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詞云：人情薄。人心惡。寵辱繁衰都如昨。舍得冰清似雪名。一心愁情隱京洛。

上回書說到，楊青衣離了丹景樓，正要隨墨東冉南下錢塘，尚未知其後因果。看官勿急，正到舊時要處，不妨先講講丹景樓諸人諸事。

且說蘇香娘吃了啞巴虧、失了楊青衣，加上近年城西華英館風頭甚大，今聽聞楊青衣不在丹景樓了，更是興風作浪，只幸離得甚遠，那浪還掀不到香娘身上來。香娘整個冬日心生忿恨，氣得不行，才一開春，立馬為幾個清倌去童掛牌，各是花玉安、顏瑜之、衛元之三個，又去人市買了兩個，則是顧馣與童可星，放在後院調教之。誰知才到五月初，又來了個林坮——林知硯也。

皆曉得知硯本是自愿賣身，初來時竟也鬧過，連陸稔齋也來了幾回，與他爭辯。然眾人不知情由，只知最後一回，陸稔齋憤而與知硯斷了師徒情分，拂袖而去，恁是香娘也勸不住，知硯跪在地上，一言不發垂淚拜別。

此後安然數月，香娘漸也擱下憤懣，但始終因青衣之事，與杜沅風記恨上了。那時墨東冉拜訪過後，香娘勃然大怒，追查起因由，才知竟是杜沅風通風報信，還說漏了嘴，自此對他多留了份心眼，反倒留意起久宣來。杜沅風本就不在意，故而未覺香娘心里芥蒂，不曾辯解，待有知時已晚，卻仍未想到是被久宣擺了一道。再待他恍然大悟，只冷冷一笑置之，毫不在乎了。

今青衣走了，久宣獨領風騷，做得頭牌，甚至謂之一人冠絕京師，都毫不為過。兼之傍得越王爺，又離間去了杜沅風，本已如魚得水，卻哪知天公也要幫他一把。秋來風乾物燥，某夜後院走火，燒了柴房與附近兩間屋子，幸而救得及時，無人受傷。久宣首當其沖，掏了許些銀子助香娘修繕，自此就常被香娘帶在身邊，教他處事說話、管賬理財。

久宣本就是個聰明人，又有心鉆研此道，學得極快。剛至十月，香娘將二人喚到欣館，說是待過新年，他二人之間得撤一張牌子。杜沅風較久宣年長好幾，今廿五了，按道理該撤他的，可香娘并不明說，言下之意，各自明了。

話說完，香娘就將二人攆走了。杜沅風本不屑爭些甚麼，香娘若教他管事也成，若教他自己贖身出去也成，只盼不再賣身就好。可如今聽了多少有些憂心，就怕香娘不肯放人，不禁皺緊眉頭，才走出月洞門，冷不丁說一句道：「久宣啊久宣，真不愧……」卻拖長著話，不說下去。久宣狐疑側首，問道：「沅風哥想說甚麼？」

杜沅風微微一笑，淡然道：「真不愧是蘇折衣著手調教出來之人。」

只見久宣臉色僵住，頃刻一腔怒火，幾欲蔽目，杜沅風猶不罷休，咂嘴湊近身去，悠悠問道：「你急甚麼？」

「蘇折衣」三字為丹景樓禁語，既是蘇香娘傷心處，亦是藍久宣一處死穴。杜沅風在此時日比誰都久，自知道那過往秘事，隨意說來刺他一刺。果真見久宣氣得揚起手來，卻先被杜沅風死死掐住手腕，杜沅風輕笑著，摟住腰將人扯入懷里，舔了舔他眉間，教他吃癢松開眉頭，才道：「風風勢勢的……小久宣，如此負氣僨事，怎麼做得經紀？」

久宣愕然定住，杜沅風又是一笑，挑了挑久宣下頷，這才松手放開。孰料才一轉身，忽地遭人身後拉去，旋被按在廊下！久宣猛地欺身過去，將杜沅風抵在墻壁處，無處可逃。兩人貼著身子，氣息朦朧相融，久宣湊近杜沅風面前，只差毫厘將吻不吻，對唇低語，似要逐字送入他舌上一般，徐徐悄道：「多謝沅風哥提點，久宣銘記在心。」說罷，尚在他唇邊流連許久，又壞笑道：「今非昔比，我不小了。」杜沅風嗤笑，挑釁也似地吐舌挑逗，勾著久宣唇珠，久宣心頭一震，險些想要吻將過去，忽見護院老洪慌忙跑來。老洪撞見二人愣了一愣，只說是前門有急事起。

杜沅風故作媚態，反倒是激得久宣紅了臉，慌忙松開，回頭跑入欣館去喚香娘。幾人趕到前院，緗尹、檀風、陳大哥業已在木門樓處，與來者說話，還有幾個相公、小廝，正在主樓門後探頭張望。只見為首幾人宮奴裝扮，竟是些個太監，身後隨著八個侍衛，香娘還道是越王有事，可來人從未見過，又不似王府之人。

正疑惑，檀風回首見了香娘，連忙過來，可人還未到，侍衛先扛了個大麻袋子進來，扔在地上，再取短刀割破袋子，里面竟五花大綁活生生捆著個人！

為首太監喚王晨，看樣子不過二十余歲，可身後人皆對他恭敬不已，不知是甚麼來頭。王晨著侍衛為那人松綁，只見那人一身素色囚衣，沾滿臟灰血痕，不堪入目。侍衛扶他起來，久宣看去，卻見那人身形頎長、背影驕然，直立王晨跟前，傲然相視。王晨抬頭看了看，怪聲說道：「張雪栕，皇上有旨要宣，還不跪下？」

院中眾人聽有圣旨，紛紛驚住，又見王晨微笑轉向眾人，問道：「請問蘇三娘是哪位？」香娘急步上前答應，王晨行一禮道：「久仰三娘，請接旨罷。」

香娘聽言，領眾人齊跪院中，那張雪栕也自下跪，才見王晨從懷中取出一明黃密函，小心展開，朗聲宣道：「天子諫臣，相輔相成。君側能得諫客，則天下大幸矣。朕得張卿，當為天眷。張卿所言甚是，以色侍君，非君子之道，然欺君罔上，亦非人臣言行！」

讀至此處，張雪栕猛地抬頭，不知想說甚麼，即遭王晨凌厲瞥來，自知不可打斷圣旨，才又低下頭去。王晨續道：「朕念張卿忠耿，免其死罪，甲榜剔名，逐出翰林，探花另選補替。張卿既有心為朕分憂，不得侍君，何不色侍天下，慰藉蒼生？朕今賜其花牌一張，即日入籍。若死若逃，此地諸人，按私放欽犯論。欽此。」

說罷，身後一個太監遞來一物，正是一面竹牌，上有御筆親書「張子素」仨字，王晨接過，一并交予香娘手中。香娘接下叩拜，張雪栕依然愕在原地，王晨提點道：「張雪栕，謝恩罷。」

張雪栕顫顫側首，那密函一角，赫然蓋著御寶大印，竟不是假，許久才抬起頭來，只聽他嗓音清澈，聲柔而志毅，一字一字回道：「張雪栕寧死。」

話音剛落，只見他陡地爬起身，就往一旁樹干頂頭撞去！兩側侍衛身形一閃，緊要關頭正正將他攔下，押了回來。張雪栕猶自掙弄，被王晨一把掐住喉嚨，邪笑道：「探花郎要死，倒也死得風光，有這許多人為你陪葬。你若不在乎倒也罷了，可有一人，不知探花郎在乎否？」

張雪栕頓住，駭然問道：「那、那人何在？」王晨松開手掌，答道：「已送入宮中。」

聽言，張雪栕頓失力氣，侍衛恰一放手，就見他頹然跌跪在地。王晨拍了拍張雪栕臉龐，又轉向香娘，俯身扶起她來，囑咐道：「可要將他收拾凈了，今晚就為三娘帶生意來。」

王晨說罷，打個響指著手下與侍衛離去，才出門外，就見張雪栕掙扎起身追了過來，王晨悠悠回身，指了指那門檻道：「張雪栕，從今往後，但凡你踏出這處一步，你身後條條人命，可都在你頭上算著。」說完得意一笑，轉身就走。卻聞身後幾聲低笑，回過身來，只見張雪栕俯首苦笑，漸而仰面大笑，癲狂也似，昂然跪下身去，說道：「還請公公轉告圣上，張雪栕謝主隆恩。」說罷門後伏地三拜，長叩不起。

眾人走後，香娘打發小廝去為那人尋身乾凈衣服，自顧轉身走入樓里，極是惱怒，也不管圣旨不圣旨的，狠地就往桌上一扔一拍，那密函順她掌風又要掉下地去，被緗尹連忙接住，慌張道：「嘖，我的姑奶奶，此物豈能落到地上！」

香娘踢開一張凳子，氣得來回踱步，又見相公們還圍在兩旁，厲聲喝道：「還看甚麼，都爬走！」聽言眾人各自退了，只余緗尹、杜湘兩個，檀風則領久宣打點去了。緗尹也不知香娘為何暴怒，索性問之，香娘愁眉不展，深吁了聲才道：「你道是為何送此處來？若真要折辱此般人物，何不往簾兒衚衕送？」杜沅風恍然道：「想是去過了的。」

城西簾兒衚衕多的是相公館子，華英館亦在附近，爾今簾兒衚衕妓舍大多或依附華英館，或遭其收買，香娘叉腰道：「這個張探花一時落魄，哪知會否隔日就官復原職，到時我們都似閻王爺升堂，左右不是人！想必是華英館那姓雷的也知，這燙手山芋決是收不得的，買通了太監，送到丹景樓來！」

正發愁著，也不知如何安置，只怕鬧出甚麼動靜，驚了他人。故西樓是決不可的，而東面那頭人多，況且走火幾間也未修好，一時棘手得很。杜沅風卻忽道：「送去窈齋罷，我那處有間耳室空著，可以安置。」

香娘挑眉看了看，打發緗尹走開，與杜沅風道：「沅風，你不必如此。久宣也是心高氣傲之輩，只不能教他太得意忘形，早些那番話，不過說與他聽罷了。」

杜沅風沉吟片刻，卻道：「張雪栕之事與此無關，乾娘放心送來就是。」

窈齋偏遠，過得庭側九曲橋，還要再往東去，轉入一道群花幽徑，直至深處，才見那座小院。院中一屋一亭一白槐，清幽靈靜，另一頭墻下筑紫藤架，未到花期，惟有枝葉攀附。杜沅風先行回來，走入耳房，此處閑置已久，蛛網處處，又折回庭中喚人打掃。到得傍晚才收拾妥了，就有人領張雪栕來，不久，又聞陣陣人聲由遠而來。杜沅風靜坐正房之中，聽得外頭足有六七個人，中有兩個陰陽怪氣閹人，其余盡是官貴，說說笑笑進得耳室，掩上門去。

隨後各聲不堪入耳，有笑言、有叱罵、有碰撞、有笞打，卻始終未聽得那張雪栕半聲。杜沅風本在屋內烤茶，嘆息一聲，吹熄小爐，提壺出了窈齋，往主樓去。

且說杜沅風曾也風靡一時，終究年長了些，廿五縱然正值年華，然擱此一行當里，卻是老倌，自也客少。手中一壺熱茶已轉溫涼，杜沅風徑自登上二樓，閑看廳中人來人去。諸客抬頭見得，賞心悅目，也放話逗他幾句，杜沅風淡然一笑回之，對壺飲茶，懶理眾生。今夜玉安與瑜之在堂中與人行令，哄笑連連，杜沅風看了一陣，又覺無趣走了。

待夜深時，人漸稀少，香娘正回欣館，路上瞧見杜沅風池亭獨坐，著他一同過去。兩人煮茶許久，杜沅風幫著香娘對些賬，直到子時，才迢迢回窈齋去。

諸人業已離去，槐樹下一片落葉凌亂，竟是還胡鬧到院中來了。耳室房門虛掩，杜沅風附耳門縫，只聽得幾絲微弱氣息，回房取盞燈來，推門而入。屋內臟亂不已，日間匆匆架了床榻、搬來桌凳，而今到處是破帛樹葉，床前散落不少銅板，桌上卻是一盆清水，而那張探花蜷縮被褥之中，猶自細細低哼。原來眾人走後，緗尹就已來過，奈何張雪栕不肯教他清洗，緗尹無法，只好留下溫水凈布著他自理。可張雪栕受人輪番糟踐，根本起不來身，生生待溫水變得冰涼，仍動彈不得。

杜沅風知他身上難受，一手輕撫其背，卻覺他全身正顫得厲害，不禁一驚。細看又見張雪栕發間兩片槐葉，伸手摘去，驚覺指尖觸之火熱，撫其額探之，更是燙手！張雪栕渾身作痛，頭顱如受鐵錐，喘息不止，半晌才覺有人，慌忙要去推開他手。杜沅風見他燒得厲害，十指卻如冰條也似，心知不妙，當下取布濕了涼水，折成長條，為他束在額前冷敷，暖了則換一道。

如此約過兩炷香時分，終見張雪栕緩過氣息，神智也清醒了些，杜沅風開口道：「燒成此般，你身上必然有傷，且理一理罷。」卻見張雪栕仍緊緊捉住被褥，無奈又道：「若然不管，你連天明都看不到！」張雪栕有氣無力，輕道：「就教我死了罷了。」杜沅風道：「你若該死，早就死了。活著一時，總比半死不活要強。」

換作平日，依杜沅風性子，早懶得理他，可如今待個陌路人如此耐心，另有原因。杜沅風思索一陣，終是嘆道：「張公子，我有一堂兄，京郊置有田宅，卻被某些狗官惦記上那塊地，糾纏足有兩三年矣，年初遭人羅織陷害，入了囹圄。誰知年中那幾個狗官遭人告發，皆入了罪，堂兄反得沉冤昭雪，撿回一條命來。後來聽人說，是朝中出了個張翰林，乃是今年新科探花，此人不畏強權，已掀倒好些貪官污吏，大快人心。」

張雪栕聽得「翰林」、「探花」幾字，心底悲極，杜沅風續道：「只是未曾想過，你竟如此年少。那堂兄早已不與我來往，卻始終是親人。我杜湘知恩圖報，張公子既有救命之恩，也求你容我救你一命，留得青山在，何怕無柴燒！」

想他少年探花，而今不過十八，短短半年，大起大落，實是教人惋惜。杜沅風見他不語，輕手拉開被褥，不見他有阻撓，緩緩掀起。

張雪栕無衣可著，裸露身子，因發熱而燒紅，皮肉處處盡是刮傷瘀痕，拉到腰間，才又他伸手按住。杜沅風回身打濕白布過來，輕道：「水已涼了，你忍耐些。」張雪栕接下布來，回道：「我、我自己來就是。」杜沅風頷首，小心扶他起身，倚坐床邊，轉身去收拾床鋪，卻又愣住。

只見床上一方素帕，其上幾抹凝脂黏膩未乾，摻著點點殷紅、絲絲白濁。前文講過，張雪栕獄中已受過趙端奸淫，可旁人不知，閹宦又是素來最會折辱人的，只道張雪栕接客初夜，須似處子落紅才成。那幾個當官的放下素帕，便將他往死里肏弄折騰，直至見紅，方才罷休。所使油膏都化開化散，膩在帕上身上，杜沅風這才明了，難怪他燒成那樣，帕子尚且瘆人，張雪栕身下又該是哪般光景？

奈何張雪栕不容他相助，杜沅風亦不愿勉強，只著他小心仔細，自顧回房翻找衣物藥瓶，又尋得包果脯，一并拿去耳室。直至四更天時，張雪栕再無絲毫力氣，倒下昏睡過去。

高燒雖退，但頭痛不散，一身骨架也似遭人砸碎了似的，張雪栕睡睡醒醒，起身時已入夜。因著窈齋遠些，杜沅風見他醒了，只得親自走去喚人煮藥，誰知端得回來時，耳室房門緊閉，內里喧鬧，竟已又有人來了。張雪栕清高，侍在皇帝身邊半載，從來直言敢諫，想來是得罪過不少人的，如今一一尋他報復。偏又是個不通房事的，不曉得如何少受些罪，只知繃緊了身子苦苦啞忍，幾乎夜夜要他性命。

如是幾日，已弄得形如枯槁，香娘也看不下去，尋那兩太監說話，教他們莫將人整死此處。他倆收著那些官吏賞錢，卻道不過是奉命行事，還待回去覆命。爾後再來，則只領一兩人至，想是也怕張雪栕就此喪命，則無法交差。

張雪栕這廂，則也仍有盼望，只道皇帝英明，待怒意消後，還會赦他。況且惦記宮中那人，強撐一絲活命念頭，熬過一病，已是六日之後。趁著剛入夜，悄無聲息走出窈齋，尋路摸索，殊不知杜沅風聽得動靜，裝作不知罷了。張雪栕蕩失偌大園林之中，只知避開人聲，許久未尋得出路，迷茫不已。半晌過了九曲橋，到得池亭後，亭中兩人親嘴呷舌，正是越王與久宣兩個。張雪栕隱匿石後，未認出越王來，只待二人膠著片刻後走遠，才折返曲橋這頭，終是誤打誤撞尋到後院，此時後門未有人守，不禁大喜，剛要上前卸下門閂，猛然想起圣旨所言，心道：「我已死不足惜，豈能連累他人？」

想罷黯然，終是停在門後，只伸手撫在門上，掙扎不已，既不愿牽連無辜，又擔憂心底那人，不知他是死是生。張雪栕頹然跌倒門後，卻聽「咣當」一聲，才見門下一把鐵鎖，原來即使有意要逃，他也出不得去。不久已然有人尋來，張雪栕頭也不回，木然教人左右捉住臂膀，拖起身來，就聞一人說道：「探花郎，這是要去哪里？」

張雪栕抬頭看去，竟是趙端，登時獄中種種歷歷在目，恨恨盯緊來人。趙端負手過來，側頭看向那半毀柴房，笑道：「圣上有旨不許你走，言下之意，是哪怕此處走火，你也得燒死在此吶。」