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是夜他輾轉無眠，天還未亮就起了身，匆匆洗漱完畢，穿戴好冠服，佩上美玉和寶劍，站在銅鏡前左照右照，將自己從頭到腳拾掇得紋絲不亂，又對著鏡中的倒影扯了幾下嘴角，直至擺弄出一個看上去溫柔又俊朗的笑，這才放心地出了門，步履蹣跚地行至驛橋邊等候。

等待的時光卻不似以往漫長，他過去十六年的人生里從未有一刻像現在這樣，滿懷憧憬又滿心忐忑，不停思量著一會兒見了人之后該說些什么，同時又在暗暗告誡自己萬不能再像昨日那般毫無準備，草率收場。

日上三竿之時，他遠遠聽見一串清脆的馬蹄和著車輪駛過石板的轔轔音聲，從天街的另一頭傳來，恰如當日被困深山時，于那片深不見底的黑暗中所聽到的那般沉穩、堅定，透著難以言喻的平靜，光是聽著便能教人感到安寧。

慕容靖心神一顫，忙抬步迎了上去。

馬車在館驛前停駐，車廂中探出一只霜白的手，輕輕撩開了布簾，動作風雅從容，又不失力度，仿佛援琴鳴弦，又如拈蘭摘梅。

沈慎踩著腳踏跳下車廂，一開口便是單刀直入的輕嗔：“我從車窗中見到殿下了。為何不坐轎輦？我辛苦救你可不是為了看你變成殘廢的。”

見他眉梢已染了薄怒，慕容靖也開始有些慌亂，心虛地低下了頭，僵著嘴角小聲囁嚅道：“我只是……不想讓沈君看到我病弱的樣子，不想讓你覺得我很沒用。”

忽而又抬頭朝他朗然一笑：“我們草原男兒長年馬背上討生活，摔傷是常有的事，幾日便養好了，不妨事的。”

沈慎卻攢起了眉頭：“你八歲入洛，哪來的機會在馬背上討生活？”

“呃……我那個……”

被心上人當面戳破謊言的感覺實在是太尷尬了，慕容靖臉上燙得像是被烙鐵寸寸碾過，恨不得就地挖個坑把自己埋進去。

沈慎沒再和他糾纏這個問題，低頭從袖中掏出了一副卷軸，遞到慕容靖跟前。

“洛都城南山道縱橫、地形復雜，便是老獵戶入了山，一不留神也會迷失方向。殿下若要出城，若無輿圖引路，恐怕不易成事。”

慕容靖一時沒反應過來，只愣愣看著他，問道：“給了我，你怎么辦？”

沈慎“噗嗤”一聲，抿著嘴笑了：“只是對著原圖再畫一份，有什么難的。”

慕容靖被他這一笑勾得心旌蕩漾，又喜又驚，若非周圍尚有仆從過客，早將他一把攬入懷中。

眼下卻只能按捺。

他伸出雙手鄭重地捧過那卷地圖，又猛然想到這或許是兩人今生最后一面，不禁一時悲從中來。待回過神來時，他已經掏出了懷中那柄隨身攜帶的短匕，手忙腳亂地塞進了沈慎的手中，不切實際的請求亦隨之脫口而出：“沈君，跟我走吧。”

話一出口他就后悔了，自己現在什么都沒有，甚至連馬都騎不了，沈君跟著回草原喝西北風嗎？

他的沈君明明那么好，為什么只能做一個小小的縣吏，而不是留在洛京輔弼天子？

果然，沈慎愣怔片刻，忽然低下頭，仿佛長者聽到稚兒口中毫無道理的胡言那般，掩著嘴啞然失笑道：“殿下出個城都還會迷路，要怎么帶我走？”

慕容靖面頰一紅，急急解釋道：“我只是不忍心看你被埋沒……你昨日那番話，實是金玉之言，可卻也得罪了梁嵩。我擔心他會出手報復。我、我怕你出事……”

“我沒事。他不能把我怎么樣的，而且，他也沒有機會了。”沈慎淡淡道。

慕容靖有些不太明白他這話的意思，但卻清楚自己如果把這話問出來，他留在沈慎心中的印象只會變得更糟。

沈慎抬頭看了看天色，初春的煦日正撥開郁積在天穹的層層云翳，將一身暖融融的金光灑向人間。

“時候不早了，我該啟程了。”沈慎彎腰朝他深深一揖，轉身向馬車走去。

“沈君，”慕容靖朝他呼喊，“若有朝一日天下大變……你來找我，好嗎？”

“沈君有如此大才，何必屈居一介縣吏？你若來草原，我必執帚相迎，彼時封侯拜相，不在話下。”

沈慎聞聲回眸，恰對上他殷殷的雙眼；他恍惚了剎那，嘴邊驀地浮起一抹清淺的笑，不置可否。

料峭春風拂過淺綠的堤岸，岸邊柳樹新發的鵝黃嫩芽縮頭縮腦地抱在枝頭，迎著尚未褪盡的殘冬冷意瑟瑟輕顫。

一溜煙塵隨著車馬的快速移動被掀到了半空，平地而起的勁風刮得無數枚還未來得及抽條的芽苞從樹梢紛紛墜落。

慕容靖愀然獨立于寒風之中，凝眉注目，癡癡望著那駕馬車離去的殘影，五指緩緩收攏，攥緊了手中的圖卷，心底一片寥落。

半個月后，京畿之洢川、扶勾二縣百姓因不堪忍受長吏豪強欺壓，聚眾五萬揭竿而起，攻占城池，接連擊退了數支前來鎮壓的官軍，隱有破都移鼎之勢。朝中君臣方寸大亂，天子急詔各地藩臣領兵入京靖難。洛中局勢一片混亂。

腿傷初愈的慕容靖趁亂乘馬進山，照著地圖沿城南山道一路疾行，果然順利抵達了城外。

探清道路后，他又立刻折返回城——眼下朝廷氣數未盡，他不能一走了之，連累吳榮。

京畿各縣民亂很快被平定，天子為安撫民心，以結黨鉆營、欺君罔上之罪將太尉梁嵩腰斬于市，夷滅三族，其朋黨或被抄家，或遭罷黜，不一而足；揚威將軍周肅馭下無方，偽造契書侵吞大量民田，激起民怨，按律褫奪侯爵，流放邊郡，家中妻小奴婢盡數沒入官府為奴，所占民田亦悉數歸還。

至此，慕容靖終于明白了沈慎臨別前那番話中的深意。

兩年后，天子駕崩，繼位的新帝年僅八歲。依先帝遺詔，由太后陸琬君垂簾聽政，太后長兄、大將軍陸況因協佐先帝清算梁氏有功，受詔輔政。平陽陸氏世代簪纓，掌權后只知一昧縱容世家，刻剝百姓，終于釀成了怒浪滔天的流民暴動。戰火自受災最重的徐州而起，順著黃、淮兩河一路燒至洛京。朝中人心惶惶，物議橫飛，乃至有臣子提議遷都西京，暫避賊軍鋒芒；更有甚者獻策以來儀坊內的質子為籌碼，要挾各族酋帥領兵入塞襄助平叛，皆被陸況以有損天家顏面為由統統拒絕。

就在朝臣們黨同伐異爭吵不休的時候，慕容靖已經神不知鬼不覺地沿著城南山路逃出洛都，一路順遂地回到了草原。

他本想帶著吳榮一同離開，吳榮卻道塞外酷寒，以怕冷為由笑著拒絕了他。慕容靖只好作罷。

十年未見，當年那個雄姿英發、麾下鐵騎踏遍遼東草原諸部的一代梟主而今已明顯見老，鬢邊白霜點點，眼角眉心溝壑縱橫。鷹隼般的雙目雖然銳利依舊，眼珠卻已漸漸開始變得渾濁渙散，偶爾從中漏出些許難以掩飾的疲態。

唯一經年不改的，乃是他那一身桀驁狠厲的肅殺之氣。

分隔多年，父子間早無什么舐犢之情可言，只有冰冷的權力分割與儲君嗣立。