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遼、許二州失于去歲。

二州地處北疆，狄人時(shí)時(shí)來犯。時(shí)至衰世，晏廷疲弊，不堪御敵，割與不割，實(shí)也無何分別。朝野上下不乏口誅筆伐者，但若可得幾載康平，舍卻二州之荒土，誠(chéng)不足為惜。至若深苦重賦的二州百姓，奔走相慶的也不下少數(shù)。

晏朝祖制不得益賦曾役，初意在利民，時(shí)日彌久，積弊難革。先是，米斗四錢，今百錢不可鬻斗米。若不加賦，龍庭難以為繼；朝綱日弛，誰都知道國(guó)祚快敗完了，忙著多榨幾滴油水、大啖幾口民膏，為防滋亂，朝中便也任由他去。遼、許地多薄田，每逢征斂，戶戶無一不哀。

葉昭生于許州，父從商，母是狄人，殷富之戶敗于各色雜賦，為省口糧，他隨伶?zhèn)悗煾缸吡恕煾刚f他唱戲寡柔少媚，面相卻是天賜的飯碗，教得不很上心。他學(xué)得也敷衍，仗著有些功夫，待師父病逝就只身闖蕩去了。一介芻蕘與高門子弟葉瑯八竿子打不到一處，誰想能共兄弟一場(chǎng)，到頭來卻要他這無名小卒為名門望族燒紙錢。

葉瑯酒后有句話，他聽著不大中肯——越是近京城的地方，越是藏污納垢，往往階下囚少，枉死鬼多。葉昭笑說，葉兄，你可是差了見識(shí)，鄙人小城小戶出身，不照舊得一路算計(jì)，才有命騙上你這么個(gè)傻善人？殺把個(gè)人，有的是為一口氣，有的是搶一枚錢，邊鄙僻壤又干凈不到哪去。葉瑯說，不及圣言擅殺。

圣言殺人，不逾兩字。

昔年，王子及冠，晏帝字之曰隨之。兩字貽禍，早有征跡。

時(shí)值多事之秋，父子齟齬日深，朝堂風(fēng)云萬變，區(qū)區(qū)內(nèi)庭琴師之身故，不足掛齒。據(jù)說琴師死在井里，約莫是半夜渴得迷了心，失足跌下溺死的。

戚雙自水中抬起面，粗粗擦去額角黛青。他眼梢肖母，狹長(zhǎng)微勾的一道弧，嫵媚也肅殺。混著墨的灰水自弧尾淌下，他又重重一揩，才將手洗凈了。昏君所言不假，這臉生來就該濃抹戲妝，可他的喉含著劍，唱戲總欠了情意，也做不成伶人。時(shí)候尚早，他揣度昏君偏好，換上一身天青襌衣，以冠束發(fā)，打理齊整方去。

天光晴朗，暑熱漫漫。殿外內(nèi)豎兩鬢冒汗，華殿窗牖閉合，嚴(yán)不透風(fēng)。戚雙在外候了半炷香，燕博汮才命他入內(nèi)。

薰香已盡，殘香飄出大敞的窗牖，殿宇愈加空闊。

昏君未著朝服，似是才然轉(zhuǎn)醒，虛提朱筆，懸于硯上打圈。他稍稍留意外寵的裝束——常服睟容，但配一扇——復(fù)于戚雙眼尾處一滯，點(diǎn)了點(diǎn)御座，散漫如故：“過來。”

戚雙尾指往袖籠一縮，依言上前。燕博汮伸手一攬，按著外寵坐上膝頭，把筆塞給他：“替朕批了。”

戚雙觸握筆桿自成執(zhí)筆手勢(shì)，當(dāng)即失卻一條推脫的退路。他認(rèn)命潤(rùn)潤(rùn)筆尖，道：“王上總該賜臣幾條批法。”

“自取批法。”

戚雙草草一覽記下十之八九，筆淬朱砂，“知”字遂落。

燕博汮指抵著戚雙脊上摩挲，漠漠贊譽(yù)：“好字。”

戚雙疊合一封虞黨的奏章：“幼時(shí)師父教過。”

奏章不多，共分為三類，一是虞黨請(qǐng)戰(zhàn)之論，一是彈劾太子之辭，一是御史臺(tái)日常臧否同僚的廢話——老生常談，不說皮癢。至若事關(guān)地方民情如鹽鐵漕運(yùn)者，一封也無。

戚雙忖度其中曲折，筆鋒漸滯。燕博汮輕叩他露出的一截后頸，不失時(shí)機(jī)提醒：“你尚有半數(shù)未批。”

余下半數(shù)，料也與前一半類同，戚雙筆上未停，已大致厘清朝中實(shí)際，未幾回味過來，“啪”地丟筆：“隸臣批完了。”

燕博汮久不回應(yīng)，戚雙疑心他與周公相會(huì)，忽被他勒入懷中。夏日炎炎，他一身冰涼，如經(jīng)雪虐風(fēng)饕，有股勢(shì)要拽活物入八寒地獄的陰氣：“挺好，材優(yōu)干濟(jì)而不躋于廟堂，實(shí)在浪費(fèi)。”

戚雙語調(diào)平平：“君子有道：‘不在其位，不謀其政’。業(yè)蒙恩幸，當(dāng)學(xué)佞幸活法，哪敢僭越。倘若圣上要雙做只牲畜，雙便是牲畜。”

“……不必。”

燕博汮夾弄戚雙的一邊耳珠，須臾一舔，神態(tài)古怪：“你另有他事。”

——

近來晏帝仿似轉(zhuǎn)性。禁庭姹紫嫣紅，隨挑一支無不可人，他獨(dú)于一枝長(zhǎng)情。后宮鴉雀無聲，而教坊司陷于水火。朝堂一如既往，做鵪鶉的做鵪鶉，精神抖擻的鬧哄哄你爭(zhēng)我搶，給死氣沉沉的朝堂吵出些人味來。

昭定六年夏，霪雨旬日未歇，灤水決堤，阡陌洗蕩，人畜喪亡[1]　；宣和、昶亭等數(shù)郡，又興疾疫之災(zāi)，庶務(wù)皆隳。

束水攻沙是要的，開倉(cāng)廩是要的，恤民是要的——一言以蔽之，白花花的銀兩是免不了的。各路奏章臘月飛雪般灌入東宮，副君燕梓桓日以繼夜答批，恨不得多長(zhǎng)兩頭四臂。

其余皇子紛紛自請(qǐng)賑災(zāi)，最終“花落”由貴妃膝下的五皇子。謀算另立副君者忖量，五皇子母家顯赫，正妃為主和派威遠(yuǎn)將軍嫡女，兼性寬明仁恕，或可擁。孰料賑災(zāi)銀兩竟不翼而飛，素不管事的晏帝命人從嚴(yán)究辦，雖是表面文章，也暫使那些心思活泛的朝臣消停了一段時(shí)日——不很長(zhǎng)，兩月。

昭定六年秋，西風(fēng)凄緊，風(fēng)流云涌，猶北馬南馳。萬俟氏于昭定元年一舉合北方三十七部，秣馬厲兵六載，終于今歲九月稱帝，國(guó)號(hào)啟，定都許州隆昌。十月背約攻洞澤山，取巒州全境。晏都燈火譬如風(fēng)中殘燭，就連戚雙喂養(yǎng)的海東青亦不久戀金齏，飛得無影無蹤。他在近墻處拾著幾根白毛，心想不論是人還是畜生，養(yǎng)不熟的終歸養(yǎng)不熟。

時(shí)局如此，貪銀已無足輕重。

副君憂心忡忡，久候多時(shí)，方得見召。

“父——”

燕梓桓甫啟話端，當(dāng)即失語！

晏帝僅著中衣，一人枕其懷中，青絲披瀉，外衫半解，一肩裸露，媚態(tài)橫生。晏帝與他低語，外寵面不改色一攏薄衣，拂去垂進(jìn)襟口的黑發(fā)，旁若無人地自他膝頭滑下，竟徑自而去。

“但言要事，以一刻為限，朕不欲失信于人。”

燕梓桓鬢角脹痛：“事關(guān)南郡災(zāi)銀——”

“災(zāi)銀案早已蓋棺定論，如何能稱要事？”

“上月，臣自戶部侍郎、永州刺史、昶亭太守追回四成失銀，查自巒州，再無線索。不久萬俟遠(yuǎn)攻破巒州，城中所傷無多，六成余銀，只怕已落入北狄之手。”

“失便失了。”燕博汮無動(dòng)于衷，“莫非你還能虎口奪食？”

燕梓桓天生笑眼，此時(shí)賽雪欺霜，與晏帝如出一轍：“臣有十策，或堪一試。”他言畢呈上十策，奏折厚如指節(jié)，乃是有備而來。

燕博汮不予一顧：“與狄人一戰(zhàn)，不可無將才與良駒。天下良馬皆出北地、西唐，今西唐自顧不暇，朝中亦財(cái)力殫竭、爛瘡周布，你還想如何？”