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東平郡,菀城。
馬府內(nèi),上京的馬家大爺回到家中,正廳上,管家低眉順眼地報(bào)告著最近發(fā)生的事。說到褚昊以王爺身份營(yíng)救小乞丐時(shí),馬三爺?shù)闪怂谎郏瑥V囟夋也有點(diǎn)掛不住。
馬家大爺將他的小動(dòng)作收入眼中,怒道:“你個(gè)馬三兒,就不能安分些么?!”
如今,地方風(fēng)云動(dòng)蕩,朝堂上卻也不太平,開始了大批量的招兵買馬。幾大馬商如過江之卿,齊聚京城,挖空心思,各展手段,為的就是這珍貴的名額。他也是,在紫宸城,王孫貴族云集的地方,他處心積慮,破財(cái)壞鈔,不知賠了多少笑臉,說了多少好話,請(qǐng)了多少頓飯,送了多少禮物出去,才拿了下來。
這可是晉升為皇家御用馬商的康莊大道!
現(xiàn)在誰人不知?皇家鹽商,為平岡曹家;皇家綢商,為青陽(yáng)薛氏;皇家鐵匠,為柴桑鐵氏……最令人眼熱的,無非是潁川陶氏,就可以向后宮輸送女子,一躍成為國(guó)舅,甚至連那神秘的守護(hù)皇朝血統(tǒng)長(zhǎng)盛不衰的暗部,也可以染指。
若是因?yàn)楹婉谊坏亩髟梗瑢?dǎo)致他功虧一簣,他可不答應(yīng)!
“大哥,不過是一個(gè)臭要飯的小乞丐,別說是……”馬公西還有點(diǎn)委屈,語氣怨恨的道,“誰知道他走了什么狗屎運(yùn),竟讓那褚昊為他出手!”
“你懂什么?現(xiàn)如今,正是關(guān)鍵時(shí)刻!”馬處東一甩袖子,站起身來,冷哼一聲,“我不管你用什么辦法,賠罪也好,示好也罷,反正不要讓你那點(diǎn)破事壞了我馬氏一脈的路!”
“不行,一個(gè)卑賤的小乞丐,什么時(shí)候輪到我馬三爺捧著了!他配么?也不怕折壽!”
“你還不知錯(cuò)?!”
“不知!”馬公西不甘地對(duì)吼道。
“要不,要不……”那自稱為天知地知的廣二知捋了捋兩撇小胡子,轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼睛,臉上堆上笑意,和稀泥道,“二位爺不要生氣。也不用三爺您親自賠禮,由二知我去,不就好了?”
“那丟的不也是三爺我的臉么?!”
“還有大爺您也是,您不知此時(shí)的緣由和起因,就對(duì)三爺吹胡子瞪眼的,是不是也不太好?”趕在馬家大爺發(fā)怒之前,廣囟夋連忙上前一步,深深打了個(gè)恭,賠小心道,“為的是一匹千里良駒,難得一見的好馬,極通人性。若是能把這匹馬獻(xiàn)給攝政王,您想想看,不正是咱露臉的機(jī)會(huì)么?沒準(zhǔn),他老人家一開心,就封了咱家為皇家御用馬商,一躍成為第十大氏族,嘿嘿,變成巴陵馬氏呢。況且,千里馬常有,而伯樂不常有。您反而正應(yīng)該嘉獎(jiǎng)三爺呢!”
聽了這一席話,馬家大爺方才收了怒氣,問:“好,那你帶我看看那匹千里馬在何處?”
“哼,這還用問?”馬三爺笑了笑,笑容中多少有些陰狠,“臭要飯的不配擁有這種良駒。現(xiàn)下正拴在刑房中呢!”
“刑房?”馬處東不確定地詢問道。
“還不是這馬烈得很,送去調(diào)教調(diào)教,”三人朝刑房走去,忽然聽到有女子的啜泣聲,靠近一看,馬公西兩三步走過去,問,“丕兒,干嘛呢?”
“丕兒見過伯父、父親。”
只見一個(gè)十歲出頭的小男孩,衣飾華麗,恨聲道:“爹!這個(gè)賤婢,竟然敢違抗我!”
那丫頭在豆蔻之年,梳著雙丫髻,臉頰上有明顯的紅印子,雙眼哭得紅腫,聞言連忙跪在地上哀聲告饒:
“大老爺、三老爺明察啊,少爺他摸奴婢的……胸,還、還說要……”
她泣不成聲,幾乎說不下去。
“給你臉了?!”
小男孩怒極反笑,直接抬腳,踩在丫鬟的手背上,不顧少女的驟然增大的哭聲和掙扎,用力碾了碾,“本少爺看中了你是你的福分!”
馬處東看了,搖了搖頭,不禁催促道:“快點(diǎn)!”
“行了,丕兒,你自己玩吧,怎么玩都行,只要?jiǎng)e玩出人命來就行。”馬公西交代了一句,看也沒看那丫鬟一眼,擦肩而過。
廣囟夋卻嘿嘿笑了,低聲道:“少爺,等我回來,我教你怎么降服這種女人。玩死了可就不美了。”
說著,也捻著小胡子,搖頭晃腦地跟了上去。
“賤婢!看什么呢!”
少爺揪住了她的頭發(fā),一巴掌扇在臉上。她絕望地趴在地上哀鳴,看著那三個(gè)人面獸心的家伙,漸漸遠(yuǎn)去,好像她不是一個(gè)人。
刑房,幾個(gè)穿著灰色家丁服、戴著家丁帽的人迎上來,行過了禮,廣囟夋拍了拍為首那人的肩,問:“怎么樣?”
“蒙先生抬舉,這馬還是老樣子,不過……”青年露出諂媚的笑,“我們已經(jīng)餓了它七天七夜了,它也堅(jiān)持不了多久了……”
青年正是貝一戈,在馬家發(fā)出了對(duì)古月、丫丫的排除令后,他做頭首個(gè)積極響應(yīng),事后找上門來,馬府就安排他做了個(gè)馬夫。現(xiàn)在有吃有穿,小日子過得可滋潤(rùn)了。
馬處東看了那馬:四蹄均被釘了鐵掌,拴了鐵鏈子,趴在地上,地周散落著不規(guī)則發(fā)黃的血跡;它的皮毛干枯萎黃,黯淡無澤,身上鞭痕密布,橫七豎八,如同地縫將地表劈開。烙鐵燙得白毛燎焦,皮毛翻卷,露出鮮紅的內(nèi)里。
盡管如此,以他的眼光,依然能看出它骨架特異,筋肉結(jié)實(shí),模樣神駿。