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何生起來的時候就聽見廚房里傳出的炒菜聲，他進了廚房，卻只看見母親一人。她彎腰往灶里填點柴禾，又站到灶前拿起鍋鏟炒菜，極為忙碌。何生走了過去在灶下坐下，他看了看灶膛里的火勢，拿起燒火棍將往柴禾中間劃出一條逢，火苗躥了起來，比剛剛燒得更旺。

何生抬頭看著母親，因為忙碌她滿頭大汗，暗黃的臉上有些紅暈，看起來比他離開時氣色好了很多。何生往灶膛里填了點柴問她：“媽，你最近身體怎么樣？還頭暈嗎？”

何母沒看他，灶膛里的火旺盛的很，稍不注意就會糊底。她快速翻炒著，直到將手邊水瓢里的水延著鍋邊滑下，鐵鍋里嗆出一股白霧，她將鍋蓋扣上，才轉頭回答兒子：

“沒事，你爸上明鐘那里抓了幾副藥回來，我吃了就好了。”

何生皺了皺眉沒再多說什么，明鐘是他們這里的赤腳醫生，平時村里誰有個頭疼腦熱的都是上他那看的。只是這個醫生看點小毛病可以，大病卻瞧的不怎么樣。

幾個月前何母便時常覺得頭暈，去了明鐘那里看了好幾次，吃了藥雖然癥狀有所緩解，卻沒有痊愈，一個月前做飯的時候，直接暈在了灶臺邊。

何生看著何母蒼白的臉色想帶她去省城做個檢查，他找了父親幾次，父親卻板著臉不去理會他。何生沒辦法去外村找兩個姐姐，大姐夫家境貧寒，當初為了娶大姐就欠下了外債，至今還未還清，大姐聽說母親暈倒了坐在一旁抹著眼淚，她雖有心卻無力，只是和何生說過幾天會回去看看母親。何生又去找二姐，可是二姐夫一聽說何生的來意，不等二姐開口，自己先跟小舅子哭起窮來。何生轉頭去看二姐，她卻躲著何生的視線，將頭歪到一邊，何生已經明白了他們夫妻的意思，不再多說，轉身就走。

何生耽誤了一天，一毛錢都沒借到。他沮喪的回到家，卻發現母親又下地干活去了。生平第一次，何生為自己貧窮感到無力。而這困境來的莫名其妙，至少在何生的印象里，他們家的境況怎么也說不上上是窮人。

村里的男人都扛著農具在地里揮灑汗水的時候，他的父親將家里的田地全都出租出去，何生雖然不知道租金到底是多少，但以那幾戶租地人家的家境來看，估計也不會多高。可是父親卻依然可以供他們兄弟三人上學，家里的伙食雖然沒有頓頓大魚大肉，但是每頓飯里還是能見葷腥的。在同村的那些朋友，因為學費因為生計，一個一個離開學堂的時候，他依然穩穩的坐在課堂上。他聽過無數的流言蜚語，那些人因為不甘，因為嫉妒，因為眼紅而生出的許多不堪入耳的謠言。父母從未對此有過任何爭辯，更不允許何生多問，何生的心里有許多的疑問，沒人為他解答。

直到四年前的某天，不知道為什么，父母開始焦慮起來。他們一趟一趟的去縣城，又一次一次的失望而歸。十幾年來最遠也就去了縣城的父親，背上的行囊不知道去了哪里。半個月之后才滿身狼狽的回來了。何生不知道發生了什么，他一次次的詢問，可是換來的只是母親的哀聲嘆氣，和父親不耐煩的喝斥。

何生能清楚的感覺到，父母對自己的態度一如不一天。從前他總為他們無視自己而傷心，可是現在他一些微小的舉動，都能引來他們的視線，更能引得父親大發雷霆。幸而何生在縣城里讀書，在家的日子屈指可數，倒也沒有那么難熬。

家里的日子一天不如一天，出租的田地到了期不再租給別人，父親母親扛起了鋤頭下了地。何生的生活費斷了，父親也明白的告訴他，學費要自己交，否則就不要再讀了。

何生從未反抗過，他早已接受了這一切，心里也默認了自己只能過這樣的生活，一切他們所給予的他都接受。可是這一次不行，事關母親的生死，何生生平第一次梗著脖子和父親吵了起來。父親因為惱怒而高高舉起了自己的右手，從小到大何生從來沒有挨過打，可是看著那只高舉的手，何生本能的感到了害怕。父親多年積威之下，何生根本不敢直視他憤怒的眼睛，但是想想臉色蒼白的母親，他將微微顫抖的手藏在身后，依然挺直腰桿和他的父親對峙著。

何父的手就那樣舉著，他已四十四歲了，四年的辛勞讓他衰老的很快，他的臉盤黝黑，眼中滿是疲憊和無力。他微微仰頭，第一次認真看了何生一會，放下了高舉的右手，撂下一句話：“家里沒錢，如果你有錢，你想帶她去哪看病我都不管。”

何生看著那佝僂的背影，松了一口氣，可是隨即他的眼眶不知為什么就熱了起來。不知道什么時候，那個讓何生渴望親近，卻不敢靠近的男人悄悄的老去了。

何生懷惴著自己所有的積蓄踏上了前往仙澤的火車，在三等車廂里人挨著人，何生緊緊護著懷里的錢。這是小姨每年來探親的時候私下塞給他的錢，就是靠著這些錢，何生才能勉強渡過這幾個學年。

可是誰知道母親給自己的地址居然是假的，想起自己在仙澤風餐露宿的那幾個日子，想起自己明明找了那個廢棄的屋子，可是卻不愿放棄，在街頭一遍一遍拉著路人問，認不認識一個叫顧清蓮的女人，他突然覺得自己有點可笑。

何生又往灶膛里扔進幾根樹枝，母親抬起袖子擦了擦額頭的汗水說：“火不用這么大，一會要燉肉，小火慢燉才能好吃。”

何生應了一聲，將架在火堆上的樹枝取走幾根，抬頭看見母親果然將案板上滿滿的一堆五花肉倒進了鍋里。何生有些疑惑，自從四年前父母重親開始下地干活，家里除了逢年過節的時候會買點肉，平常根本不見葷腥。而且看著灶臺旁的那張桌子上，母親已經炒好了好幾個菜，何生問母親：“今天有客人要來嗎？”

母親揮動鍋鏟的手頓了頓，過了一會才朝何生笑了笑：“是啊，你爸已經去請了。晚上要跟人家喝兩盅。”

從這晚飯的規格來看，這個客人應該不是同村的，就算是請本村的村長吃飯，都沒有這么隆重過。何生又問：“什么客人啊？炒這么多菜。”

母親掀起鍋蓋在鍋里劃拉兩下：“別問了，待會來了你就知道了。”

何在屋里看書，他的房門沒關，能清楚的聽見屋外母親招呼別人的聲音。何生起身去了外面，何母正巧正往他屋里去，見他出來就拉著他的手帶到飯桌邊。平日嚴肅的父親微微彎著臉，對著那人有些諂媚的笑著：“這就是我兒子，何生。何生，快叫人，這是馬總管。”

何生沖著那人微微躬身：“你好，馬總管。”

這人穿著長袍，外頭套了個馬甲，對于何父的話和何生的問候并不理會，只是有些倨傲的點了點頭。他站在那里昂著頭，用眼睛上下打量了何生一番。何生被他看得渾身難受，覺得自己仿佛是只待價而沽的牲口，打過招呼就想回房看書去。

何父卻叫住了他：“站住，馬總管難得過來，坐下來陪馬總管喝一杯。”

何父對著那個馬總管點頭哈腰，將他讓上主座，自己陪在下手。馬總管惜字如金，何父說上十句，他才慢悠悠的答上一句。平時寡言的父親居然這樣健談，甚至對別人說話這樣卑躬屈膝。這樣的父親讓他覺得陌生，而這個總管更讓他感到反感。

何生不再開口，只是端起酒瓶，往他們的酒杯里滿上白酒。馬總管看他了看他的空杯：“何公子不喝一杯嗎？”

父親不等何生出口拒絕，立刻命令他道：“沒有規矩，還不滿上！”