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瑞香聽著他這一番感慨，方才的生氣，感動，都成了復雜的疑惑。這就是皇帝的思路嗎？真是與普通人不同。

但他也就搖搖頭，不予置評，只是扯了扯袖子：“那蕭家吳家，其他家，又差在哪里？是不曾早年就慧眼識珠么？”

皇帝摸了摸他的臉，解釋：“你以為我是記仇呢？”

瑞香趕緊搖頭。是人都不會喜歡被評價為睚眥必報，小氣的。

皇帝也知道他對這些事都不是很明白，又有心讓瑞香多學一學，將來更能幫得上自己，也免得只能暗自擔心，卻對形勢根本摸不清，于是就細細解釋：“要緊的不是他們有沒有最早看重我，而是皇后之位如此重要，人選要不然出自忠臣之家，要不然至少要保持中立，不會借此攪風攪雨，肖想權(quán)柄，不是只出自世家門閥就夠了的，否則這后宮也未必能握在我手里了。先前連番變故，群臣之中忠奸難辨，賢愚不分，只有萬家，清明洞察，且以匡扶天下為己任，所以，若沒有你，蕭家也好，吳家也好，都不是上選。雖則不是不可選一個出身低一些，心思少一些的皇后，可你也身在后宮，很清楚若是底氣不足，壓不住人，也不過是徒增事端，未必有用。所以……若沒有你，后位或許還是空懸得好。”

瑞香聽得怔怔，一時并不完全明白，但至少挺清楚皇帝評價極高愿意信任到將后位交付的只有萬家，不由一驚：“如今你已經(jīng)登基數(shù)年了，不至于還是只有萬家可用了吧？”

這樣可不行啊！哪個皇帝真的無人可用，是個孤家寡人的？

皇帝被他逗笑了，在他額頭上戳了一下：“現(xiàn)在才想起這個，是不是太晚了？放心吧，只是只有你萬家，才值得出一個皇后罷了。我好歹也是籌謀已久，若是只有萬家可用，是不可能事成的。”

瑞香也知道自己是關(guān)心則亂了，別的不說，季威之就很顯然是跟著皇帝走的，都有藩王作為臂助，其他愿意效忠的人還少么？于是松了一口氣。

皇帝又說：“蕭氏圖謀不小，若不是你治宮無懈可擊，又不是會被人排擠下去的人，我也不會輕易允許他進宮了，宮里畢竟還是平靜些好，現(xiàn)在孩子不多，以后多了若是出事……那就是我不愿見的場面了。”

瑞香不是第一次聽他夸自己怎么好，搖了搖頭，道：“我也不能做到十全十美。不過……貴妃，終究也是不容易，我看他不是愛生事的人。”

他畢竟與貴妃處境有相似之處，即使皇帝已經(jīng)說開了沒有萬皇后也不會有蕭皇后，但心氣一平，他立刻就有些物傷其類了，見皇帝對蕭懷素似乎并無什么特殊，甚至興趣也是淡淡的，倒忍不住替對方說了句好話。

說到底，蕭家如何，萬家如何，都不是他們能夠決定的，但生在世家，卻不能不聽家里的話，也是可憐人。他雖然與貴妃如今更是不可能親親熱熱，但又何必趕盡殺絕？所謂平分秋色，王不見王，遙遙相對，總有些敬意與惺惺相惜，否則，豈不也是在貶低自己？

見他才吃了醋又來替貴妃說話，皇帝也是一嘆：“你這個人，家世學識容貌性情，倒也可以不提，只有性情，立身立心極正，又愿意體諒旁人，是別人都沒有的好處。”

瑞香正色道：“我并不是為了立身正才替他說話，不過是發(fā)自真心，并不愿意難為他罷了，他的事，我可還是不愿意多管的。”

他說話如此直白，皇帝也沒有什么過度的反應(yīng)，只是笑了笑：“還當說你立身正是要架著你賢惠么？同樣的身份，同樣的手段，心里念頭不同，結(jié)果就未必相同——細枝末節(jié)終究不是智慧可以做到完滿的。你能發(fā)自內(nèi)心處事公允已是不易，若是真心實意把他當做手足看待，那倒是嚇人了。”

又嘆息道：“你一片赤誠，又洞明世事，我不如你。”

瑞香被他夸得一陣不自在，輕輕掙扎：“哪有那么好？”

但還是被抱得開心，終究沒掙扎出去，靜了一會問道：“那，你又覺得貴妃如何呢？”

他問這個，多少也算應(yīng)該的。畢竟皇后是管理者么，問問性情品德方面的評價，不算逾距。至于不說清楚，那就是皇帝愿意說什么，他就聽著的意思了。

皇帝沉吟片刻，不知想起什么，冷哼一聲，道：“這二人旁的不去說，單說約束媵妾一事，就十分無力，真是令人煩不勝煩。”

一聽就知道這大概是遭遇獻媚了，還不止一次。瑞香早知道不少低位妃嬪也好，甚至宮人也好，時常有這種突發(fā)奇想，試圖以一眼驚艷開啟自己截然不同的人生。可惜的是，現(xiàn)在的皇帝真的沒有閑情逸致去欣賞這種層出不窮的新鮮事，他既沒有功夫去與旁人建立感情，也沒有功夫去熟悉不熟悉的人——瑞香忽然覺得自己大概就是這樣才漸漸與他熟悉，情意深厚起來的。

他嘆了口氣：“他們不惹是生非也就夠了，至于這些人……總是難免的。”

皇帝也不多說什么，只是下了個結(jié)論：“遲早有一天，他們是要吃這個苦頭的。貴妃不傻，非不能也，而是不為。他……多少還是有心結(jié)的，以后再看吧。淑妃性情單純，雖說不會有什么大事，小節(jié)上卻不能處處周全，你要格外注意……”

聽他忽然提起吳倬云怎么單純天真，瑞香心里一緊，以為他要說的是自己要多擔待，多體諒，沒想到話音一轉(zhuǎn)，皇帝說：“他不知道什么事合適不合適，你就要把得住關(guān)。雖說是表兄弟的關(guān)系論起來，他靠近你對你們兩人都有好處，但沒必要寬縱了。”

瑞香今日不知怎么回事，反應(yīng)特別慢，大概是吃驚的次數(shù)太多。皇帝的反應(yīng)卻不慢，看穿他易如反掌，不由掐了他的臉一把：“就把我當成那種沒有良心的人了，嗯？”

瑞香捂著臉反駁：“我沒有！你又不知道我心里想什么！”

皇帝長嘆一聲，又把他摟進懷里，往屁股上擰了一把：“我看你才是真正沒良心的人，往昔我對你如何你不知道嗎？隨便來一個人我就叫你只許大度，好好照顧，輕易把你比過去？你是不信你自己，還是不信我？”

瑞香無言以對，居然覺得自己理虧，一低頭：“那……淑妃和貴妃都是漂亮新鮮的人，你就是一時喜歡他們，也是理所當然的，我總不能鬧你……”

他分明控制的極好了，根本沒有吃醋！偏偏被皇帝把心里最深處的事都給挖了出來，一時間好似連心里想想都不對，不得不極力反抗，絕地反擊：“何況他們都有長處，你不與他們卿卿我我，反而尋我來說這些話，為什么啊？我自己想想，也就過去了，你偏要招我！”

這話其實本來不過是隨口一說，瑞香沒想到皇帝居然嘆了一口氣，又用那種溫柔如一潭靜水的眼神望著他，眼里波瀾隱隱，抬手很愛惜地用手背摸了摸他的臉，撩起他凌亂的頭發(fā)，靜靜道：“只是想，這幾年有了你，其實我還是冷靜許多，又成熟許多的。當初……若是我對你多一點耐心，多一點溫柔，也不至于要耽擱那幾個月。你嫁給我，終究是受了委屈的。”

瑞香起先不明白，后來就聽得怔住了。

他其實很少回憶新婚那段時間，因為緊張，害怕，又不順利，其實記憶不怎么清楚，連新婚之夜也不怎么記得。只記得自己頭一次被男人弄上高潮的時候，身子雖然是快樂的，心卻很惶恐，怕他真的看輕自己。

但如今這種情緒已經(jīng)少得不能再少，面對皇帝溫柔甚至略帶愧疚的眼神，他竟然覺得有些承受不來，吶吶道：“那也是我不懂事，一時昏了頭……”

皇帝按住了他的嘴唇，湊過來親了親他的額頭：“這事何必搶來搶去？終究是我對你太粗暴，倘若肯多和你試試，怎么會把你逼到那種地步？不過，當年我曾遭父皇的宸妃以迷情香陷害，最是厭惡這種手段……只是卻不曾和你說清楚過。”

怪不得他那時候那么生氣，瑞香眼神閃了閃，又要流淚了。

皇帝又說：“如今的我比起當時，自覺溫柔了不少，若是當初對你也如此……那就好了。”

他不是個輕易后悔的人，因為后悔無用。但畢竟有些事，總會撼動人的心防。瑞香顫了顫，握住他的手腕把他拉下來，往他胸前一靠，哽咽道：“你同別人親近，就想著這種事么？”

說的太清楚，他不可能理解錯。皇帝與旁人親近纏綿的時刻，居然也會不自覺想到他。瑞香一時不知道是該為他連這種事都說給他聽而吃醋，還是應(yīng)該為自己給皇帝心上烙下了如此重的印痕而自滿。

至于當初之事，有了如今，瑞香實在不覺得自己委屈。

皇帝撫摸著他的后背，柔聲輕笑：“我又不是頭一次同別人親近的時候想到你，就連同別人親近的時候與你一起，也不是第一次……”

話說到一半，瑞香還沒明白是要說什么，等他差不多說完才忽然抬起頭來瞪著他，皇帝只好停住不說。兩人對視片刻，瑞香始終不能冷艷到底，忍不住湊上去，在他嘴角親了親，聲音如濃醇蜂蜜，甜得齁人：“我知道的，我從沒覺得委屈過，剛成婚的時候你那么兇，那事又不順，我實在害怕，不過其實，你是個極好，極溫柔的人。”

皇帝摩挲著他的側(cè)臉，笑一笑：“這你還是頭一個說的人。”

瑞香不語，心想，大概是別人不好說出口，也沒有什么好時機罷了，他不相信皇帝的溫柔除了自己就無人發(fā)覺了。

于是又是一陣柔情的沉默，片刻后，皇帝輕輕把他推倒，低喚：“香香……”

瑞香略顯迷蒙：“嗯？”

皇帝已經(jīng)伸手去解他睡覺時穿的十分簡單的衣裳，一面細碎親吻他的脖頸，一面問：“要不要？”

瑞香被親得臉紅，心知這回白日宣淫的事是要坐實了。他心里知道早該起來了，有事等著他做，但卻動不了手推開皇帝，被又拱又蹭，心中也遲疑起來，只覺得自己墮落了。皇帝始終只是又親又摸，并未真的直接不等回答就做，瑞香卻忍不了了，良久，答道：“快一點兒，等一下，還要看賬，還得去看看嘉華……唔……你、你好壞……”

床帳里一陣喘息呻吟，悉悉索索，不久后，帳子就震顫起來。一只手臂欺霜賽雪，伸出來抓住帳子底端，用力地拉扯揉搓，好似不受控制的痙攣，片刻后又被另一只手強硬掰開拉了回去，床帳再次合攏，瑞香哭喘一聲，哽咽著再次被堵住。

半晌，動靜也沒有平復。

轉(zhuǎn)眼到了七夕節(jié)前夕。

此時這節(jié)日是個純粹的女兒節(jié)，前朝不過，只有后宮會當做盛大節(jié)日，要拜月，乞巧，做種種節(jié)令點心。瑞香想既然是在行宮，不如辦得更大一點，畢竟后宮么，除了整日琢磨這些，也沒有什么可操心的。

辦這種事他也算是習慣，輕輕松松就擺起了宴會，月華初上張燈結(jié)彩，在行宮一處臨水高樓與后宮眾人同樂，連大公主與嘉華也在列，只是嘉華年紀小，不能吹風，所以露個面就回去了。

到了行宮住得近，大家的來往也多，自從皇帝說可以認親之后，瑞香也不愿違拗，于是沒多久就請淑妃過來見了面，私下里也熟悉了起來。淑妃這種人，雖然天然招男人喜歡，在同性堆里就難免樹敵，但略有心機的人就會知道，對他也沒有什么好防備的，畢竟沒有什么城府，又實在簡單，就是真出了什么事，也定然不是他干的。

一言以蔽之，相處起來不累，雖然自來熟了一點，但在宮里也是難得，瑞香對他也討厭不起來。

大家都熟了，七夕宴氣氛就極好，瑞香吃了幾枚豆沙點心，見送嘉華回去的女官回來了，便去側(cè)殿準備問問詳情，沒想到在偏殿見到了一身勁裝提著劍的皇帝，陌生到幾乎不敢相認。

瑞香臉色聚變：“陛下？！”

轉(zhuǎn)頭一看，嘉華也并沒有被送回去，而是被隨身女官抱在懷里，已經(jīng)睡著了。

皇帝開門見山，道：“他還是留在你這里好，湖邊及行宮，都有左右千牛衛(wèi)金吾衛(wèi)守護，是不會有事的，一旦有變，他們會護送你們回宮。”

瑞香腦子里嗡嗡作響，但這種時候他反而每一句都聽清楚了，沒有任何迷惑的地方，好一陣后才喘過一口氣，上前抓住皇帝的手：“那你呢？”

皇帝握住他的手腕，好一陣才拉開他的手，眼神黏在他臉上，卻只是搖頭：“聽話，若有萬一，你們總不能失陷在此。”

瑞香用力一咬嘴唇，看了一眼兒子，閉了閉眼，再睜開就有了決絕之意：“你若是不在，我又怎能獨活？與其叫我被衛(wèi)軍護送回宮，不如讓我留下。死在這里和死在宮里，區(qū)別何在？”

他平素都是溫柔且和煦的，對皇帝更是柔順，看著就是一個不會大聲說話與人吵架的人，現(xiàn)在卻字字沉重，如金石之聲，直視皇帝，絲毫不退，眼中火星四濺，似乎是質(zhì)問他：你怎么會覺得我此時會想獨善其身？你是看不起我嗎？

皇帝默然片刻，從他臉上看到一種鐵一般的堅硬，雖然未曾順從他，但卻與自己十分般配，于是不再堅持，道：“也好。你坐鎮(zhèn)行宮，如有必要，就去清涼殿，帶著中宮箋表……你持之為憑，幾天功夫還是可以撐得下來的。放心，有我在，叫你們回去不過是以防萬一，不會讓你們有事的。”

大概是時間緊迫，說過這句話，瑞香還沒反應(yīng)過來坐鎮(zhèn)清涼殿的事，他就又在他臉上看了一眼，看了看兒子，轉(zhuǎn)身離去了。

瑞香追到門口，卻見皇帝已經(jīng)大步走下樓臺，湖山隱隱，背影如旗，到處都是林立的衛(wèi)軍，皇帝被一隊甲兵簇擁而去。

他靠在門上深吸幾口氣，忍下心中的惶恐，害怕，離愁別緒，站起身收斂了表情，靜靜轉(zhuǎn)回身看了看心腹，道：“若是漏出去一個字，你們就求死也不能，我死之前，一定要你們?nèi)业拿！?

他語氣平緩，雖然略見幾分緊繃，但卻已經(jīng)差不多恢復常態(tài)。正是這種冷靜，叫幾個女官立刻跪了下來，后背冷汗?jié)裢浮?

瑞香在原地踱步一陣，道：“去告訴教坊司那些伎人，就說陛下有令，今日內(nèi)宮可徹夜玩樂，事后賞賜他們黃金百兩，叫他們有什么本事，都使出來。再拿我的皇后印璽來，我要寫一道旨意。”

今夜所有人還是不要從這樓里出去了，誰也不能。

瑞香抬起眼，神情冷靜沉定，掌心一片濡濕。