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莉蒂希婭的房間內(nèi)，魯弗斯正在面帶微笑地輕聲為她講述自己此行的經(jīng)歷。

上個月回到家中沒過幾天，他得到以前曾合作過的傭兵的邀請，接受了一樁長達數(shù)周的委托。委托人希望護衛(wèi)人數(shù)盡量精簡，護送他和貨物從克勞福德封地內(nèi)部離開，前往斯佩王國東南方的海濱，一路上他們要盡量避開大路，穿過森林和原野居住在野外，所以需要護衛(wèi)者有相當(dāng)強的戶外生存技巧與戰(zhàn)斗力。

斯佩王國的官方進出口港口在最南方的迪西城，魯弗斯猜測這位委托人之所以避開冒險者協(xié)會，特意找傭兵發(fā)布這樣的任務(wù)，正是為了走私貨品去往其他小國。這樣的事兒竟然找上他這個“姑且”還姓著克勞福德的家伙，真是莫大的諷刺。

不過魯弗斯依舊接下了。他對自己現(xiàn)在的家族沒什么歸屬感，可以的話他更想和妹妹一起繼承母親的姓氏。然而可惜的是他們那位南大陸孤兒出身的母親并沒有屬于自己的姓氏。

現(xiàn)在想起來，魯弗斯懊悔于自己對母親的了解太少了。他只知道她叫“西耶娜”，這個發(fā)音美麗的名字在南大陸原本是“磚紅”的意思。據(jù)她說一開始她連名字都沒有，“西耶娜”還是被巡游表演團收養(yǎng)后團長給她取的，簡單易懂。

她曾給還幼小到不理解什么是“巡游表演團”的魯弗斯展示曾經(jīng)的舞姿，盡管穿著束腰長裙時動作受限，但魯弗斯看得出那不是斯佩王國間流行的那種高貴、優(yōu)雅、華麗的轉(zhuǎn)圈舞蹈，西耶娜的四肢動作舒展而豪放，像在慶祝豐收，抑或是在歌頌生命。

當(dāng)時還年幼的魯弗斯會驚嘆地拍起小小的手掌給母親捧場。她會開心地講起還在表演團的事，她說自己的舞蹈結(jié)束后客席上會響起此起彼伏的口哨聲，還會有男人向場中丟下鮮花和禮物，連扔珠寶戒指的都有，南大陸的風(fēng)情比起這里來要開放熱情許多。

所以當(dāng)她第一次隨表演團渡海來到另一片土地上表演時，熱情的舞蹈后場下只有稀稀拉拉的克制的鼓掌聲時，毫無見識的她平生第一次因為不安而身體僵硬到不知該如何下場。

那時一名金發(fā)的男人站了起來獻上了喝彩與掌聲，眾人扭頭看到他后連忙匆匆跟著站起跟著喝彩，西耶娜只是個除了跳舞什么都不懂的年輕姑娘，完全不知道什么“貴族”。她單純地抬頭直視那個帶頭站起、微微臉紅的金發(fā)男子感激地又鞠了一躬，快樂地一路小跑著下了臺。

每當(dāng)西耶娜回憶到這里的時候，魯弗斯就不想再聽下去了。在他看來，南大陸的表演團生活快樂而美好，可接下來的愛情故事卻是徹頭徹尾的悲劇。母親嘴里的那個“容易害羞”、“紳士”、“溫柔”的金發(fā)男子形象與魯弗斯記憶中的父親十分割裂。

斯坦?克勞福德——魯弗斯認(rèn)為這個男人是一名令人厭惡的詐騙犯。

或許他的確與母親一見鐘情了。他對這位一頭紅發(fā)、熱情開朗的異國舞女的心動并非逢場作戲，但他也的確隱瞞了自己是已婚貴族的事實，以虛幻的未來憧憬欺騙了西耶娜，將她帶離了舞團，穿過了近乎一整個國家的距離，來到了這個對她來說猶如囚牢的北境。

魯弗斯單方面地認(rèn)為，能跳出那樣生機勃勃的舞蹈的人，不應(yīng)該被男人和孩子困在這里。

西耶娜去世的時候莉蒂希婭還很小。她是在克勞福德家長大的，比從小到大都對父親態(tài)度帶刺的魯弗斯更能接受這里。魯弗斯也曾想過，或許莉蒂希婭能就這樣當(dāng)一個無憂無慮的“貴族”少女也不錯。

但莉蒂希婭一天天長大，當(dāng)看到她快樂地提著裙子在空曠的房間里跳著不成章法的稚嫩舞蹈時，魯弗斯卻仿佛恍惚地看到了母親小時候的身影，他突然很害怕莉蒂希婭也會步上母親的老路，被不知道哪里來的男人欺騙，于是才逐漸地將過去的事情都告訴了她。

莉蒂希婭從未懷疑過魯弗斯的言辭。她尷尬的身份讓她從小就很會察言觀色，盡管父親會時常來看她，也會派人送來漂亮的裙子和上好的食物，但她很清楚，在這個諾大的房子里，只有他們兄妹兩人才是站在一邊的。

“所以你看到海了嗎？魯弗斯哥哥？”

莉蒂希婭的聲音將魯弗斯拉回現(xiàn)實，他“嗯”了一聲：“是的，非常漂亮，廣闊得沒有邊際。海邊的村莊和城鎮(zhèn)里有很多以出海打漁為生的人，許多人家院子里都和晾衣服一樣曬著海帶和水母干，空氣里彌漫著海的咸味……”

莉蒂希婭的臉上露出了癡迷的羨慕表情，她自出生以來就沒有離開過克勞福德家的封地，連野外都沒去過，更別提遙遠(yuǎn)的海邊了。

“穿過大海，是不是就會到母親的故鄉(xiāng)了？”莉蒂希婭興奮地問道。

“方向不太對。我去的是東邊的海灘，母親的故鄉(xiāng)在南方。當(dāng)然，從東部乘船繞過大陸也同樣可以到達，只是要花上更久的時間，擔(dān)上更高的風(fēng)險——我這次護送的委托者就是這樣計劃的。”

魯弗斯給莉蒂希婭講解了他此行打聽到的風(fēng)土人情。傳聞以前的大海是人類的禁區(qū)，凡是乘船進入海域的居民都要做好會被未知的海怪掀翻船只、吞入腹中的準(zhǔn)備。還有美人魚的傳說直至今日也同樣盛行，半人半魚的他們會在深海的月夜下唱起勾人心魂的美妙旋律，等漁民被吸引靠近后就將他們拉入深不見底的海淵，直至溺死。

所以以前人類只敢在海邊用網(wǎng)捕撈小魚，南北大陸之間也并無船只來往。直到海邊的居民開始信奉海神，向他定期獻上供品，每次出航前都祈求他的慈悲與庇護，人類這才得以慢慢探索海洋。

“海神！聽起來非常神秘……所以以前人族在海上被攻擊是因為海神惱怒人類不尊敬他嗎？那現(xiàn)在像我們這樣并非信徒的人坐船出海，是否依舊會被海怪襲擊呢？”莉蒂希婭好奇地詢問道。

魯弗斯苦笑了一下：“我覺得這些應(yīng)該只是傳說吧？就像光明女神一樣，只不過是人類幻想出的信仰對象。可能是古時候造船的技術(shù)不好，所以遇上風(fēng)浪時船才格外容易翻而已。現(xiàn)在的話就不會了。”

“哥哥，你的想法可真現(xiàn)實……！”莉蒂希婭鼓起一側(cè)的腮幫子，像是在埋怨魯弗斯把原本充滿幻想的童話故事給打碎了。

魯弗斯聽莉蒂希婭不滿地抱怨，連忙慌亂找補道：“啊，當(dāng)然，這只是我的個人想法……”

見哥哥成功被自己的反應(yīng)騙到了，莉蒂希婭忍不住破功笑了出來。

與此同時，門口響起了咚咚的敲門聲。

“是潔拉回來了，”莉蒂希婭頓時眼睛一亮，“快進來吧。”

潔拉推開了門，推著擺放著茶壺和新鮮水果的小餐車面帶微笑地走了進來。

“您今天從早上起就沒吃什么東西，下午得補充一些糖分和能量了，小姐。正好魯弗斯少爺也在看著，您不能再耍賴了。”

被告了狀的莉蒂希婭朝魯弗斯露出一個心虛的笑容。潔拉將餐車推至床邊，將莉蒂希婭扶起來靠著床頭，方便她吃東西。最近莉蒂希婭連能夠下地行動的時間都越來越短了，潔拉和魯弗斯只希望這是寒冬所帶來的壞影響，希望等開春后狀況就會好一些。

“奧琳朵夫人問起什么了嗎？”魯弗斯低聲問潔拉道。

潔拉一邊倒茶一邊回答道：“還是那些老問題，請放心，魯弗斯少爺。你在外面為小姐找藥的事，小姐想要離開克勞福德家的事，我都只字未提，只說小姐在好好養(yǎng)病……”

魯弗斯“嗯”了一聲，松了口氣。

莉蒂希婭抱歉地看著潔拉道：“她沒有為難你吧？”

潔拉下意識摩擦了一下已然紅腫的膝關(guān)節(jié)，不過下一秒她就想起自己的女仆裙長及腳踝，于是笑著讓莉蒂希婭安心：“沒有，小姐。只是例行打聽一下情況。”

潔拉將熱氣騰騰的茶杯放在莉蒂希婭的床頭，咬了咬嘴唇忍不住說道：“對了。奧琳朵夫人似乎希望等小姐身體好起來后著手為您安排婚事……我作為一名下人不能說什么，但還是忍不住憂心這是否太早了……”

魯弗斯皺了皺眉毛，不快地嘀咕道：“她沒瘋吧？希婭她才十三歲。”

“哈哈，沒關(guān)系啦。反正我的身體幾年內(nèi)估計也好不了了，”莉蒂希婭輕松地聳了聳肩膀笑道，“在那之前她總不能把我隨便嫁掉吧？剛進門沒幾天就要辦喪禮的話可不太吉利哦！到頭來對方反而要怪罪她了呢。”

“希婭！”

“小姐……！”

魯弗斯和潔拉同時因為莉蒂希婭的晦氣話發(fā)出了責(zé)怪的聲音。

“我的錯、我的錯……我不說了。”莉蒂希婭連忙假作看別處，端起茶杯來輕輕抿了一口。

在魯弗斯嚴(yán)厲的看管下，莉蒂希婭雖然沒有食欲，但還是勉強吃了點東西。直到她堅持說自己哪怕再多吃一口可能就要忍不住吐出來了，魯弗斯也只能看著根本沒減少多少的餐碟輕輕嘆了口氣，讓潔拉先把東西拿下去了。

又坐著聽魯弗斯說了一會兒有關(guān)大海的新奇話題，莉蒂希婭的眼皮開始一個勁兒地打架，但魯弗斯講的那些與她的人生距離十分遙遠(yuǎn)的冒險故事實在太有趣了，這讓她倔強地不肯閉上眼睛休息。

魯弗斯的聲音越來越輕，看著莉蒂希婭最終昏昏沉沉地睡著了也沒有立刻離開，而是看著妹妹消瘦的稚嫩睡臉獨自安靜地坐了一會兒。

他不會允許莉蒂希婭被奧琳朵夫人嫁出去的。魯弗斯不相信那個女人會真的為莉蒂希婭找到什么好人家。莉蒂希婭的外表注定她無法成為正室被迎接進貴族家庭，奧琳朵夫人肯定不會放她去和平民結(jié)婚，她所謂的好去處無非是小貴族或商人的側(cè)室甚至情人。

這是比起聯(lián)姻更低一級的“交易”，或許將來能為她的兒子瑞德?lián)Q來一份收益，這就是莉蒂希婭在奧琳朵眼中作為一名女性的價值。

不過至少在莉蒂希婭病情好轉(zhuǎn)前，他們的目標(biāo)是一致的……等到那時候魯弗斯就會帶上莉蒂希婭離開克勞福德家的領(lǐng)地，再也不回來了。

至于要去哪里魯弗斯還沒想好。城鎮(zhèn)和村莊都有被找到的風(fēng)險，住在野外又太過危險。思來想去，或許還是離開北大陸最安全。

“魯弗斯少爺，您又要出門了嗎？”

正好從小廚房回來的潔拉在走廊里看到魯弗斯躡手躡腳地從房間里退出來。

“嗯。我很久沒去北邊了，之前我和一位商人約好讓他幫我打聽藥的事情，或許已經(jīng)有消息了。”魯弗斯說道。

潔拉猶豫陸幾秒，低聲道：“恕我直言，魯弗斯少爺……或許在這種和病魔抗?fàn)幍臅r期，比起尋找藥劑，莉蒂希婭小姐更希望您能留在家里多陪陪她。”

“但小姐很懂事，知道您所講述的那些冒險故事背后有多少危險，知道您因為她每天都很焦慮，從不愿意說這些讓您為難。”

潔拉知道這些話說出口像是在怪罪魯弗斯，所以一吐為快后忍不住低下了頭。

“你說的那些我也懂。可如果我也放棄了，還有誰能幫她呢？我總不能把希望寄托于奧琳朵夫人吧。”魯弗斯無奈地嘆了口氣。