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薛蟠嘗了嘗，一口就咬著了梨，流出的梨汁清淡微甜，襯著豆腐皮特有的豆香，倒是別有一番滋味。他看著如紙包四折之后，再用蛋清封口的小包，剛出蒸籠的倒真是玲瓏翡翠般的模樣，不愧是當年清宮的貢品。

不錯這道菜就是薛蟠憑著記憶，讓后廚試著做的，味道倒是比以前他吃的還要好。

“這東西也是好玩，我們這里南方叫它豆腐衣，到了京城北方就叫它油皮了。”薛父走南到北吃的東西自是不少，像是這樣精細的東西真的只是有錢人家的才能用的。

“我在路途上倒是吃過腐竹，就是這個同樣的材料，不過不是第一層皮，而是豆漿再熱了之后，又熱了之后的第三層皮，就完全沒有了金黃色的光澤，只有余下了灰白的一層，風干后的味道也是不錯的。”

“同一個東西，不同的時候出來，品質都不一樣，時機的重要可見一斑。蟠兒，你對上學的事情有什么想法嗎？照爹說不想讓你太累，但是三歲看老，要走科舉一途還是早點準備的好，免得誤了時節。”薛父一邊不想兒子太累，一邊又不想耽誤了兒子的前途，又想著這個師傅可是要請好的，幾番思慮，倒是也不好辦。

“孩兒也已經五歲了，也想跟著一位老師，有章程的進學，倒是學堂還是不要了吧，我這年齡進去高不成低不就的，最好是請一位先生到家中來，這樣時間上也靈活一些。”薛蟠其實對于課業并不手生，科考的彎彎繞繞，他可是從考生到考官都經歷過。

只是他還是要一個先生，一來能讓所學有個說法，二來也能知道當朝的形勢，這就對先生的要求高了。不能是死讀書的，不能是不了解朝堂變化的，不能對小兒有所輕視的，偏偏自家還沒有認識什么讀書人。

薛父也是想到了這個問題，他不需要先生教出一個不通事務的兒子，也知道自己兒子的底子不差，就要一個能辯世情的先生，最好還能博古通今的。別看他自己不讀書，但是受到了薛蟠祖父的影響，他沒有這個時代商人對于讀書人從心中差了一截的想法。他才不會將就，也就和薛蟠不謀而合，想要找個當世名仕，只是這樣的人，薛家還真聯系不上。

“為父把家里的關系扒拉了一邊，也就你娘的哥哥，你大舅還能找個不錯的，可是偏偏去年他調任了四川，這山高水遠，也是不好聯系。”

薛蟠聽到父親說了王子騰，并不太樂意和王家有太近的關系，就說眼前，這廂徐嬤嬤的事情還沒有結束呢。“爹，還是不要麻煩舅舅了，年前那里早了災，連春節也沒有回京，估計現在還在忙呢。還有一件事，我偶然發現的，正想和爹說呢，徐嬤嬤那里好像遇到了一點困難。”

薛蟠就把甘草調查的事情告訴了薛父，倒也沒有添加個人的喜好，徐嬤嬤對自己不怎樣的事情，怎么會瞞得過薛父呢。

果不其然，薛父聽了之后，就微微變了臉色，這個徐嬤嬤倒真的是王家出來，陪薛母一起過來的，一直就不怎么會辦事。后來薛蟠出生，又得了怪病，薛父不是沒有聽到過一些風言風語，沒想到她倒是一點收斂也沒，更渾了。原是看在她不聰明卻也不會惹事的份上留了下來，看來現在也是不成了，不能讓一粒老鼠屎壞了一鍋粥。

“你娘那里不用擔心，她對王家來的兩位都不太親近，倒是這幾天要看緊一點，不能讓她順一點東西出去，看她也是個沒有分寸的，居然在初一偷偷去辦這樣的事情，一點都沒有規矩。”薛父倒是有些生氣了，年節的時候忌諱的事情多，被人追債，不經主人同意擅自出入，還是在年初一的時候，去賭坊西城還錢，對于經商的薛父不是利于生意興隆的兆頭。雖說，他不會特異關照這些禁忌，卻也是不喜讓下人隨意觸碰。

看來王家的還是有點不靠譜，猛地薛父想起了一個人來，和他們離得到算近，只是關系上有點不好說。“說回你讀書上的事情來，倒是有個人很合適。就是你賈政姨夫的妹妹賈敏的夫君林海，林家可是書香門第，也幾代世祿家族了，現在任著蘭臺寺大夫，也兼任著蘇州的知府，離我們這里也近的很，他必定認識不少名仕大家。”

就是王夫人與賈敏的關系有點微妙，薛父在心中想著，不過蟠兒的學業更重要，京城離這里可是遠的很，不像金陵到蘇州，一夜的船就到了，他們也是該親近親近林家了。

薛蟠也是從薛父的神情中知道了，其中一定有什么不方便的地方，自古姑嫂關系也是不好相與的，上輩子他可是在大家族中見識過這些說了說不清的后宅紛爭。把時間都浪費在那上面，薛蟠覺得是在浪費生命，還好自己是個男子，還有離開一方之地，出去闖闖的可能，若是變為那時的古代女子，他估計不是被逼瘋了，就是青燈一生了。

“爹，我們和林家親近，娘那里……”薛蟠才不擔心王夫人，倒是自己的母親，和她姐姐的關系似乎也不差。

薛父卻是斷然搖頭，他們家和賈家，其實走不到一塊去，賈家看不上經商的薛家，而他也看不上人口眾多，卻后繼無人的賈家。“你娘很久沒問那里的事情了，你病的時候，你王姨媽盡說著賈珠讀書的事情了。”言下之意，一點都沒有眼色，不顧薛母的心情，一個勁兒的刺激她。

薛蟠對于賈家的事情已經有了耳聞，能和不靠譜的二皇子相提并論的，薛蟠只想搖搖頭。一朝天子一朝臣，這般的不知收斂，以后的日子還難說的很。當然，薛父與薛蟠的想法，賈家根本想不到，他們也絲毫沒有覺著皇上不眷顧四王八公了。

京城那頭，王夫人的心情不錯，當然不是因為薛蟠的病好了，她可沒那個時間關心，就在年初一的好日子里面她又生下了一個女兒，取名元春。王夫人現在可是兒女雙全了，她看著襁褓里的女兒，白凈的小臉越看越想個美人胚子，以后一定能過的富貴。比起遠在江南的賈敏，她可是高興的多，可不見到現在為止，林家還沒有一個孩子么，就連姨娘出的一個女兒前一年受了風寒也去了。

當年，她怎么就覺得賈敏嫁的不錯呢，現在看來即便林海的官高，卻也不是皇上跟前的，指不定還不比二老爺的好呢。

這倒是完全的瞎說，蘇州的知府，能和你一個捐的禮部小官相提并論嗎。

只是，賈敏與王夫人不和卻是真的，看著賈家的來信，又是叮囑她要想辦法生個孩子的事情，賈敏是厭煩無比。她難道不想嗎，成親也有七八年了，能努力的她都做了，林海和她感情不錯，但是還是沒有結果。想著林家幾代單傳就知道他們的子嗣不容易，就連小妾那里也沒有反應，賈敏已經從期待到不再去希望什么了，偏偏賈家還要哪壺不開提哪壺，王夫人倒是夠惹人嫌的。

而那邊林海接到了薛父的書信，上面正說著希望他能幫忙引薦個先生，外加等開了春，他們前來拜會的事情。別看薛父是個商人，他的書信寫的倒是爽快明了，也不會讓人反感，再看著薛家送的一些精巧玩意，倒是博人一樂了。

薛父拿著林海的回信，就打算去和薛母說一說這事情，一入門就看著薛母的臉色不怎么好。“這是怎么了，還有人給你氣受，可別讓蟠兒知道了，不定怎么捉弄人呢。”

“還有誰，就是聽見了一點賈家的事情，煩心。”薛母閉了閉眼，她就不明白了，徐嬤嬤一個王家的人，那么喜歡賈家是為什么。

☆、9、一品山藥·上

徐嬤嬤的這個年過的不算好，大年初一從賭坊里把侄兒贖出來可是費了老大的銀子，她自己的那點首飾也都賠了進去。從那個呆子好起來開始自己的運氣就越來越差了，莫不是那個呆子把自己的好運道都吸了過去，徐嬤嬤心里頭琢磨著低頭前向走，也沒有看路，“哎呦！”她尖叫了一聲，差點就摔個狗吃屎。她驚懼地拍拍胸口，回頭看去，在路面上有一道不知什么時候多的小坑，憤恨地用腳踹了下小坑，‘嘶——’更疼了，人的腳去和石頭坑硬碰硬能不疼么。

徐嬤嬤只能跺憤憤地跺腳，再在往前走，說起來侄兒來這里也就是一兩個月的事情，是呆子快要不行的時候到的，侄子一定是沾上了那個的晦氣才會一直這么倒霉，不然怎么會一賭就輸了那么多，想到她的銀子和首飾，徐嬤嬤就一陣肉疼。

那個小子到一貫是小氣的，聽說在賈府做奶嬤嬤的得的可比她多了去了，小主子有個好吃好喝的都能一同嘗嘗，哪像這里，自己的吃食還不如那四個小廝，只能指望著小姐，不，是薛夫人了，賞個一兩分，那也是個沒用的，這么大的薛府，都沒見她插手一下。

“夫人，嬤嬤來給你報喜了。”徐嬤嬤懷著各種心思進了薛夫人的院子里，臉上掛著真的興奮的表情，沒等薛夫人具體問，就迫不及待的一股腦說了出來。“可是大好事，京城那里都開心的很，二小姐在正月初一生個了女娃娃，說是像是天仙的模樣呢。賈府和王府都開心壞了，這可算是兒女雙全了。”

薛母見徐嬤嬤這般得了大事的沖進來，不由分說的劈里啪啦地把她姐姐生個女孩的事情當做什么要不了的消息講了出來，眉頭就皺了起來，這事情她怎么可能不知道，賈府那里早就有人報喜了，這徐嬤嬤速度倒是和他們不相上下。

“我已經知道了，妹妹是不容易啊。”這句話倒是真心的，兒女債，每一個孩子都是父母含辛茹苦的帶大的，就像她對薛蟠他身體有恙的時候，四周尋醫問藥，就怕不能治好，待如今好了卻是又想著以后能不能有出息，不過孩子順心才是最重要的。而她那個妹妹大兒子的學業還沒有操心玩，就有來一個女兒，照她的性子，想要女兒過的端是人上人的日子，只怕元春的日子還不好說。

徐嬤嬤沒有眼色的看出薛母對于王夫人的那份不親近，也沒有發現在薛母臉上并沒有過多的喜色，“可不是么，這下可好了，元月一日出生可是大吉利呢，以后一定是有好造化的，夫人，我們是不是也要添點賀禮。聽說三洗的時候，幾位皇子也來了，還有幾個王爺也都去慶賀了。那個場面叫是熱鬧啊，可惜我們不在京城，不然也能蹭一點喜氣。”

薛母越聽越覺得別扭，合著徐嬤嬤是覺得在賈府的王夫人才是正經主子吧，她一個在金陵的也可能一輩子都不會回去的，這么戀著賈府做什么，還蹭喜氣，怎么薛府是虧待她了。不說不覺得，徐嬤嬤身上倒是比平時素凈了許多，這大過年的出什么幺蛾子，穿成這樣，平時也沒有少賞她，難道都補貼給那個侄兒了，還是在蟠兒病情最不穩定的時候來的，薛母對于這般沒有眼色的人看一眼也嫌棄，說不定就是那個小子把晦氣帶了過來，不然幾年蟠兒都維持著，怎么當時會在突然間就爆發了病呢。“聽說你侄兒從北方來了，是個什么情況？”

倒不是薛母脾氣好，不發作一個下人，一來因為徐嬤嬤是家里帶來的，再說她是薛蟠的奶嬤嬤多少有些情分在，并且她也算是兒子手下的人了，薛蟠的主意正，又不像是一般小孩，越過他處理倒是有些不好。這倒是雙方顧忌錯了，母子二人卻是沒有就單單的一個嬤嬤的事情念叨過什么，薛蟠是顧忌徐嬤嬤來自王家，也算是薛母手下的一位，才遲遲沒有動作，倒是給了徐嬤嬤一個喘氣的時機了。

徐嬤嬤聽見侄兒的事情，剛想要表示她很高興有個依靠過來投奔自己，又想起了那些賠掉的銀子，一時間有點支支吾吾地，“還好吧，等開春就去找份計活，您看府里有沒有什么能用得著他的地方？”

“府里的一切都有章程，一進一出都要稟老爺那里記錄，你是老人了還不知道。上次已經安排了那個曹廚子進來了，聽說他現在都不怎么做事，現在又要把再進來一個？！也是沒有活能讓他干的。”薛母上次被徐嬤嬤纏的不行，又聽著曹老頭菜燒得不錯，自己的兒子喜吃，才會把人留下，看看能不能給薛蟠加個菜，誰知道那個廚子翻來覆去就會兩道菜，別的菜倒是十竅通了九竅，一竅不通的，正想著要把他遣出去呢，這邊還要再給他來一個是絕不行的。

徐嬤嬤算是碰了一鼻子的灰，只能訕訕笑笑，“這不是大爺病好了之后還沒有用過使喚過曹廚子么，才讓他清閑著，只要大爺開口，曹廚子保管能做出美食來。”徐嬤嬤說也是信誓旦旦，倒也不怕出了紕漏，她想著再怎么也不會把人趕出去吧。

“是嗎！”薛母倒是意味深長的看了徐嬤嬤一眼，有些人不在你眼前晃不覺得有多討厭，只要同她說了話，就不開心了，倒是比不過曲嬤嬤，那位卻不是王家出來的，做事做人都比徐嬤嬤要老道，可惜當年她的孩子出了點事，她也辭工離開了。“我也乏了，這事你自己去說說，到底是你推薦進來的，到時候出了錯，也要問你的責任，這也是府里的規矩，你不會忘了吧。”

徐嬤嬤想到了薛家的那些規矩，平時不惹事情的事情，覺得這里可比王家松快多了，但是想到了連坐的懲罰，徐嬤嬤也是頭皮一麻，薛老爺可是定下了誰推薦了個誰么人進來，萬一出事，一同問錯的規矩。侄子還是先別想要進來了，先讓他老爹好好燒個菜，把薛蟠哄住再說。

說到底，徐嬤嬤并不知道薛蟠不是她見過的其他小兒，想法還停在一個病秧子做不出大事的思維上，而另一廂學薛蟠早就打算讓這個他看來劣跡斑斑，也看自己不順眼的嬤嬤，馬上圓潤的滾出府了。

*****

“當歸，我記得今天是曹廚子和柳廚子在當值吧。”薛蟠舒展了一下筋骨，從書桌邊站了起來，去外面活動一下。薛父給林家去了信之后，林海姨夫的還特意給薛蟠帶了一封信，上面也是有點考察的意思，問問他讀過的書之類的事情。而薛蟠自是回了信，也表達了自己的一些觀點，這些融合了他兩輩子的一些想法，對于林海來說，倒是看出了這個侄子是個可造之才。林海成親七八年還沒能留下一個孩子，也是頭一遭接觸這個年紀的孩子，又是自家的親戚，想著薛蟠曲折的成長，再看著信，見字如見人，林海在薛蟠的飄逸又不是方正的字跡中，看到了一個好苗子。如此幾番通信，兩人卻是意外的熟稔，林海這頭想著要是有個這樣的孩子該多好啊，就更是親近了薛蟠，等著三月的見面了。

薛蟠也在通信中慢慢摸出了一點蛛絲馬跡，看來這位林姨夫很得皇上的信任，和王子騰那邊不太像，這位更像是一位純塵，而非權臣。蘇州之行勢在必行。不過在此之前，要解決一個問題，當然不只是徐嬤嬤。

“你親自去，讓他做一道一品山藥上來當做下午的茶點。”薛蟠平日不會讓當歸跑廚房，這是想要做什么了，他最不喜歡的事情里有一條就是廚房里有人渾水摸魚，這是吃貨對于食物的敬意。

當歸雖然沒能從主子的表情中看出什么，卻也知道曹老頭要不好了，為什么是做一品山藥呢？有點搞不懂，不過主子的事情，沒有必要都懂，這才是聰明人。“小的，現在就去。”

“曹廚子，大爺吩咐了讓你做一道一品山藥做下午的茶點，你可仔細著點。”當歸來到廚房，就看見了曹老頭無所事事的打著瞌睡，這個時候除了候著幾位其他人倒是在休息的時間，誰不上心一下就看出來了。