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“大家這兩天做的很好！我已經和你們說過了天花的危險。這種瘟疫，不懼低溫，傳播的速度極快，現在我們已經打通了前往柏佳木的通道，你們要明確自己身上的任務。那些患病的百姓也好，富貴人也好，都必須隔離開來，這不是要讓他們自生自滅，而是讓他們能夠得到更加有效的治療，也是為了讓他們的家人與朋友能夠降低得病的可能性。

諸位，在這個過程中，你們也有可能會被感染，我也同樣有可能被感染，它可不管你是什么人。因此為了你們的妻兒老小，這個時候，我們更加不能退后，越早的將患病人群隔離開來，讓他們得到好大夫的治療，才能這場無妄之災才會被扼殺在小范圍中。大家明白了沒有？！”

“明白了！”整齊劃一的聲音從隊列中發出來，這也代表了他們已經做好了充分的準備。

兩日前，夏桂趕回了駐地，二話不說馬上下達了一道命令，天花疫情突發，所有將士都要做好待命的準備，隨時前往疫區進行隔離工作。這道不是戰爭指令的命令，卻帶著更加冷酷的味道，因為戰爭的死亡是他們用刀劍砍殺中，可以預見的死亡，而感染天花的死亡是無蹤無影的。

夏桂一個空降的指揮使，本來就還沒有在當地立足，就下達了這樣的命令，可想而知，愿意服從的人打心底里不多。夏桂沒有與他們廢話，拔出了隨身的佩刀，在演武場上聲明，有一個算一個，只要能夠從她手下贏的人，就可以不參加。

小兵們自然是不甘冒然挑戰，要是以后被記恨怎么辦？但是，將領們就沒有那些顧忌了，被派到這里來的指揮使估計也就是一輩子也就是這樣了，他們當然要去挑戰一下。軍營中說難也難，說簡單也簡單，誰的拳頭大，誰就是老大。

然后就看到了夏桂在不拔刀的情況下，將一個又一個五大三粗的將領們都放倒了，他們氣喘吁吁地在演武場的邊上，看著越來越多的兄弟們被打了下來，然后看著夏桂的眼神從不屑變成了驚訝，再進化成就像是在看著一個瘋子。直到最后一個人上場，就是這里公認的猛士金澄。

“夏大人，你已經連戰多場，不如休息一下，我們再來切磋。”金澄這話是出自肺腑的，他原先看著夏桂的體格也是起了輕視之心，以為這位不過是得罪了上面的人，才被派到了這個外北之地。外北遠離京城，對于薛蟠的身份知道的不多，更加不清楚夏桂是在川北大戰中立下了赫赫戰功的人。難免有了先入為主的印象。現在看來并非如此，這里面說不定還有什么隱情。

“不必了，我等不起那個時間，我們速戰速決，然后大家各自帶隊，前往應該去的地方。”夏桂想也不想的拒絕了，她看地出來，眼前的這個人是個高手，但是她不能休息，因為天花病毒是不會給他們喘息的機會。“唰！”地夏桂拔出了刀，“開始吧！”

金澄見夏桂心意已決，也沒有在推諉，雖然在這個時候過招未免有些占了便宜，但是這一戰不打，夏桂不能讓底下的人徹底的心服口服，自己也是為了夏大人好。下一瞬間，兩刀就相撞在了一起，濺起了火星，兩人都全力以赴，交手之間各種招式齊出，劈挑砍刺每當兩刀相撞，都帶著濃厚的煞氣。

在幾十個回合間，兩人已經是從演武場的這一頭打到了另一頭。金澄的刀法迅猛，隱約帶著一股猛虎下山的氣勢，刀刀之中都有著剛猛之威。而夏桂的刀法沒有任何的章法，卻是每次都能夠刺入關鍵的縫隙位置，就像是應和著五行八卦之陣，卻是帶著一股刺骨的寒意，就像是一種來自于直覺的殺意。

在幾百個回合之后，夏桂趁著金澄的一個破綻，一個逆挑，將金澄手中的刀挑了出去，‘啪！’的一聲它掉到了地上。不知不覺中，居然在演武場邊上圍了許多的將士，他們都被這場比武吸引了，還是頭一遭看到了如同武林高手般的對決，當大刀應聲落地的時候，他們才恍然如夢般的醒了過來，然后就是心悅誠服的如潮掌聲。“夏大人！干的漂亮！”大家都紛紛出口喊道。

“夏大人武藝超群，下官心服口服了。”金澄接過了夏桂撿起的刀，對他行了一個全禮，“我們外北的將士以強者為尊，從今開始，我金澄以夏大人馬首是瞻。”

“全憑夏大人調遣！”一眾將士們，也就是夏桂的手下敗將們，這時并沒有感到難堪，而是感到一種振奮，難以言喻的振奮。習武之人有著一股熱血，他們喜歡強者，只有領頭的將軍是個強者，才能有一直虎狼之師。此時，外北的將士們都看著在演武場中，收起了大刀卻沒有收起戾氣的夏桂，他們都是隱約的心潮澎湃起來。有著這樣一個指揮使來到了外北，是不是意味著有些事情將會變得不一樣了。

“諸位！現在的情況緊急，我們兄弟之間的家常話以后再敘，想必大家都知道天花一詞。此病一出，哀鴻遍野，十室九空。不幸的是它已經出現在了外北。已經知道被感染的地區有柏佳木，偏巧那里被大雪封住了官道，我們必須馬上趕過去，幫助官府維持秩序，也要將那些患者迅速地隔離起來。

我不說什么大話，這里是諸位的家鄉，早一天將危險遏制在搖籃中，大家的親友受到死亡威脅的可能性就最小。因為天花的高傳播性，我需要的是絕對的服從，百姓的性命與你們自己的性命，都是珍貴的。所以，行動的過程中一定要聽從指揮！”

夏桂嚴肅地說完了關于隔離的相關注意事項，就又馬不停蹄地趕回了柏佳木，這個首發之地，必須由他親自督戰。

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在柏佳木的道路打通之后，薛蟠終于收到了最新的消息，上面顯示的情況不容樂觀，柏佳木縣城一共有一百戶人家，合計有四五百人。縣令并沒有及時的發現疫情，同時也不是所有發病者都去醫館看病了。所以賈珠原來收到的信件中的數據，其實是低估了那里的病情。縣城中已經有過半的人都染上了天花，有的是處于初期的熱癥，有的已經開始化膿，而就在大雪封山的這幾天中，已經有了七八十人死亡了。

這樣驚人的速度，讓縣令慌了神，他想要逃出柏佳木，可是偏偏路被堵住了，于是只能從山道走，山道中多有野獸，夏桂的人馬在山腰處，找到了半截縣令的尸體。

“荒唐！”薛蟠扔掉了手中的折子，這都是什么亂七八糟的事情，爆發了這樣的疫情沒能及時發現已經是失職，縣令居然還臨危逃走，這般的官員死在了山上也算是報應了。

謝穆搖搖頭，天花是很可怕，但是只要隔離的及時，病情被早早的控制，還是可以控制起來的。“楸枰，好在這里是外北，已經入冬了縣城之間的為往來并不頻繁，也許傳播的沒有那么快。”

薛蟠沒有謝穆的樂觀，這個時代對于病毒的傳播方式還了解不多，天花是通過空氣傳播的病毒，這才是它最可怕的地方。大清初年因為天花死了無數人，上至皇親貴族也沒有幸免的。對于它的病源處，大家一無所知，這頭地獄中來的惡鬼到底會前往哪里，誰也沒有把握。“其他地方的情況怎么樣了？”

謝穆將各縣的情報按照薛蟠畫出的表格填好了，“情況比柏佳木要好。外北的縣城一共有一百六十七個，在軍營的全力配合之下，那些縣令們連夜把這些數據給統計了上來，除了山中的情況還不明確之外，其中有三十六個縣發現了病例與疑似病例。”