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有時候身在后宮，實在很難察知時間的流逝。

到行宮是四月初，住了兩月就進了六月，還是天氣越來越熱了瑞香又看到蓮花嫩菱角等物，這才忽然算了算日子，才知道居然已經在此地消暑到暑熱真的來了。

自皇帝臨幸過貴妃與淑妃之后，也過了好一陣。瑞香本以為這二人中總有一個能像是從前的妙音或者羅真一樣，畢竟姿容來歷都不差。沒想到皇帝卻是淡淡的，并沒對任何一個人特別，雖然也零星寵愛，但總是少了一分熱情。剛開始去貴妃那里多一點，后來就都平淡下來了。

這種事不是當事人，實在很難知道到底是什么原因，不過瑞香只看結果也夠了，雖然心里并不肯承認自己的擔憂，但心里總歸是有些許悸動的。

不過，皇帝從來就不輕松，到了行宮也沒少忙碌，瑞香也漸漸習慣他不在，不來的日子，把重心轉到了孩子和宮務上，順便養成了新的習慣，每日午后都小憩半個時辰。

睡下的時候還是孤身一人，醒來后卻看到皇帝面對自己躺著，正凝視自己，瑞香尚且不怎么清醒，怔怔低聲呼喚：“陛下……”

皇帝看起來不是剛睡醒，眼神清醒，溫柔而深沉，看得瑞香一陣心悸，懶懶嗯了一聲，問：“醒了？”

他眼神中沒有絲毫狎昵與曖昧，只有無邊溫柔，但卻看得瑞香心臟一陣猛跳，不能與他對視，匆匆忙忙低頭：“你來了怎么也不叫我起來……”

床帳放下來之后，里面很昏暗，兩人并頭躺在一起，頗有歲月靜好之感，任憑外面發生什么，這里好像永遠是安寧的。瑞香心中有所起伏，反而膽怯于靠近，一直保持著距離，聲音又輕又軟。

皇帝笑一笑，伸手來勾他的臉，反復撫摸：“和你躺一躺，也是好的。”

瑞香被摸得心旌搖蕩，竟然比平常親昵的時候還過分，一時間不敢看他也不敢面對，竟然昏了頭轉過身去背對他，聲音低而含糊：“大白天的夫妻一起晝寢，像什么話？”

白天睡覺就已經是懶了，更何況是夫妻一起睡？就算沒做什么，在外面的人聽來，也絕對不是好事。瑞香心虛又緊張，只盼著他能真的在乎這點事，但心里也知道大概不可能，一時后悔起來自己背過身這個決定，現在只能聽著皇帝慢慢靠近，磨人極了，像是故意的，每一個動作都慢，聲音卻很清楚，好一陣才環住他的腰貼在了他背后。

瑞香不由一顫，強忍著不流露出莫名其妙的緊張。

皇帝握住他放在小腹上的手，捏了捏，撐著上半身躺在他背后，一低頭就看到瑞香披散下來的頭發里露出瑩潤小巧如貝殼的耳朵，低頭親了親耳垂：“睡就睡了，夫妻之間的事，旁人哪來那么多閑話可說？”

頓了頓，又問：“你又有什么可怕的？”

被他戳破內心那點害怕緊張，瑞香就像是被撕去一層羞恥感，不由一陣惱，又往床帳深處鉆。但兩人本就貼在一起，床再大也不過就這么大一點地方，無論怎么躲都躲不過去，只好又轉回身來：“怎么老纏著我？被人知道了，像什么話。”

他睡覺倒還安穩，頭發拆散了也不會怎么亂，可剛才一番滾動躲避，就顯得凌亂起來，發絲飛散落上臉頰。皇帝用一根手指幫他撩開，靠近了在咫尺間輕聲道：“哪個人會知道？你就愛胡思亂想。再說，知道了又如何，你還需要給誰一個交代不成？過來，讓我抱抱。”

皇帝越是直白，瑞香越是要扭捏，被身不由己拉過去抱住，還要小聲嘀咕：“你有貴妃和淑妃了，又來纏著我做這些？他們還不夠你……這樣那樣的？”

放在以前，他不敢說這樣的話，因為始終記得自己的身份，不愿讓皇帝覺得他是一個不夠寬容的人。但現在卻是不同，瑞香漸漸明白，夫妻私下相處時，他吃一吃醋，倒也有益于二人更加親密，一個總是堂皇正大的妻子，看起來總是不夠可親，酸一酸醋一醋，反而比憋在心里好多了。打從羅真那時候，他吃醋皇帝就沒有訓過他，他的膽子漸漸也就大了。

何況他對貴妃有心結，其實也不是多難看穿的事，兩人之間，遲早要說到這一回，遲不如早。

皇帝哼了一聲，很是憐愛如對孩子一般捏了捏他的下巴，說話的聲調還是懶洋洋的：“胡思亂想。”

瑞香也不知怎么回事，原先真的是半真半假，很想把握分寸，被他一哼反倒情緒沖天而起，壓不住了，扭過頭躲開他的手，倔強道：“本來就是，人家一個婚前就與我起名，一個還和你有那樣的前緣，我是比不了的，我入宮來那時候還不認識你呢。”

雖然他沒具體說是誰，但皇帝反應也不慢，想了想，問：“貴妃和你年歲是差不多，但怎么起名的？”

瑞香滿腔真誠的酸澀被他一句話沖垮，只剩下了吃驚：“你不知道？蘭陵蕭氏給他揚名，說他有大才，唯有萬家子可比，長久的下來，也就齊名了，難道不是沖著你來的？”

皇帝想了想，看著他吃驚的，不可置信的表情好一陣，自己也覺得有點無語：“真的不是。”

瑞香呆住了：“為什么啊？”

皇帝搖頭，心想他這也是關心則亂，自己一門心思撲在夫君身上，倒果為因，就以為蕭家也是一樣，早早看中了自己，于是對傻乎乎的瑞香更是憐惜，拍了拍他的后背，從頭揭露真相：“蕭家早有攀龍附鳳的心，不過想要無可比擬的榮光，貴妃如今都二十歲了，早在四年前就該出嫁了吧？四年前他們怎么知道登基的是我？四年前……先帝還大權在握呢，他們是看不上我的。”

瑞香絕不同意最后一句話，剛想反駁卻明白過來，這倒也不是妄自菲薄，而是蕭家真的只看結果。他嘆息一聲，對貴妃有了些說不清道不明的同情：“說到底，他也是沒有辦法的。”

但卻沒忘了自己酸里酸氣的初衷，橫過來一眼：“那你就當真沒有聽過人家的名聲么？反正我自問，是寫不出那樣的詩，做不了那樣的人。看他平日對誰都冷冰冰的，對你……”

越說越不像話，皇帝覺得好笑，又明白他是真的介意，干脆不讓他說下去繼續難過，堵住他的嘴親了一下，見瑞香還要再說，又是一親，好幾下密密麻麻，終于把瑞香親得忘記要說什么，也徹底放棄了，這才抬手撫摸瑞香的頭發，緩緩用手指梳理，輕聲道：“你也太看低了我，無論是什么樣的人，在我眼里都一樣。他是蕭氏如何，有這樣的才能又如何？一個初來乍到，模樣都記不清的人，怎么會輕易叫我忘了你？”

瑞香知道他肯定不可能不記得貴妃的樣貌，不提鳳眼朱唇，皇帝就不是心這么大的人。但他也明白對方的意思，是叫他寬心。才被親得心里一片酥麻，現在又被哄得一陣酸澀，只是不肯露出來，輕聲道：“我總是不能不怕的。”

這是十分的真心話了。

皇帝輕嘆一聲，摟住他拍了拍：“我明白，所以才不會苛責你做妻子時也滿嘴都是賢惠大方，可做皇后本就是一件與人心相悖的事，無論如何，你都只能做個公正賢明的皇后，在外頭，決不能理虧。賢名就是你的立身之本，你對敵的武器。占住了理，沒人能說你什么，可若是自降身份與人爭寵斗氣，你的威嚴又何在？”

這話說得太直白，瑞香雖然也明白，卻難免吃了一驚，怔怔看著他。

有些事即使大家都知道，但也不可說出來。比如皇后也是人，也會嫉妒，難過，但在外不能表露。他本是后宮的管理者，但卻也是眾人的競爭對手，若是又要管理，又要競爭，不是損害人命，影響局勢，就是會失卻尊嚴與管理的正當性。因為皇后的內職關乎全天下的后宅，所有人的妻妾，他要垂范，他要安定寧靜，他就不能在做皇后的時候做一個人。

而皇帝對此自然心知肚明，但他不必在意，更不會說出來，只是視而不見。一個皇帝著眼于后宮爭寵斗氣，同樣是一種沒有威嚴的事。

所以他陡然說出這一番道理，瑞香吃驚于他竟然知道，又覺得其實他就是應該知道，但卻不明白他為什么告訴自己他知道。

帝后之間不該有這么開門見山的直白的告誡，顯得太過溫暖，夫妻之間說這種話，又顯得太冷漠。

皇帝看到他的眼神，也輕嘆一口氣，最后說：“你有了自己的立身之本，才不會把一切都寄于寵愛，有了底氣。雖然我自然愿意寵愛你，但誰知道恩情能有多長久？要做什么樣的人，要做什么樣的皇后，終究是你自己的路，我再如何回護，不如你自己心志堅定，穩穩前行。”

他一說恩愛不能長久，瑞香就一陣顫抖，又要自己穩穩前行，瑞香也不知道自己心里是什么滋味了。

或許皇帝本身就不只是一個人，而是一種龐大，恢弘，一眼望不到頭尾的東西，要與他相愛，就要先舍身相合，自己也不能做一個單純的人，要成為“皇后”。

他自己倒是愿意做一對民間夫妻，貧賤富貴都是身外之物，可皇帝生來就是皇子，他從沒有做過普通人，也絕不會想做普通人。對皇帝，選擇只有兩個，不是一意向前，唯我獨尊，就是中途折戟，死于爭斗，沒有更多選擇，也不會去想更多選擇。

他嫁給這個人做妻子，又已經如此愛他，更不可能離開他這令人渾身發冷，卻如此真實的溫柔，自然就只能去做皇后。

瑞香顫抖著望住他，良久，才擠出聲音回答：“我知道。”

他其實也不是什么普通人，萬家的孩子，婚嫁都不會一般，就算不入宮，也一定是嫁給世家大族，到時候浸淫內宅罷了。這樣一想，入宮遇到皇帝，其實是他的幸事才對。無論如何，他是看到了更高處的風景，也并沒有受過什么委屈，皇帝對他，著實比一般人家對待妻子要更周到，更溫和了。

何況潑天富貴，也不是真正不如泥土的，他享受了，自然可以說沒有也無妨，若是沒有，真的過上貧賤生活，未必會甘之如飴——在家的時候倒也算了，在宮里他衣食住行哪一樣不是千萬人忙碌？被慣成這樣，是不可能甘于平淡的了。

他注定要走不容易的路，如今也不過是慢慢學著當一個皇后。萬家對他的教育不是白費的，他們想要他盡可能快樂，做一個公正賢明無愧于內心的人，如果能夫妻恩愛那就更好了，他……總不能讓這些期望都落空。

他也想要做一個不只是妻子這一身份桎梏的人啊！

床帳中靜默了一瞬，皇帝又問：“你和貴妃齊名，又是怎么一回事？他的才名，已經算是另辟蹊徑，你呢？”

瑞香一聽就知道，這人當真婚前對外頭閨秀的事一點都不上心。其實，倒也正常，這種名聲，一望而知是給當家夫人考慮兒女親事的時候參考的，如皇帝，或許身份地位，父兄官職以及印象更重要吧。所以倒也生不起氣來，答道：“萬家家風你當是知道的，所以，我家兒女，名聲向來都好，我不過是沾光罷了。所以，很有幾個輕佻的人，覺得貴妃是要比我好，我不過是家聲遠世澤長，實際是比不過他的。”

皇帝聞言，微微挑眉，不置可否。

婚姻之事，首要便是門當戶對，當然，多數人如有機會還是會高攀的。萬家是累代豪族，蕭家卻是前朝皇室，二人細論起來，在門閥婚姻之中，還是瑞香更占優勢。蕭家應該也是沒辦法了，才將才名揚出來，盼著能有皇帝聽到，有了興趣——從前也不是沒有因才被征召入宮的妃嬪。

可惜，先帝荒唐，他又對此根本沒什么興趣。

這種因才名選入宮中的妃嬪，往往姿色容貌不如其他人，皇帝把他們當成一個清客也好，只是宴飲時附庸風雅助興也好，待遇都不會很好，恩寵也不過平平。但蕭家之子，身份到底也是拿得出手的，之所以如此不過是不甘平庸罷了。

因此，實際上出此下策，是因為貴妃被瑞香一比，家世不能穩贏，而人品德行在深閨中也沒人知道，所以只好用才名來略勝一籌。

閨閣詩作流傳而出，倒也算是一條路，這時候并不少見，不過這輕佻的人將詩作牽扯到本人，又與瑞香比較品評，著實是惡心，不聽也罷，被他品評的兩人，算是都倒了霉。

瑞香等了一陣，不見他說話，心情登時一變，忍不住哼哼唧唧：“不過你的性子，定下了我也不見得就知道我的名字，在意我是誰了。要是我不行，說不定貴妃現在就是皇后了，你正哄人家呢。”

說著，又是一滾，向里去了。

他自己或許沒發覺，只是率性而為，但落在皇帝眼里，這個鬧脾氣就滾來滾去像個孩子的模樣，當真十分可愛，一伸手臂就把他強行擄了回來，壓在身下不讓他亂動，一頓猛親，揉搓得瑞香不情不愿，但也氣喘吁吁，這才捏住他的腰道：“你這性子，真是愛撒嬌，若是嫁給旁人，哪個還能出房門？偏愛胡思亂想是不是？沒有了你，什么蕭氏吳氏，隨便一個人都能坐得上后位么？”

瑞香還覺得他在哄人，忍不住伸腳一踢，沒踢動，被看得也覺得自己有點過于無理取鬧，但還是忍不住：“總不能你就不娶妻了吧？不是我，沒有蕭氏吳氏，天底下的好人家閨秀多了！”

雖然話說到這里已經近于抬杠，但皇帝也是沒準備瞞他，順勢接下去：“你啊……真是磨人。你真以為你婚事不順是意外不成？”

瑞香呆住了。

他先是覺得心虛，皇帝竟然知道他以前婚事不成的事，后來就是被嚇得魂飛魄散，不僅立刻坐起，連說話都說不利索了：“你、你怎么知道……我……為什么這么早？”

皇帝倒沒想到會嚇著他，也跟著坐起來，把他摟進懷里輕拍：“放松，有什么可怕的？你我已經是夫妻，我難道會現在把你從前定過親這種事放在心上，和你計較起來？你就從沒有想過這事是瞞不住人的嗎？”

瑞香已經被嚇得要哭了，聞言淚意沒了眼眶卻還是濕的，被他別別扭扭抱著，稀里糊涂說了真話：“我不知道啊……我入宮本就是逾齡了，都二十歲了才見到你，以前還定過親，你不說我又不知道你到底怎么想，萬一……萬一不知道呢？”

皇帝被他這細細軟軟的聲調兒弄得心都要化了，把他往腿上一抱，越發像哄孩子了：“你啊，你真是，在這些事上怎么能這么笨？你是什么人，我難道不是早就看清了？別說是定過親，你就是嫁了人，我見了也是一定要你的。”

瑞香并不覺得他這個話是真的，但確實好聽，終于被逗笑了，雙臂摟住他的脖頸和他纏在一起，小聲道：“胡說！搶奪人妻，還那是明君所為嗎？”

皇帝親了親他湊過來的發鬢，又緩緩道：“你家父母，確實也心疼你。當時，早在你那婚事黃了之前我們就已經通過氣，那家兒子……不是個好的，他們想要悔婚，王妃又是快不行了，纏綿病榻，他們也是當機立斷，退了你的親事，又對我提起你來，不然，你以為隨便一個人家的好孩子，我就會許以后位嗎？不過，也可見他們真是為你著想，并沒有一早告訴你這事，免得你患得患失，等得心境都亂了，反而不好。”

瑞香回想一番，怎么都不知道父兄到底是什么時候成了皇帝的心腹與奪位盟友的。雖然親耳聽到皇帝承認自己早就有了狼子野心，才不是什么主持太子繼位之事，沒想到太子不是太子，只是個宗君，所以被迫，被動，幾番推辭，最后才不得已登基的賢王。

但這本來就是應該的，他不怎么關注。只是在回憶里沒找到任何父母流露出的他將來要做皇后的意思，反而更讓他吃驚，對著皇帝也不必過于矯飾，立刻就變色，甚至有些生氣：“那時候他們還騙我，說實在沒有辦法，就只好修個道觀讓我出家了，嫁不出去也不要緊的，絕不會讓我將就，他們……他們怎么跟你一樣壞？！”

真把他瞞得滴水不漏。

皇帝拍拍他，也跟著嘆息，只是重點完全不同：“愛卿真乃慈父，為你思慮，果然周全。又實在高義，想必是真的做好了叫你出家的準備，能舍得你耽擱幾年青春，可見是重信守諾的忠臣。”