興心中一震，面有難色，他知道田于就事論事，并非全然幫他。無奈田予乃當朝左丞相，權位僅次于滇成王，潘興不過是一介武將，怎敢公然挑惹他。

姜平見潘興心生膽怯，雖可理解其行為，但仍不肯罷休。他乾咳一聲，挺身出面道：「王上，此事尚須仔細審視，不若先暫且擱置一旁，待查明真相，方才定奪究竟孰人過失。」

田予揮了揮手，不以為然道：「姜太傅，此舉稍嫌不妥，倘若傳了出去，豈不是讓人以為王上猶豫不決，優柔寡斷？此次冬獵乃武將展現本領，博取晉官加爵之途，明明獲勝卻不給賞賜，恐重挫士氣。」

姜平露出怨懟之色，恨不得將田予千刀萬剮，冷冷道：「既然田相如此說，想必已有解決之法了？」

田予從容道：「自此為止，我們尚未聽聞凌校尉說法，就算要判刑，也得給他一個辯解機會。」

滇成王點頭道：「田相言之有理。」凌胤云見眾人將目光轉移過來，雖大感頭疼，仍穩住情緒，施禮道：「王恩浩蕩，王上英明。方才潘將軍所言甚是，卑職委實心中有愧。」

滇成王目光緊攫著他，問道：「你這是認罪了？」

凌胤云抬起頭來，故作嘆氣道：「卑職犯了兩罪，不敢不認。其一，卑職本以為蘇河既出席比試，其馬術定是精湛，即便卑職與其擦撞，也應無大礙。豈料卑職竟過于樂觀，令蘇河墜馬而亡。」

滇成王皺眉道：「你說說，第二個罪是什么？」

凌胤云故作慌張，叩首道：「卑職罪該萬死，疏忽了蘇河已是姜太傅家將，若早知如此，便是借膽給卑職，卑職斷不敢以下犯上，與其一爭長短。」言罷，滇成王聞言色變，怒形于容，眾人見他怒不可遏，立時噤聲，紛紛低下頭去，不敢直視。

凌胤云方才所述，表面上歉疚，暗地卻諷刺兩件事。其一，蘇河技不如人，摔馬不該推諉責任。其二，蘇河現為姜平家將，背后有人倚仗才敢如此放肆，而那人正是權傾官場的姜平。

滇成王雖非賢能，但也不愚昧，他深諳權臣仗勢凌人，結黨營私，必會動盪整個國家。

正當眾人緘默不語之時，田予氣定神間，悠然道：「依老臣所見，此事純屬誤會。蘇河之死，委實令人惋惜，但不該怪責凌校尉。不若請姜太傅派人妥善處理，厚葬此人，不知姜太傅意下如何？」

姜平心中一凜，宛若溺水之人扼住漂木，欣然道：「田相所言甚是，為臣定當竭力處理蘇河后事，絕不馬虎。」

滇成王沉思半晌，容色稍緩，道：「好，那便依田相所言。只是，寡人方才答允賞罰分明，既然凌校尉無過，那便是有功，寡人可要好好賞賜，以免教天下人笑話。」

田予施禮道：「王上，前些日子，蠻邦進貢汗血寶馬數十匹，其中一匹「絕影」，雖為馬中翹楚，百里不倦，但牠生性驕縱，桀敖難馴。方才眾人所見，凌校尉馬術高超，不若將此馬轉贈于他，相信他定能馴服此馬。」

滇成王聞言甚喜，撫掌大笑道：「好，此禮甚好，

恰好符合武將英勇之姿，寡人便將此馬贈予凌校尉。」

凌胤云叩首道：「謝王上，卑職定當鞠躬盡瘁，死而后已。」

滇成王展顏一笑，揮手道：「今日下午還有比武，凌校尉請務必出席，寡人很期待你的表現。」

凌胤云再次謝恩，返回座席之后，他呼了口氣，儼然氣力放盡之姿。耿行鋒輕拍他肩頭，感概道：「還好你沒出什么事，不然義父追究起來，我真不知怎么交代。」

方胥可不這么樂觀，他面色一沉，擔憂道：「此次你雖脫險，可是你在眾人面前開罪姜平，已種下禍根。姜平乃太子黨一員，他落了下風，便是丟了太子顏面。」

凌胤云心中凜然，雖明白他所指之意，可事已至此，后悔莫及。