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她忽然聽到了樓上傳來了急促的腳步聲。她立刻反應過來：一定是麗塔把父親從教堂里叫了回來！

克洛伊迅速地把暗室的門關上，從內反鎖。鑰匙在她手里，父親應該沒辦法進來。

腳步聲逐漸逼近，最后化為肯特·伯里克利驚怒的拍門聲：“克洛伊，出來！我不管你想干什么，現(xiàn)在立刻給我出來！”

“不要攔著我，爸爸！”

肯特越發(fā)憤怒地開始踹門，引起的震動讓暗室內積年的灰塵撲簌簌掉落。

“你想做什么，難道你想做一個異端嗎？你難道想要害死我們全家嗎？我對你的任性忍耐到頭了！”

“就這一次，最后一次，爸爸！我不會害到你的，如果我失敗了，死的只會是我！你可以告訴大家我只是病死了！”克洛伊吶喊道。

肯特雙膝一軟，跪倒在門前。他意識到女兒想嘗試的事比他想象中還要危險許多。他放緩語氣，開始哀求女兒：

“有什么事不能和爸爸說嗎？一定要借助異端的力量嗎？克洛伊，出來，和爸爸好好說說好嗎？”

克洛伊聽著父親卑微的語氣，鼻頭一酸。她最恨父親對外人總是卑躬屈膝，可現(xiàn)在父親居然在求她。她不能讓父親聽出自己的軟弱。她掐住自己的手臂，逼迫自己用冷靜的聲音回答：

“這件事只有魔法才能解決。父親，麗塔應該把我去教堂時發(fā)生的事告訴你了吧？那個變成僵尸襲擊人的老太太，和科羅拉一連多日的燼雪一樣，都是魔法的產物。如果我們放任不管，只會有越來越多的人喪失生命，變成僵尸，說不定明天就輪到我們。”

“教會會解決這件事的，你不用擔……”

“教會解決不了！”克洛伊有些微微的氣憤，“你沒聽說嗎，教會在戰(zhàn)場上都自顧不暇。戰(zhàn)場上也有那些不死的怪物，那也是魔法的產物！”

“……你說的都是真的嗎？”經歷過一陣沉默，肯特問道。

“千真萬確。”

“克洛伊，如果你害怕這些事情，爸爸可以帶你逃……爸爸在明都有認識的朋友，我們可以住在那里，等事情過去了再回到科羅拉。如果這件事教會都沒辦法解決，那更輪不到你這個小女孩擔心了。克洛伊……不要做傻事，好不好？”

“爸爸！”克洛伊紅著眼睛大喊，“難道你要我眼睜睜看著今天的事再發(fā)生在其他人身上嗎？是，我們是可以逃走，但其他人呢？那些不是貴族的人呢？難道我們回來的時候，要面對一城的僵尸嗎？”

“我只希望你活得安全！其他人我顧不上！”肯特同樣大喊著回答。

克洛伊忽然冷靜下來。她意識到父親的所作所為的確都是為了她好——只不過是他自認為的好。她醞釀了一會兒，重新開口：

“爸爸，我認為，既然我有幸得知了解決問題的辦法，那我有責任去解決這個問題。媽媽的遺物讓我知道了該怎么解決。整個科羅拉城或許也只有我知道要怎么做。我沒辦法在自己有能力的情況下對科羅拉坐視不管。”

“也許這一切都是天意。我碰巧有個愛研究魔法的媽媽，碰巧她知道解決問題的辦法，又碰巧她將這個知識傳給了我。我覺得知識就是為了拯救人們而存在的。我不在乎成為異端或者死掉，我只想盡我所能，阻止更多悲劇發(fā)生。”

“爸爸以前對媽媽的研究也不是一無所知吧？我聽麗塔說，媽媽還在的時候，你經常為她的研究提供方便。我小時候第一次進入暗室的時候，你也沒有阻攔我。你并不是真的討厭魔法，對不對？”

“我沒想到你能看懂。”肯特的聲音干澀而痛苦，“早知道當初我就該攔著你，不讓你進入暗室。異端的知識毀了我們家，如果不是因為那些，你媽媽也不會離開我。而現(xiàn)在，連你也要因為異端拋棄爸爸嗎？”

“這不是異端！這只是人們還不了解，也不被允許了解的知識！爸爸你才是，難道你對自己寫的東西沒有了解嗎？你在教史里顛倒黑白，歌功頌德，把教會做錯的事寫成對的，你才是異端邪說！”克洛伊氣憤之下口不擇言。

“我這么做也只是為了生存，我們伯里克利家祖祖輩輩都為教會編寫教史，這就是我們能夠躋身貴族的原因。沒人喜歡烏鴉，大家都愛百靈鳥。不這么做，我們又怎么能獲得現(xiàn)在的生活？我只希望我們能過得安安穩(wěn)穩(wěn)的。”

肯特的語氣帶著辯解的痛苦與無奈。女兒的話戳到了他的痛處。他作為一個飽讀詩書長大的學者，自然知道伯里克利家替教會文過飾非的傳統(tǒng)。他不是沒有一點文人的風骨——他也覺得自己寫的教史簡直滿篇謊言。但這就是他生活的方式，這就是伯里克利家生存的方式。他用一稿又一稿的謊言，換來了克洛伊的錦衣玉食，換來了克洛伊本應有的美好前途。

“如果人人都愛百靈鳥，那我要在山林被砍伐時，做一只不討人喜歡的烏鴉！爸爸，我心意已決，你不必再攔著我。是生是死，聽天由命。我只是做了一件我一直想做的事情。”

肯特把頭靠在門上，無聲地流著眼淚。他所有的偽裝都一并卸下——此刻他不是受人尊敬的學者，不是教會信賴的史官，不是卑躬屈膝討好別人的伯里克利。他只是一個希望女兒平安的父親。

女兒說得對，他并非不知道妻子的研究。他曾懷揣著隱秘的興奮，與妻子一同探討異端的知識。那種感覺釋放了他在教會壓力下成長的另一面，那時他感覺自己是一個真正的學者——追尋那些逝去的、禁忌的知識，而不是僅僅為教會歌功頌德。

直到妻子因為魔法離開了他。

他把妻子研究用的暗室封鎖，并發(fā)誓不會讓女兒重蹈覆轍。但命運終究那樣無情，女兒六歲時還是無師自通地打開了暗室的大門。

他本想喝止女兒，但看到小小的克洛伊坐在妻子的書桌前的那一刻，他心軟了。

克洛伊的側臉像極了阿比蓋爾，就連翻書的動作都一模一樣。雖然阿比蓋爾并沒有陪著克洛伊長大，但這也許就是母女之間冥冥的緣分。他就這樣望著克洛伊，想起了往日的好時光。

他以為克洛伊讀不懂。

他以為克洛伊最終還是會走上他安排的道路。

他以為克洛伊的一輩子都會平安順遂。

而現(xiàn)在克洛伊躲在暗室里，不顧自己的性命安危和他爭吵。

他是一個無能的男人——既不能留住妻子，也不能保護女兒。

“克洛伊，你……和你媽媽很像。都那么倔強，那么固執(zhí)，自己想做的事不顧一切也要做。爸爸只求你一件事：把門打開，如果出了什么意外至少爸爸能保護你，好不好？你再想一想爸爸，好不好？”

克洛伊幾乎要答應了。但她很快又猜想這會不會是父親的以退為進。她不由地硬起心腸，說：

“我不會打開的。現(xiàn)在，不要再說話了，否則我真的會死在里面。”

肯特仿佛被抽干了全身的力氣，癱倒在地上。一切都來不及了。克洛伊終究還是走上了和阿比蓋爾一樣的道路。

克洛伊顫抖著捧起脖子上的蛋形吊墜，輕輕一吻：“媽媽，請保佑我。”

她吹熄蠟燭，躺進法陣中心，把白布蓋在自己身上，等待儀式開始。

狹小的暗室中忽然翻起陰風陣陣。一片靜默中，烈酒畫成的法陣燃起冰冷的磷火，數(shù)不清的微小粒子如螢火蟲般四散飄逸。克洛伊的身體緩緩漂浮至半空，她心驚膽戰(zhàn)地體驗著失重的感覺，仿佛自己從高樓墜落。

法陣內的材料一件件化為灰燼消散。克洛伊感覺到一種奇異的剝離感——她就像一顆被剝開殼的花生，藏在肉體中的靈魂在儀式的作用下一點點脫離肉體，飛向無邊無際、虛無縹緲的境界中。與此同時，她感覺有什么東西從身體里不斷流失。她不知道是什么，但那種失血般的虛弱感并不好受。

她看到了那根烏鴉的羽毛，不斷向上飛升著，像是在指引著她。她一路追逐著烏鴉的羽毛，一同上升著。在上升的過程中，她聽到了許多囈語——一開始那些囈語如同蟲豸般窸窸窣窣難以聽清，漸漸的那些聲音越來越明顯，她不可思議地理解了其中的含義。

那些聲音，一個接一個，一遍又一遍地問著：“她死了嗎？”

“她死了嗎？”

“她死了嗎？”

“她死了嗎？”

……

克洛伊不敢聲張。她知道自己應該扮演一個死者。

亡靈的絮語此起彼伏，拷問著生命的重量。月桂花的精油掩去了她生者的氣息，使那些飄蕩的亡靈們無法發(fā)現(xiàn)她還活著的事實。在這片奇異的亡靈之境中，克洛伊的感覺被無限放大——那不是視覺、聽覺、嗅覺、觸覺或是味覺中的任何一種，那是把情感相連，就像心連著心一般，最直接也最深層的感覺。她感受著亡靈們的悲傷與喜悅，痛苦與歡樂，迷惘與眷戀，她置身于情緒的海洋中，難以自拔。那是種多么新奇、多么神秘的體驗啊！脫去了肉體凡胎的桎梏，可以隨心所欲地表現(xiàn)自己。她感覺自己的理性在不斷潰散，情感的洪流即將奔涌而出。被父親所不理解的憤懣，被教會所打壓的抑郁，被貴族身份所約束的煩惱，所有的人世間的苦難在這里不復存在。她可以盡情地哭，盡情地笑，享用無處不在的自由。就這樣留在這里吧，克洛伊想到。

就在這時，克洛伊忽然感受到一陣鉆心的疼痛。她低頭一看，手腕上印著一對對稱的牙印。蛇的毒牙不知何時咬了她一口，讓她從無邊的放縱的情感中短暫地清醒過來。

克洛伊意識到，再這樣下去，自己也會變成萬千亡靈中的一部分。

她拼命地抵觸著奔涌而來的情感，維持著僅剩的理智，就像在山洪中緊緊抱住一根浮木。她按捺住想要加入亡靈們的沖動，手腕上的傷口也一陣陣抽痛著，提醒著她不應沉淪。

像是過了很久很久。

又像是很短的一瞬。

這里似乎沒有時間的概念——或者時間與凡世遠不相同。

終于，克洛伊聽到有亡靈說：“她已經死了。”

緊接著，亡靈們接二連三地附和到：“她已經死了。”

“她已經死了。”

“她已經死了。”

……

從傷口中滴落的黑色毒血，變成了黑色的蝴蝶，蹁躚著飛向遠處。它停在了一個亡靈的臉上——說臉并不準確，因為亡靈只有一個模糊不清的輪廓。

“又有人死了。”亡靈們說。

克洛伊恍然大悟，這些蝴蝶就是她幫助別人掩藏生機的手段。她用力地擠壓傷口，逼迫著更多黑血流出。每一滴血液都變成一只黑蝴蝶，遮蔽了亡靈們的感知。

“又有人死了。”

“又有人死了。”

“又有人死了。”

……

就快要成功了。許許多多的亡靈被遮斷了感知，偽造的死國逐漸浮現(xiàn)。在亡靈們的感知中，科羅拉城人已經死了大半。

但還遠遠不夠。克洛伊繼續(xù)擠著傷口，卻發(fā)現(xiàn)一滴血也流不出來了。與此同時，劇烈的虛弱感襲擊著克洛伊。她開始控制不住地墜落。

不能就這樣結束！

一定還有什么辦法！

克洛伊心焦如焚，她咬牙竭力從身體中催逼出力量。

果真有一股溫暖的力量流過她的靈魂。黑色的毒血流盡了，紅色的鮮血一點一滴淌出來，被她繼續(xù)榨出化作黑色蝴蝶。而當紅色的血液也流不出時，克洛伊像是身處冰窖，油盡燈枯般的寒冷與虛弱讓她的靈魂都黯淡了幾分。

克洛伊不知道，施展一個魔法，除了儀式，還需要魔力。她身體里潛藏的魔力不足以應對“偽造死國”的消耗，而缺失的部分，需要另外的力量來填充。她還不知道自己付出了什么。

“他們都死了。”

“死光了，死光了。”

“可以結束了，可以結束了。”

……

以克洛伊犧牲的一切為代價，靈界之中黑蝴蝶鋪天蓋地地飛舞著，每一只黑蝴蝶都成了亡靈們覆面的黑紗。科羅拉城內，一切生機看似斷絕，儼然是一座死城，至少對亡靈們來說是如此。

成功了嗎？

克洛伊的意識一片混沌。

好冷。

她還不能倒在這里。

如果在這里放棄了，她就回不去了。

她還想回去，向爸爸說聲“對不起”。

對不起，請原諒自己的胡來與任性。

烏鴉的羽毛落在了她的面前。她一把抓住羽毛，意識極速下墜。

科羅拉城外，微光森林中，一個破敗的小木屋里。

一個頭戴黑色紗花，身穿連身黑裙的女人搖晃著面前的銀酒杯。酒杯里斟滿了幽藍色的液體，濃烈的酒味就連房中的飛蟲都為之醉倒。

她把手指伸進酒杯中一攪，酒液立刻燒起虛幻的藍火。連同火焰，她將那杯烈酒一飲而下。酒水燃燒著在她的喉管里墜落，帶給她一絲燒灼的痛感。她仰起蒼白的臉，顧影自憐般地微微一笑。她已經喪失了大部分感覺，只有這樣的烈酒才能帶給她一點點刺激。

忽然，她警覺地站起身來。她感應到她親手設下的大型魔法，此刻竟自動消散。

“除了我，科羅拉里居然還有人能破解‘冥孀之嘆息’？”

她的嘴角勾起一絲饒有興致的微笑。

“罷了，反正時間也差不多了。”

雪停了。

盡管烏云還不曾散去，但那污穢的燼雪終于不見了。

白羚走出營地，他腰間的傷口已經被一位中階神術師治愈。他和其他士兵一樣驚愕地四處張望，不敢相信燼雪就就此停止。神術師們高聲贊頌著“神跡”的出現(xiàn)，弗朗西斯眉頭緊鎖，卻想不出燼雪結束的原因。疑惑間，他聽見了亞當充滿敬畏的聲音：

“這就是您說的希望嗎？”