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圣壽和元正很快到來，兩次宴會時間上差距不大，瑞香累壞了的同時，也不由注意到，有些圣壽赴宴過的命婦，元正就沒有見到了。

他內心悚然一驚，叫人拿禮單去查，又叫來皇帝留在自己這里幫忙的內侍詢問，發現果然和自己想的一樣。前朝無時無刻不在動蕩，即使是這種時候，也有人一朝升天，有人尸骨無存。

默然不語片刻，瑞香嘆了一口氣。

他一向是很能體諒自己的夫君的，因為他的夫君是皇帝。雖然心事重重，但整個年下卻都沒出什么事，只削爵奪職幾個人，在瑞香眼里居然也不是什么大事了。兩夫妻都在忙忙碌碌見客，祭祀，開宴，賞賜，沒什么機會說話，也沒有什么機會見面。

瑞香忙完了，一出十五只覺得身上立刻一松，先倒頭睡了兩天，自己還沒緩過來，皇帝就和御醫一塊來了。

“年下你也累壞了，只是有些事非你不可，現在就叫御醫看看，若要進補，趁早給你改改藥膳方子。”皇帝如是說。

瑞香也覺得自己確實是累壞了，起身睡眼朦朧換過衣服，叫御醫進來診脈。

“皇后一向身體康健，如今只是略疲憊，沒有大礙，藥膳照常吃著就是了，若要行房也不是不可，輕緩些就好。”御醫話說得很肯定。

皇帝又問：“孩子如何了？”

瑞香心里一顫，也看向御醫。其實他很想直接問，肚子里到底是男是女，可御醫只是認真稟報：“胎像平穩。”

也就是說還是看不出來。瑞香下意識去看皇帝，一咬嘴唇，卻見皇帝也是眼波一閃，凝視御醫片刻，就點頭道：“知道了。”

他是拿定了主意吧？那他到底在想什么呢？瑞香腦子里渾渾噩噩，覺得自己好像還沒睡醒，也猜不透皇帝的心思。御醫走了，他也沒說話。

殿內很安靜，有水仙和梅花的清香，然而春天已經快要來了。二人說過宮里的安排，妃嬪的俸祿發放，上巳節，將要降生的孩子，都是些家常瑣事，平和卻麻木，好似都在回避真正的話題。

這些都說完后，皇帝起了身，瑞香立刻變色，拉住他的袖子：“別走！”

皇帝回頭看著他，瑞香好似害怕被拒絕，哀求：“至少今天，別走。”

瑞香已經好幾個月無法侍寢，又忙了太久沒得到安慰，見他起身滿腦子只有怕他離開，去見別人，所以一定要把他留下的沖動。

他第一次露出這種哀求和惶恐的神色，皇帝心尖一顫，握住他扯著自己袖子不肯放的手，道：“我去關了窗子就回來。”

他們兩人私下說話，殿內一向是沒有人的。如今是冬天，屋里燒著炭，瑞香叫人開了窗透氣，皇帝方才看見了，就想關了免得風溜進來吹壞了還懷著孩子的瑞香。

瑞香也看見了，立時羞愧又心虛，戀戀不舍松了手，低著頭不說話。

皇帝走去關了窗戶，轉身回來，干脆就到他這邊來擠著坐，把瑞香摟進懷里抱了好一陣后問：“他們想開禮選，你已經知道了？”

瑞香點頭。

所謂禮選，是與采選相對，充實掖庭的一種規制。先帝和皇考后宮都多，采選是選民間美人，因此興之所至就選，禮選則是選官宦之家閨秀，三年一選。皇帝登基，還沒選過呢。這些人的理由也是現成的，一來后宮典儀俱備才能各司其職，二來充實后宮才能開枝散葉。

雖然皇帝在位四海清明，但沒有后嗣就是極大的失職。有前兩任的映照，他們有多希望皇帝這個明君長久在位，就有多希望他快點生孩子好讓江山穩固，不落進旁支之手。皇考和先帝都是屠戮手足的暴君，皇帝本有一百多個兄弟姐妹，兩朝頻繁變故牽連宗室，幸存的也就是那三五個親王，還未必人人能用。若是皇帝真的有什么意外，無嗣而終，連個嗣子恐怕都難以找出來。

更何況皇帝已經不能說年近而立，虛歲已經三十了。

皇帝道：“你心事重重，我就知道你一定是聽說了。不過，這事我已經駁了，叫他們不必再提。今年有春闈，實在是沒空，何況宮里又不是沒有身懷有孕的人，足以堵上他們的嘴。你聽了只言片語難免心憂，不如我來告訴你。”

瑞香近來總覺得自己不復從前，什么事都先想壞的一面，至于禮選之事他只是一時沒有顧及到，有這個消息之后就覺得多半還是要選的。這也是天經地義，何況宮中人確實不多——據說先帝所幸宮女就成千上萬，后宮妃嬪更是不在少數，也有千人。只是他已經有被逼到絕境的感覺，私心根本不愿意選。

但位置所限，如果皇帝要選，他不能攔著。

現在皇帝說已經回絕，瑞香就是一愣：“可是……”

皇帝大概也很疲憊，握住了他的手，神情倦怠，并不怎么溫柔，卻很讓人安心：“你要說的話，我都知道。不過終究是我來做主。你還懷著身孕，過年本就累壞了，再操心傷心，怎么受得了？”

瑞香望著他，忽然覺得皇帝身邊罡風萬丈，接近他的時候不管他有無憐愛疼惜，總會有風刀割面。身在其位，則萬事不由人，皇帝能回絕禮選之事，已經是抗住了最大的壓力。

“終究，得有個皇子。”瑞香嘆息。

皇帝溫柔地看著他的小腹，伸手摸了摸：“快了。”

瑞香知道他很盼望自己這個孩子是嫡出長子，甚至堅信這個孩子就是個兒子。按理說這樣的篤定應該讓他也放松些許，可瑞香不知道怎么回事，自從有孕之后，越來越直覺這孩子不可能是兒子。

他也不知道自己認定的到底是對是錯，但這種事并不以個人的意志為轉移，如果不是兒子，要怎么辦呢？皇帝會不會很生氣，很失望，或者干脆覺得是他不行？瑞香知道自己是在胡思亂想，可卻不能不想。

身邊每一個人，包括他的母親，見到他都要說一大堆吉祥話，不許他說萬一不是兒子這種可能，說孩子會聽到。瑞香本性又不是愛訴苦的人，忍了良久，也覺得自己實在受不了了，輕聲問：“要是他不是皇子呢？”

皇帝略顯訝異，不過并無不悅，片刻后答道：“尚未出生，說不準的。”

瑞香顫抖起來，堅持問：“要是他不是皇子呢？要是別人生出了兒子……萬一……”

他賭不起這個萬一，更受不了皇帝對自己失望的一絲絲可能。眼下局勢如此，誰生出長子定然待遇特出，瑞香要是生不出雖然還是皇后，可皇帝現在明明更需要兒子，哪怕他對所有孩子都一視同仁，這兒子也是解救了他的危局，不一樣的。而瑞香已經懷孕兩次，若沒有一個是皇子，雖然一時之間不至于被人凌逼，但也絕不會好受。

何況還有禮選，還有太漫長的未來。

雖然兩人不是沒有柔情萬千纏綿入骨的時候，但瑞香還是會害怕的。他怕萬一自己做不到皇帝期許的那樣，皇帝遲早有一天會不再對他這么好。而宮中接連有人懷孕，也讓瑞香如鯁在喉，看到了遙遠又注定了的未來。

他怕了，他怕自己還沒得到真心真愛，就要面臨失寵得寵的起起落落。

皇帝聽出他的恐懼，也不說虛話來安慰他，順著瑞香的說法道：“你還年輕，我也正當壯年，即使這一胎不是，生出嫡子也不是難事。”

雖然這也算一粒定心丸，但瑞香卻吃不下去了，搖頭：“有些事一步落后，步步落后的。現在你還愿意再和我生，以后呢？”

他雖溫柔，但也堅忍，越是看清，越是傷心就越是鎮定，見皇帝要抱自己就往后一躲，不肯被他三言兩語哄好：“我和你終究是不同的。他們都有身孕了，以后會有更多的人有身孕，你答應過我的話怎么會算數呢？可是你答應過我的，是你自己說的，只是你等不及了，等不了了，你是皇帝，我是皇后，你要做明君，我只能做賢后，可是你心里，難道從來沒有我這個人，我永遠都只能當皇后嗎？”

他其實很不好哄的，因為他是聰明人。

皇帝愕然，但很快就明白他說的承諾是什么。他曾經也是真心想過，瑞香生下嫡子之前，宮中最好不要有人生產，這樣瑞香地位最穩，宮中也最平和。然而……今時不同往日。他的私心，終究要給皇帝這個身份讓步。

瑞香被皇后所累，有必須要做的樣板，皇帝又何嘗不是呢？

只是，理虧的終究是他。

瑞香不給抱，他也只好自食其果，瑞香神情又委屈又難過，他也跟著難受。瑞香懂事的時候，確實給他省了不少心，二人同心協力，也確實穩住了局勢，可是人都有私心，私情，瑞香現在不愿意忍了，他也不肯苛責，只好承認：“是我辜負了你。”

他雖然承認了辜負，瑞香卻也并不覺得自己贏了。此事其實事出有因，宮里每個人的苦果都是事出有因，但是他也不能因為一句話就又軟化回去，反而更加委屈，抬手一抹不知不覺滑到腮邊的淚，苦笑：“不是你辜負我，是陛下辜負我。可是我又能如何？皇后都不能如何。”

陛下與夫君，好像是兩個人，皇后與瑞香，也得分開看待。瑞香本以為，只要夫君對他好，獨一無二，他就能堅持下去，等到陛下也愛他，可實際上是，陛下與皇后，都是毫無人性，不許夫君與瑞香兩耳不聞窗外事恩愛情濃的。

他忽然覺得很累。

他還懷著孩子，原本豐潤飽滿，漂亮又光彩照人，現在卻黯淡委頓，皇帝想伸手都不敢，一陣一陣苦澀，終于忍不住把他抱住。瑞香掙扎，他卻不放，急急道：“你不要怕，先聽我說。此事實在無法，可該是你的終究是你的。早先我也曾與你說過，將來不會早立太子，免生亂局。如果你這一胎是皇子，則等他們長大，再辨賢愚，如果你所生不是皇子，一等你生下嫡子……”

他聲音忽然鋒利而輕薄，像殺人不見血的刀：“就議立太子。”

瑞香原本還在掙扎，聽見這幾個字卻被嚇呆了。他已經不再是剛入宮的那個自己，親眼見過皇權如何危險，如何殘酷，一想到自己的兒子剛出生就要做太子，第一反應不是驚喜，而是恐懼。

皇帝看著他的表情，讀懂了他的害怕，柔聲道：“你無需害怕。嫡子本就尊貴，一旦議立太子，他必然是天經地義得人心的，即使有長子在前，爭論上幾年，在群臣心中也能夠相提并論了。你的地位也就穩了。若你這一胎是兒子，早早議立太子對他反而不會是什么好事，萬眾矚目，太多期待與規訓，未必能夠好好成長。你我夫妻，就算實在沒有辦法，我也不會不考慮到你，無論如何，我總是要保全你，不會叫你受委屈。”

瑞香看著他，忍不住打顫：“早立太子，不是好事，賢愚未知，也不能后悔，這等殊榮，我……我不能領受。”

他知道的，皇帝本心不會愿意早立太子。一來就是他所說，太子年紀太小，雖然身份上沒有問題，但品性能力未知，萬一將來不好，廢太子是比廢皇后更大的事。二來皇帝正當壯年，有了太子之后難免有人心思浮動，要是一個仍舊強而有力，另一個逐漸長成……局面不會好的。

瑞香知道皇帝已經是給自己交了最重要的底，關于太子的想法。因為事關他自己的利益，所以對皇帝而言說出這些只是為了讓他安心，已經不像是皇帝所為了。他幾乎是明說，因為我偏愛你，因為你是皇后，所以你的兒子，也是砝碼最重的那一個。

瑞香自己都不敢想的，他已經說出來了。

這就是帝王的寵愛，一絲一毫也重于千鈞，動不動牽涉江山天下，如此可怖。

可瑞香要的不是這個。

他推拒了，皇帝卻目光溫柔：“如此，你也可以立身，后位穩固，絕無憂患。”

可這和瑞香的執著完全不同。