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不過七月中旬，早朝之上卻已是寒風瑟瑟。陸昔矣垂眸站在文官隊伍里，靜聽戶部陳情。出列的是戶部右侍郎楚登風，楚越風的嫡親兄長。

“稟皇上，今秋各地豐收。然戶部近來派人至各州，清點、征收糧草。待到西南，竟有官員推三阻四。后查出云南、四川各州庫，糧倉中多是陳糧，為充數，還用石子冒充，其間數目巨大。”

皇帝高坐在御座之上，問：“缺糧幾何？”

“共計十萬石。”

“放肆！”

天子一怒，百官齊齊跪拜，陸昔矣也跟著跪下去。雖說這兩年戰事平定，但糧草在什么時候都至關重要，何況這次缺糧數額之巨。早朝之上，皇帝當即派了戶部與吏部一同清查，更要楚越風帶著尚方寶劍親至西南坐鎮，違令者殺。

散了朝，楚越風便被陳康請去了昭陽殿。

下了朝的皇帝斂了怒意，站在書桌旁囑咐了他幾句，末了說：“云南巡撫胡善，不必讓他活著回來。若還有什么不明白的，去問你兄長。”

楚越風道：“是。”他心中想，這胡善是趙丞相的門生，一方的土皇帝，自然不好直接用寶劍了解了他，該想個穩妥些的辦法。

皇帝看他這樣嚴肅的模樣，倒是覺得有趣，問他：“你回來也一年了，怎么還不曾娶親？”

這倒是長輩的口吻了，楚越風卻心下一緊：“皇叔可別錯點了鴛鴦譜，臣有心儀之人了。”

“賜婚是榮耀，你卻不想要。”皇帝轉過身，在書桌前坐下，“既喜歡，早些娶回家就是了，你祖母可比朕急，哪天進宮討了旨也未可知。”

楚越風苦笑道：“若有這么簡單便好了。”他覷了覷皇帝的臉色，又說：“臣和哥哥一文一武，為皇叔效忠，皇叔也定要幫臣拖著祖母才是。若不喜歡，娶了回來日日相對，有什么意思？”

雖說是叔叔，皇帝也只比他大了五歲，楚越風又想起祖母前些天要拉著他相看人家，便覺頭大如斗，一時也不覺得去西南是件難差了。他告了饒，便回家收拾東西去了。

皇帝看著他離去的背影，瞥見桌上那一叢折來賞玩的金桂，吩咐陳康明日請陸昔矣入宮。

楚越風帶著尚方寶劍行至宮門口，楚登風正在馬車上等他。

“大哥。”

馬車緩緩動起來，楚登風遞給他一杯茶，問：“皇上同你說了些什么？”

楚越風把寶劍往旁邊一放，接過茶杯卻不喝，用食指沾了水，在紅木桌上寫了一個“胡”字，然后做了個殺的動作。

楚登風點點頭，這在他意料之中：“做事小心些，不要留下破綻。你明日便走，我已經吩咐人回去收拾了。”

楚越風重新倒了一杯茶：“皇上說，若我有不明白的，便來問你。”

楚登風道：“其實此事也是意外查知。你知道，十萬石糧，就算是多年累積，也總要有個去處。四川巡撫確實是富得流油，相較下來，胡善便清簡了。”他湊近楚越風的耳邊低聲說：“皇上懷疑，這批糧運到了外頭。”

怪不得要讓他去，西南過去便是南疆，如今的南疆國主已經年老，儲位之爭一觸即發。若是有人做了手腳，把西南的糧食往南疆送，不管是奪嫡，還是別的什么，都可能帶來不可預計的后果……楚越風凝了凝神，面色也沉重起來。

楚國公府早得了消息，端和大長公主帶著眾人守在正廳里。楚越風將尚方寶劍供上香案，方挨著祖母坐下。

端和大長公主看著不過六十，此刻心疼地拉著孫兒的手：“才回來一年便又要出去，你什么時候成了婚，有了媳婦孩子才能定心呢。”

楚越風無奈道：“祖母，孫兒如今還不想成婚。”他朝小侄兒招了招手，六歲的楚許齊便跑過來，也握住曾祖母的手，伶俐道：“曾祖母，還有阿許在呢。”

“就知道要阿許來哄我。”端和大長公主把楚許齊抱進懷里，“此去路遠，一定要多加小心。拿著尚方寶劍，更要效忠于皇上，不可任性。”

“是，”楚越風捏捏楚許齊的臉，笑道，“祖母放心，最多兩個月，我便回來了。到時候您又有曾孫抱了，可別忘了我才好。”

楚登風的妻子王氏，如今已懷著七個多月的身孕，見他這樣說，和丈夫對視一眼，面上都帶了笑意。

他們一家人在這兒和樂融洽，楚國公坐不住了，正要擺出父親的架子來訓斥兩句，被端和大長公主瞥了一眼，就收了聲。

端和大長公主看了一眼堂下諸人，又對楚越風道：“蘊之明日還要趕路，早些去歇了吧，你們也都散了。”

眾人皆稱是，唯有楚國公被母親叫住，留了下來。

觀云堂中，王氏坐在廳中，有條不紊地指揮著下人收拾。楚越風抱著小侄兒，歉疚道：“嫂嫂又為我費心了。”

王氏笑道：“二弟這是說的什么話，既是一家人，便不分這些。”她喝了口牛乳茶，又道：“今日消息傳回來時，有些人的臉色可難看得緊。”