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趙端身後趕來一人，乃是久宣，方才聽得張雪栕不見了，個個在找，他也出來看看，此時聞聲而至。趙端著兩個太監將人押送回去，自己徐徐跟在後面，久宣見之，也折回西樓去。越王坐在交椅等他，見他蹙眉思索，信手拉入懷里坐下，問是怎了。

久宣問道：「王爺可知，那個張雪栕、究竟是怎麼回事？」誰知越王愣了愣，反問道：「張雪栕……他還活著？」

如此一來久宣更覺奇怪，將他初來那日情景大致說了，又問是何意，越王回道：「只知皇兄將他打入天牢，隨後除名，就不再見過聽過，還道是已賜死了，怎地竟在丹景樓中？」說著也詫異不已，又道：「無人知他所犯何事，只知宮中絕口，皆不得再提此人。」

久宣輕嘆道：「罷也，人各有命。」卻見越王心不在焉，思索許久，沉聲道：「此事定有蹊蹺，皇兄本就是看上此人清白獨善，常要他直言不諱。然官場黑暗，張雪栕半年以來，得罪之人想必不少。今他在此，豈不要教那些濫官貪狼報復至死？」又問張雪栕何在。久宣指明窈齋，但怕越王尋不得，索性親自領他過去。

那廂張雪栕正被兩個太監摁伏桌上，趙端低頭看去，扶著陽物就送入身去。趙端此物雖則不粗，卻長於常人，入得半根，已然彷如到頭。張雪栕早領教過，奮力扭著身子，趙端俯身道：「私逃之罪尚未罰你，最好老實一些，否則……呵，上回那種事情，我可樂意再來一回。」

此話一出，張雪栕登時不敢動彈，緊咬住牙，只覺那孽物在身內左右探路，尋得幽秘洞天，順勢又滑入一截，直直至根。趙端按住其腰，遂大抽大送開來，一太監邪笑問道：「趙大人究竟做了何事，能教此人如此聽話？」

趙端得意笑道：「公公們想知道，待我示范一回就好。」

張雪栕聽言連聲忙喚「不要」，哪里有用？只見趙端送至深處，停住不動，張雪栕慌張掙弄，則被倆狗腿太監制住雙臂雙腿，只好叱道：「趙不傾！趙端！你快滾出去、滾出去啊！」趙端才不理他，反倒拍了拍那雪白屁股，又往里推了一分。張雪栕低喊了聲，就覺身內忽爾陣陣熱流注入，登時幾欲痛哭出聲，卻仍強忍眼淚，任他糟踐。兩個太監半晌才明白過來，紛紛掩鼻嘲之，張雪栕徒然嘶喊，只教趙端笑得更歡。

外頭越王正好尋至，聽得喊叫，大咧咧推門進去，見桌上那人竟真是張雪栕，當下驚住。那幾人見得越王爺來，也是傻了，兩個太監連忙跪倒請安，趙端則是尷尬得很，越王瞥了一眼，漠然令道：「此人本王包了，出去。」

趙端再橫行無忌，也不得不忌憚當今天子同胞弟弟，只好抽身出來，匆匆提起褲子退出門外，任張雪栕失力跪倒地上。越王示意久宣關門，才脫下外袍覆在張雪栕身上，想要扶他起來，卻見張雪栕恍惚半瞬，喚道：「皇上……」片刻才看得清，才改口道：「三王爺。」

越王應了一聲，道：「皇兄實是胡鬧，你再有錯，也不該罰到此處。」張雪栕身下一塌糊涂，故而只肯跪在地上，不愿起身。越王無法，便問道：「你究竟做錯甚麼，待本王為你說情，好教皇兄清醒清醒。」張雪栕卻只茫然，半晌方答道：「我……不知。」越王啞然，張雪栕又道：「但有一事相求王爺。」越王應道：「且說。」

張雪栕伏地一叩，低聲道：「進京赴考之時，曾有一書僮相伴。王公公所言，此人已被收入宮中，張雪栕拜求王爺探查則個，此人是否安好。」越王連忙扶起問道：「此人何名何姓？」張雪栕答道：「此人姓白，名雨隹。」越王心生疑惑，又問道：「白雨隹……是男是女？」張雪栕黯然，嘆了一聲，才道：「此人女子身，她是……她、她曾是我未婚妻子。」

一旁久宣聽得，捂嘴大詫，又想不通其中究竟甚麼糾葛，張雪栕怎看也不是大奸大惡之人，緣何落得如此下場？越王許諾必然相助，才與久宣離去，久宣忍不住相問，誰知越王也想不通此事，道：「本王與他甚少交涉，但聽朝中人言，說他溫文博學，為人謙遜，又不慕名利，皆是對他贊賞有加。皇兄也曾說他乃難得之才，甚至本要招他作駙馬的，只是被他拒之才作罷。怎就變得如此？」久宣也嘆，只道水至清則無魚，此人越是乾凈，一朝淪落時越是可憐，便道：「王爺放心，我且多照看他就是。」

此事待過好幾日，才見越王查明而來，見得張雪栕越發憔悴，實是不忍告之。王晨掌管東廠，當時擄去白氏，本要將他凈身收為己用，驚覺此人乃是女兒身，順勢獻給皇帝。那時皇帝尚因張雪栕有氣，不予理會，收在宮里做個選侍，後過了幾日，想起此人來，才知就是張雪栕身邊「書僮」，當夜幸之，已升才人。

爾後宮中所藏一切張雪栕字畫，奉帝命悉數焚毀，無人再敢提起「張雪栕」仨字，越王說過幾次，皇帝只當聽不見，則不再講。

張雪栕聽罷心如死灰，方知帝王無情，終只啞聲回道：「也好。」越王一愕，問道：「甚麼？」張雪栕淡然道：「她為女官，至少無憂。」越王嘆道：「張雪栕，待過些時日，再看看罷。」

看官道他看似釋然，緣何後來、復又為故人憂慮不已？原來本朝素有后妃殉葬之例，兩年後天子駕崩，然所殉名列之中，并無白氏，才教他一再為其擔驚受怕。但此為後話，暫且按下不表。

如今白氏入宮，張雪栕命途已定，生不生、死不死，心底牽掛，只余一件。今正十五，丹景樓不開門，張雪栕終得一夜安然，執燈往正房叩門，杜沅風來迎，就見他深深一揖道：「勞杜公子照料多日，還有最後一事，想求相助。」

杜沅風請入屋內，應道：「子素莫見外，但說無妨。」張雪栕道：「請杜公子代筆一封書信，托人寄往姑蘇城外寒鵠書院。」杜沅風道：「何不你寫？我為你托人就是。」張雪栕搖首道：「此信我寫不得。」杜沅風當下鋪紙磨墨，著他道來，為他寫出，張雪栕沉吟片刻，才道：「張山長閣下哀啟：令郎抱恙半月，良藥不治，與世長辭。吾幸識令郎於京，憐其旅厝，遂已擇地安葬，書此信以告。令郎心念雙親，自譴不孝，含恨無奈，惟愿二老勿怨勿念，長壽安健；再愿弟妹德馨慧賢，知孝禮愛。但求來世再奉膝下，以盡人倫。臨穎不盡，敬安。」

說到末處，已然哽咽。杜沅風聞者傷心，忍住悲戚為他寫完，仔細折好，問道：「你可想清楚了？此信一出，再無回頭。」

張雪栕聽言不禁奪過信紙，遲疑許久，終還是遞給杜沅風，道：「惟有如此，才免得家人尋我，見我如此。」

杜沅風道：「我這便去見乾娘，看有無熟人近日南下，為你送信。」張雪栕應道：「有勞。」二人出門，待杜沅風走遠，張雪栕仰首望去，正見明月團圓高掛，終是忍不住傷心，對月慟哭。連日折磨尚未摧殘得了，一封家書寄得，心卻碎了。張雪栕向南而跪，叩首三拜，最後一拜，泣血漣如，杜沅風歸來時，仍見他伏地而哭，直至失聲。

自此，朝堂再無張雪栕，而煙花深巷間，則多一位張子素。

待入冬時，那倆太監已不再來，子素之客卻未見少。那些個與他有仇的多是貪官，平日撈足油水，要不肥胖粗漢子，要不精瘦偽君子，那趙端雖是順眼些，手段卻是較誰都多。香娘對子素難免有惻隱之心，奈何也管不得他事，加之華英館挑釁不斷，根本無暇顧及。

且說從前蘇折衣消失，俗世紛紛仿之，唯有楊青衣堪媲；而今青衣從良，竟也出來許多爭相效仿之輩，據聞簾兒衚衕比比皆是。華英館仗著有個頭牌丹桂公子坐鎮，倒也不屑參與其中，只是如此一來，香娘自撤不得藍久宣那張花牌。原來她與杜、藍二人所言那般，心底盤算又是另一回事，是要為兩人都撤了的。本要著久宣管事之職，至於杜沅風，則教他自個兒將賣身契贖回去。

如今形勢，是斷不能失了久宣這頭牌相公的，只好順水推舟，到正月末，教杜沅風撤牌贖身。

杜沅風不知究竟交付多少錢財，只知他留了少許，余生不愁足矣，也不知他要往何處去，只囑咐久宣道：「張子素於我有恩，我此去後，還望你替我照料他些。」說罷，待拜過祖師爺、別過諸人，自顧走了。

久宣雖未撤牌，卻已算半個管事的，香娘見窈齋空了，著他搬去，久宣嫌遠拒之，香娘思索過後，便給了寒川。久宣見寒川舊屋甚寬敞，則搬到樓下去了，也教子素挪過西樓來。如是來去倒騰兩日，才各自安頓好，罷了久宣倚在樓上欄桿處歇息，瞥見那東廂房門，不禁念起青衣。自他走後，香娘將此間上了鎖，未曾有人進過，就此塵封，竟已一年有余。

不知青衣今又何如，只聽聞去年四月隨墨東冉去了江南，月前皂云莊又再開張，想是回來了。青衣得一心人，雙宿雙棲，連久宣也羨。又想越王朱衍澭，近年逐漸明了心意，明知不可為之，卻是照照實實將他放在心上。從前只是逞強，哪知居安不思危，終中得這日久生情一毒，知時晚矣。

正思索，一低頭，只見有兩人廊下走來，細看似是墨東冉。久宣還道是眼花，那兩人走近，前面是檀風，後頭那人抬頭看來，竟真是墨東冉！墨東冉駐足望著片刻，才又隨檀風穿樓而過，想是要去欣館。久宣好奇，遂也跟去。

香娘正在水榭煮茶，見墨東冉來倒不甚意外，淡漠瞥他一眼，也不搭理。墨東冉毫不客氣，問道：「蘇三娘，他在哪里？」香娘悠然回道：「樓里二十個相公，墨大少爺要找哪位？」墨東冉步入水榭，追問道：「用不著與我鬼打鈸，青衣是否在此？你將他藏在何處？」

久宣跟在後方，聽此言不禁大驚，當下上前問道：「青衣不見了？」墨東冉猛地回頭，怒目相對，看誰都覺可疑。香娘嗤笑道：「青衣不見了，與我、與丹景樓何干？當初可是墨老板親口說得，楊青衣去向，不必我再過問。」

墨東冉倏然回身，喝道：「若是你使計將他擄走，我必將丹景樓夷為平地！」

香娘氣憤，狠地拍桌而起，厲聲嗔道：「墨東冉！你當這里甚麼地方？我蘇香娘對你一忍再忍，給你九寸卻還要十寸，你算甚麼東西？竟也跑到此處撒野！你墨大少留不住個表子，不怪你自己，倒來與我扯甚麼扯？」

墨東冉聽她如此喚青衣，更是有氣，然強行壓下怒火，沉聲說道：「我只再問一次，你可知楊青衣何在？」香娘只搖了搖頭，揮手喚檀風送客，久宣愣在原地，待墨東冉走遠才小跑上前，問道：「乾娘，青衣若真走失，能去哪里？」香娘面上不在意，其實亦懸了一顆心，命道：「你且追去，問那姓墨的究竟怎麼回事。」

久宣聽言匆匆跑開，廊下追到墨東冉，高聲喚他，墨東冉回身卻先捉住久宣猛晃一頓，著急問道：「久宣，你與我說實情，他是否真不在此？」久宣答道：「我只知他與你去了杭州，當真不曾見過。」墨東冉黯然道：「他、他未同我去成。」久宣驚道：「這是為何？」墨東冉一嘆，娓娓道來。

那時墨東冉家中來信，囑他回家理些事務，二人約定初春啟程，又念江南方物夏日更盛，便乾脆等到四月才走。正巧墨夫人有喜，本想著來回三、四個月，應是無礙。哪知臨行墨夫人染得風寒，墨東冉已拖了數月，不放心妻子在府，卻又不好再留。青衣為了教他安心，便道：「東冉去就是了，我來照看夫人。來日方長，以後再隨東冉游玩去。」墨東冉本是不肯，奈何青衣主意已定，只好獨個上路。

然而到得杭州，不過幾件瑣事交予墨東冉辦，過了半月，又教他管理店鋪去。墨東冉心下起疑，問之才知實情。卻原來，墨府根本無甚要事，乃是墨老爺不知怎地，得知墨東冉在京為個妓人，大手大腳砸了千八黃金，登時怒發沖冠，遂藉故將他召回，要他留在杭州。

試問墨東冉哪里肯？與父母幾乎鬧翻了臉，索性將他禁足府上，門都出不得去。終還是墨母心軟，兩頭說話，定了一約，若東冉一年之內，能使杭州皂云莊利潤賺滿一千八百兩黃金，則放他回京，父子聽罷雙雙答應。然墨東冉何許人也？本就經商有才，加之心念京中諸人，苦思經營，不到半年，賺得足有兩千，捧著賬本往墨老爺案上一扔，誰知墨老爺臨時變卦、當面反悔，直接著人將他拎回房里，還上了把鎖。

如是又折騰個把月，算算日子，墨夫人臨盆在即，墨東冉以此為由，終是勸得其父放人，連忙收拾了趕路回來。墨夫人早了半月生產，已誕下一雙龍鳳兒女，正等他回來取名。可墨東冉喜則喜矣，回到京城，才知青衣已然不在。

久宣聽得迷惑不已，忙問道：「青衣可有留書、留信說明原委？」墨東冉搖首道：「內子只道，我離京不久，一日清晨還見到他，傍晚就不見人影，想是日間走了。清點家當，只少了幾張銀票與些散碎銀兩。」久宣道：「莫非……真是他別有去處？」墨東冉則嘆道：「我本半信半疑，倘若是真，他不要同我相守，我自、我自遂他所愿。」久宣又道：「我也不信青衣竟會如此。」墨東冉續道：「當時就想，許是蘇三娘將他帶回此地來了，月前就來問過，可她將我拒之門外，見都不見，無法只好先回去。」

時墨東冉兒女初生，墨府也是忙得不可開交，縱然心底悲痛，也不得不放他一放。到得滿月宴夜，深夜時分賓客各散，墨東冉心力交瘁，獨自去了蓬萊閣。此地數月前已修繕畢了，墨東冉解開門鎖，只見內里處處落得灰塵，不禁長嘆。登樓尋得那臨水間，推窗俯瞰，憶起五年前初遇，一時又喜又悲，倚墻坐下，任風穿堂，心底唯有青衣一顰一笑，揮之不去。待得不知幾更天，乏了，不顧寒冷，就在墻邊伏地睡了一宿。

翌日早晨忽地遭人拍醒，原是從前工頭，夜里聽說有人來過，就來尋他清算賬目。墨東冉草草看過，奈何身上未帶錢銀，就簽了字著他去皂云莊取錢，又問道：「此地主人，你們可有見過？」

那工頭連連點頭道：「見過、見過，不過也有半年許未見了。那時他來，也似公子一樣，就在此間睡覺過夜，連待了十來日哩。」墨東冉大詫，想不通青衣為何不住墨府、要到此處過宿？忙問道：「後來如何？」工頭答道：「那時有幾日我不曾在，倒不曉得，只聽他們講來，說有一日來了群壯漢，非要將他帶走！他們幾個本要護著主子，可打不過那群漢子，自此就未見過了。」

墨東冉大驚失色，當下昏倒在地，竟是凍得病了，送回墨府休養了多日才好，才一下床，就沖丹景樓奔來。

久宣聽罷，比他還要驚慌，顫聲道：「青、青衣若是在此還好……可是，乾娘既不曾捉他，又能是誰！」欲知楊青衣安危去向，且待下回分解。