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詞云：讀書好。忘書好。只把文章笑。為財(cái)惱。恨財(cái)惱。作甚多情貌？

話說前夜，招弟出於好心，私自換藥將子素迷暈。翌日子素頭腦昏昏，整日不適，到了傍晚時(shí)分，好不容易小寐片刻，卻不知那趙端竟又回來了。此人年過三十，陰險(xiǎn)狠辣，身居閑職，卻是當(dāng)今太后表親，可算得上是皇親國(guó)戚，在外橫行霸道無忌。趙端近日心煩，自是要來拿子素泄怒了，招弟見來者不善，本要阻攔，卻被趙端一把推開。

只不知子素方睡下不久，趙端徑自到他房里，見屋內(nèi)無燈，惟一扇窗子大敞，月光所照，正見床上子素閉目安眠。趙端也不喚醒他，只斟過一杯茶水來，房?jī)?nèi)無聲踱步，卻見他走路一緩一促，竟稍稍有些跛腳。走了幾回，見子素尚不醒來，便到床邊來，輕喚了一聲，仍是不醒。趙端冷笑一聲，將手中酒杯狠地往地上一摔，「咣當(dāng)」一聲極是響亮，終是驚醒了子素。子素一睜眼，便見趙端笑口吟吟坐在床沿，登時(shí)面無血色，正要起身，卻被趙端一把推下去。趙端俯身倚在子素身上，道：「昨日我來，你便在睡。今日還要不起？」

就在此時(shí)，久宣與開弟聽得碎瓷之聲，沖了進(jìn)門，正見了這一幕。趙端一愣，也不起身，就壓著子素道：「藍(lán)老板可有事？」久宣想了想，應(yīng)道：「子素今日抱恙，怕是不能伺候大人。」趙端「哦」了一聲，扳過子素下頷，問道：「你今日可是不能陪我？」子素又怎會(huì)與他搭話，只看向一旁，不作言語。

趙端笑道：「既是不說，便是可以了。藍(lán)老板多心。」子素一言不發(fā)，久宣想幫他也沒轍，心中暗嘆，也只得退了出去。到了門前，卻聽趙端打了個(gè)響指，喚道：「龜奴。」

開弟連忙過去答應(yīng)，趙端又道：「來壺好酒，再送來幾個(gè)下酒菜。」說罷拋了錠銀子與開弟，開弟應(yīng)聲道：「曉得。」這才與久宣離去。

待二人遠(yuǎn)去，趙端才站起身來，令道：「起來。」子素又能奈他何？只得勉強(qiáng)下床來，背過身去，正要披衣，卻忽地被趙端從後扯住衣領(lǐng)，說道：「穿衣作甚？過一陣子還是要脫的。」子素頓住手，一件長(zhǎng)袍穿了一半，硬是讓趙端扯了下來。

夜里涼風(fēng)吹入屋內(nèi)，子素只著褻衣，冷得刺骨。趙端一手繞過去，又解了子素前襟，子素漠然，視若不見。細(xì)風(fēng)帶過，子素身上單薄，胸襟袒露，頭發(fā)尚未曾束起，披於背上，更顯其人瘦削。趙端徑自坐到案前，回頭見子素仍立於原地，喚道：「探花郎，過來罷。」子素聽得「探花郎」仨字，不由得微微一顫。

原來子素本名張雪栕，乃是三年前癸丑科殿試一甲第三名、探花是也。當(dāng)年少年探花，風(fēng)光無限；如今淪落賤籍，生不如死。趙端知子素傲骨猶存，縱然一身功名早被剝?nèi)ィ财獑舅柑交ɡ伞梗宕硕嗉有呷琛９唬w端每喚一次，子素心里便如刀割了一回，臉上不作聲色，淡然吞下大辱。

屋內(nèi)這般，屋外那般。話說久宣憂心子素，廳前幾次走神，招弟上前到：「要不，我再往酒菜里下些藥？」久宣聽言狠地敲他腦袋一記，罵道：「你敢？」招弟揉了揉頭，便與開弟去招待客人。待小廝備好了酒菜，久宣親自送去，進(jìn)門卻見子素衣衫不整跌在地上，而趙端正負(fù)手俯身，不知在與子素說些什麼，只覺子素臉色極是難看，怒目回視。

趙端見久宣又貿(mào)然闖進(jìn)，多少有些不悅，又見他手奉酒菜，便不好發(fā)作，只好回身坐下，示意久宣置於桌上。子素亦趁機(jī)站起身來，那件褻衣已被拉扯至腰間，連忙轉(zhuǎn)過身去整理衣襟。久宣看去，只見子素清瘦如紙，背上臂上舊疤新瘀、縱橫交錯(cuò)，不禁暗自欷歔。可憐那堂堂男兒、七尺軀殼，正值繁茂年華，卻硬生折騰得殘破如此。

如此想來，招弟昨夜一碗迷湯，倒是教子素休息一宿了。久宣心道：「今日定不可留趙端在此。」遂擱下菜盤，恭敬斟一杯酒與趙端，道：「久宣便實(shí)話與趙大人說罷，昨夜知道大人來，本要給子素送歡情湯來，恰好樓里又有個(gè)白嫖小賊鬧事，小廝就備了碗迷藥，誰知一來一去，竟拿錯(cuò)了。子素確實(shí)受其煎熬，尚未好轉(zhuǎn)，指不定一會(huì)又要昏過去，那不是給大人掃興麼？」

趙端將酒干了，朝久宣勾了勾指，著他附耳過來，久宣依言，只聽趙端道：「我知你套路子多，但莫要使我身上來。」久宣也不慌，乾脆挪了凳子過去，依著趙端坐其身側(cè)，指了指床笑道：「久宣的套路子，只有在那里才用，下了床，只會(huì)實(shí)話實(shí)說。」說著，肩頭蹭著趙端臂膀，身子也靠得極近，提壺為他斟一杯。如此媚態(tài)，說著引人遐思之話，自是無人招架得了的，趙端拿起酒杯不發(fā)一言，斜眼看去，見久宣續(xù)道：「況且那藥性猛烈，子素整整嘔吐一日，我都嫌他，大人真覺無妨？」

聽言，子素一愣，別過頭去。趙端將信將疑，回頭看看子素，又看看久宣。久宣嘴里說著實(shí)話實(shí)說，卻是什麼鬼話都編得出來，見趙端稍有動(dòng)搖，扶著他手，教他乾了一杯，旋即斟滿，道：「這樣，若子素出了什麼糗，終是丹景樓與我藍(lán)久宣丟了臉面。大人不如賣久宣一個(gè)人情，丹景樓一十八紅倌，除了這里這位，大人換個(gè)人，不知可好？」說罷，牽過趙端手來，自飲了一杯，再次斟滿，遞與趙端面前，湊近耳語道：「給大人打個(gè)折如何？」

話已至此，趙端這才醒悟，原是中了久宣話套。三杯酒的功夫，說得他這人情若不賣，則是不在理了。遂接過酒來一飲而盡，回道：「罷也，改日再來就是了。」又指了指桌上道：「不過這酒菜，我是不付的了。」久宣笑道：「那是自然。」待趙端起身離去，久宣揚(yáng)聲假意問道：「大人真不換人麼？那珅璘與子素頗為相像……」不待他說完，趙端擺手，漠然道：「不必。」說罷，徑自離去。

久宣舒一口氣，回頭看子素，卻見子素低頭蹙眉，忙問怎了，子素則道：「趙不傾人狠，僅是憎我一人。我寧愿他只對(duì)付我，不對(duì)他人下手。」趙端字不傾，子素縱與他不和，仍依禮不喚其名。久宣早知他會(huì)介意此事，便回道：「你也知他就要對(duì)付你，又怎會(huì)要其他人？」子素恍然，才知原來久宣認(rèn)定趙端定會(huì)就此離去，才那樣說話，便向久宣道謝，謝他解圍。

這一壺小酒，想著也是浪費(fèi)，久宣甚嫌棄地挪開趙端用過那酒杯，另取一只來，斟酒自飲。子素亦整衣束發(fā)，理了一頓，久宣挑著豆子丟嘴里吃，又道：「等下我去廳前，教招弟開弟莫要將你牌子翻回來，權(quán)當(dāng)趙端未走，乾娘也不會(huì)多說什麼，你多歇息一宿。」忽又道：「對(duì)了，葉公子買了銀杞十日，已然接了他去府上。」子素倏然側(cè)頭，問道：「已然去了？」久宣點(diǎn)點(diǎn)頭，見子素不語，便道：「他十日便回來，無須擔(dān)憂。」子素痛心，說道：「他喚我一聲先生，我卻只能眼見他……我如何心安？」

久宣暗嘆，心道：「子素自身難保，還為別人費(fèi)什麼神？」忽又想起早前知硯嘲他的，不免苦笑，又吃了一會(huì)，見子素并無食慾，知他不飲酒，便收拾了酒菜，拿回廚房去。

誰知，方才趙端離去，開弟見他出門，不知就里，去翠玉屏處將子素牌子翻了回來。過了一陣，來了個(gè)書生模樣青年，見此，便點(diǎn)了子素之名。開弟見是生客，本要等久宣回來再說，可那青年給開弟一小錠銀子，開弟嬉皮笑臉就掩去子素牌子，領(lǐng)了人往八仙廊去。久宣將酒菜擱下，剛回前廳，見子素牌子反掩，不曾多想，不查簿子自也不知道了。

這廂子素待久宣離去，因憂心銀杞，思緒不安，坐於案後，取來一卷書，上書，倒更想起銀杞來。原來銀杞不工造詩(shī)，近日子素多與他讀詩(shī)學(xué)，此書乃元人所著，講詩(shī)技、詩(shī)法，便是其一。隨意翻開，內(nèi)夾薄薄一張鏤花竹片，想是銀杞讀到此處，放了書簽。子素看去，正論五言短古，云：「眾賢多不知來處，乃只是選詩(shī)結(jié)尾四句，所以含蓄無限意，自然悠長(zhǎng)。詞論惟趙松雪翁承旨深得知，次則……」讀至此，想銀杞未必讀得通，便研墨提筆，於「選詩(shī)」二字旁批注「昭明文選」，又於趙松雪處旁批「元趙子昂」，正要續(xù)讀，就聽得有人敲門。

此時(shí)開弟帶那青年登樓而至，子素開門，不免愕然，想起久宣的話，不知為何又有客來，只聽開弟道：「這位寧公子，頭次來的。」又朝那人道：「這便是書倌子素。」

卻見那人并不輕薄，反而朝子素作了一揖，子素回禮罷，只得讓他進(jìn)來。開弟問道：「可要些酒不要？」那人則道：「不必，可有香茗？」開弟連連點(diǎn)頭，答道：「有、有，咱這處有六安雀舌、青樨天鵝，春不老……」那人不待他說完，回道：「六安得了。」開弟應(yīng)是，那人又道一句：「有勞了。」開弟見他文質(zhì)彬彬，謙和多禮，反覺得奇怪，趕忙溜去備茶了。

子素看在眼里，心下了然，背過身去正要收拾書案，卻聽身後那人道：「在下寧楷，今日得見張公子，實(shí)屬有幸。」子素卻漠然問道：「緣何來此？」

寧楷愣住，不知他此言何意，子素見他半晌不回，才回身續(xù)道：「明日會(huì)試入場(chǎng)，閣下不在苦讀備考，卻來此等地方，只為見個(gè)倌人一面，可有因由？」寧楷震驚至極，脫口問道：「你識(shí)得我？」子素?fù)u頭，答道：「不識(shí)。」

原來近日正逢春闈，明日初八，初九則是會(huì)試首場(chǎng)，考生往往前一日入試場(chǎng)。子素見他裝扮舉止，想是文人書生，又聽他口音，知是外地來的，可能是個(gè)進(jìn)京趕考之舉人。再見他來此煙花場(chǎng)地，卻不吃酒，想必是怕醉酒誤明日大事。寧楷見他已看破，一時(shí)不知如何應(yīng)對(duì)，正巧開弟沏茶回來，稍緩了尷尬。

待開弟走後，寧楷請(qǐng)子素坐下，卻見子素原地不動(dòng)，兩人僵直站著，寧楷輕嘆道：「張公子無須多有拘謹(jǐn)，在下來訪，只是聞名而來，并無意做那、那……只待時(shí)辰到了，自會(huì)離去。」頓了頓，又道：「若是惹了厭，就此告辭也罷。」

子素本無意刁難，聽他如此說來，只好入座。寧楷放心下來，斟兩杯熱茶，一杯奉與子素，敬道：「請(qǐng)。」子素接過，亦回禮敬茶，小抿一口，擱杯喚道：「寧公子。」寧楷忙道：「喚世真便好，你……可否喚你子素？」子素狐疑看他，寧楷又道：「聽、聽說過一些閑言，說子素，乃是先皇所賜，并非你原來之字。」子素詫異，未料他竟知此事。

那年御書房?jī)?nèi)，先皇戲言道：「雪栕，你表字昭銀，實(shí)屬不合，朕與你再取一字如何？」說罷，揮毫寫下一個(gè)「素」字，笑道：「素而不飾，愉而不偽。但愿見你人如此字，一世無垢。」

自那日起，張雪栕以字子素行，然可悲可笑，如今卻成他掛牌花名。思及此，子素垂下眼，漠然回道：「子素就好。」想了片刻，又道：「世真既說聞名而來，自是聽聞許多了，若只是為問些陳年舊事，恕我不愿詳談。」寧楷連忙擺手，急道：「非也、非也，方才是我失言，本想謹(jǐn)慎說話，卻反而冒犯了子素。」子素看他緊張，便回一句「無妨」。

寧楷看著桌上茶盞，嘆了一聲，又道：「不瞞子素，我確是趕考生員，明日便是會(huì)試，實(shí)在是……」說著又作長(zhǎng)嘆。子素直言道：「如此擔(dān)驚受怕，如何考得好？」寧楷瞠目結(jié)舌，問道：「你怎、怎知我……？」子素道：「科舉大事，擔(dān)憂乃是人之常情。倘若過度驚怕多慮，入得試場(chǎng)，還哪有心思寫文章？」寧楷見他輕易洞悉人心，不免一陣驚訝，想了想，忽轉(zhuǎn)而問道：「敢問子素何方人士？」

子素不知他為何作此一問，遂答道：「姑蘇人士。」寧楷則道：「我家鄉(xiāng)所在，雖非貧寒之地，但僻靜渺小，多年來僅我一人中舉，若考不得功名，那當(dāng)真無顏回鄉(xiāng)。」子素冷冷道：「於是就將錢財(cái)棄於秦樓，以報(bào)父老鄉(xiāng)親？」

寧楷也不惱，苦笑道：「你便當(dāng)我是破釜沈舟、釜底抽薪罷了，身上所余錢財(cái)，確實(shí)因來此一趟，幾乎用盡。也算斷絕自己後路，逼迫自己一把。」

子素先是一詫，又道：「既無後路可退，更不該多作憂慮。只是，還是應(yīng)當(dāng)備試，不應(yīng)在此。」

寧楷正喝茶，緩緩飲罷，才道：「已讀了半生，不缺今夕。本想將銀子丟井里罷了，誰知日前有幸，遇到鍾翰林。」子素了然，只不搭話。寧楷續(xù)道：「後有人說起，他本非前科探花，只因舊探花忽被除名，才教他上位。再後來，則聽了更多流言閑話，也不知虛虛實(shí)實(shí)，才生了拜訪之念。」

聽來原來是好奇所致，子素黯然，回道：「鍾探花乃先皇欽點(diǎn)，前科金榜便只有他一個(gè)探花，無謂什麼新舊。」寧楷又無意中教子素提起舊事，頓時(shí)懊惱不已，忙換了話，與子素論起詩(shī)文來。

半晌茶盡，子素著人續(xù)了來，兩人本各自拘謹(jǐn)，談?wù)撓聛恚燥@得放心了些。寧楷訴說煩困，子素默然聽著，絲毫不似狎客與娼。末了，臨走之時(shí)，寧楷忽道：「人皆說張子素字絕，可否相贈(zèng)一帖？」子素頷首，走至案邊，見那本尚攤開，讀起方才那段書，思索片刻，研墨書四句詩(shī)：「初心良已遂，雅致由此見。何事江海人，山林未如愿。」正是趙子昂一首五言古詩(shī)最末四句。

卻不知寧楷一旁呆住，暗自驚嘆，心道：「當(dāng)真是絕妙之字！」待子素寫畢，仍癡癡移不開眼、深深自愧不如。子素待墨跡乾了，雙手奉上，祝道：「愿世真蟾宮折桂，得心所欲。」

寧楷本受其字驚艷，又見其真摯，一時(shí)熱淚盈眶，勉強(qiáng)忍住，展顏一笑道：「若真榜上有名，定再來酬謝。」子素卻淡然道：「你若高中，也是靠自己才學(xué)，謝我作甚？」寧楷還待搭話，子素又道：「若然高中，不如世真應(yīng)允，再不踏入此地一步。」寧楷錯(cuò)愕，又想到子素此言用意，只得回道：「好，就此說定。」罷了，辭別而去。子素待他走後，無甚睡意，只自顧閱書，徹夜無話。

說起贈(zèng)字，數(shù)日後，丹景樓也收了一幅，正是李侍郎送來那「孝悌忠信禮義廉」七字，暗罵久宣無恥。久宣大笑過後，思來想去，總不能白白教他罵了，跑去知硯房里，鼓搗大半個(gè)時(shí)辰，托知硯幫忙一同裱了，就喚來招弟，著他拿去東長(zhǎng)安街，尋個(gè)李侍郎府，給他送去。

說是長(zhǎng)安街，只因官貴多住此處，又想東街離丹景樓近些，才教招弟去。誰知招弟找了一下午，恁是沒找見，也問不到人，想是或在西街，又或住在東街南北坊內(nèi)了，這可如何找去？可憐招弟跑斷了腿、撓破了頭，不知如何是好，抱著回去受死之心，正要折返，卻見一人前方走過，似乎正是李紫云，忙追上去喚道：「李侍郎、李侍郎！」那人不理，招弟心急箭步上前拉住，誰知卻是年歲、身形皆相仿一貴公子，并非紫云，只好躬身連連道歉。

那人卻扶起招弟問道：「你是何人？找李侍郎作甚？」招弟答道：「自是有事找他。」那人又道：「怎覺得你有些眼熟？」招弟看去，也覺似乎哪里見過，只是想不起來。那人道：「我與他相熟，你隨我來，我?guī)闳ァ！拐械芤荒槻恍牛醿A著身板，狐疑地盯著此人。那人見狀咂嘴道：「愛信不信，誰要與你溜答？不信便別來了。」招弟心道，回去也要被久宣打死，不如去看看也罷，忙腆著笑臉跟上，道：「信、信、信！」

那人領(lǐng)招弟往北走了約莫一炷香時(shí)間，到一宅院前叩門，片刻就見小廝來應(yīng)，見了那人，喚道：「原來是夏公子，快請(qǐng)進(jìn)。」那夏公子則道：「芩生，云卿可在？」芩生回道：「公子未歸，不過看時(shí)辰，該是快回家了。夏公子的話，入院內(nèi)等他是無妨的。」

此時(shí)又出來一個(gè)小廝，則是蘭生，問道：「是誰？」芩生則道：「喏，是夏公子來了。」只見蘭生探頭四處張望，夏公子問道：「這是作甚？」蘭生低聲道：「總覺今日有人在此偷偷摸摸的。」說得招弟也不自在，跟著左顧右盼。蘭生忽喚道：「公子！」眾人回身，就見不遠(yuǎn)處李紫云身穿官服，自一小轎下來。紫云見家門前聚了四人，也是一愣，走近先喚聲「梓甜」，與夏公子打了招呼，又看向招弟，諷道：「這不丹景樓雙子麼？怎麼，你二人合而為一了？」

招弟「哼」一聲道：「才沒有，咱藍(lán)老板今日來了興致，作畫一幅，投君所好。」最後四字特意拖長(zhǎng)，一字一字說來，別有意味。