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外面樹蔭婆娑，挽留著夏末最后的溫度；屬于施尼斯西亞的春天和夏天總是很短，不多時秋天就要到來，緊接著整個施尼斯西亞又要回到嚴冬之中。

“卡爾曼閣下今天找我，說他想去對克萊因道歉。”

“駁回——你難道也傻到要為他求情了嗎？”

公爵隨便拉過一張椅子，坐在自己表兄的辦公桌前。他那三個月來雖然不見消瘦，脾氣卻明顯變得比以前更壞的表兄，現在不吝于用最苛刻諷刺的話，毫不留情地打擊每一個他看不順眼的人。

由于“安排失誤”，間諜總管卡爾曼·羅德里格斯爵士被皇帝要求反省，安保措施暫時由他這個公爵接手；羅塞塔侍女長因為沒能及時安排人手值班，被罰了一年的工資。受傷的阿蕾莎，也就是皇太子打暈的那位侍女，目前正在養傷，接替她的是另一位侍女貝莎，也是皇太子熟悉的侍女之一。

“如果你真覺得克萊因對你很重要，你從一開始就不應該讓卡爾曼接近他，陛下。”公爵深吸了一口氣，“你、我、還有卡爾曼，我們追隨您多年，您也應該明白他那異于常人的癖好——”

“我沒有覺得他重要，況且卡爾曼的扭曲也是他的資質，我不需要一個心智正常的人當我的間諜總管。”皇帝背對著他，雙手也背在身后，左手捏著右手的手腕，“你不是來求情的，為什么要提起這件事？”

布萊恩·加西亞看著自己的表兄，他越來越搞不清楚這位皇帝的真實意圖。他看得出來間諜總管卡爾曼·羅德里格斯對皇太子產生的扭曲的渴求，所以禁止羅德里格斯再插手有關于皇太子的事務，希望他能夠冷靜下來擺正態度，保證了皇太子的安全——從身體到心智上的安全。

但同時，他又不肯去看一眼克萊因——哪怕是傳個話，或者是送封信呢？

“如果讓他死在宮廷里會很麻煩。當然，如果你想多疼愛他一些，我不會阻攔你。”

“勞瑞。”公爵放緩了聲音，“說實話，如果你真的……你對他……你或許應該去看看他，我陪你去也可以。”

“不需要，國家的事務遠比一個心智不成熟，受了點打擊就想要尋死的嬌貴的皇太子重要。“

公爵看著他的背影；即便是沒有摘下眼罩，他那只被隱藏起來的魔眼中流動的沉重的壓力，也因為他的憤怒無形地散發出來。

“好吧，如果這就是你的回答——那么，可否讓我把他接去我的城堡？我會用心照料克萊因，也不會讓他離開我的領地。”

他本以為皇帝會拒絕，然而沒想到皇帝背在身后的手動了動，沉聲回答：“容我考慮——沒有別的事情，你可以走了。”

·

“——你的繪畫天賦真不錯！”

公爵推開皇太子的房門時，看到的就是黏在皇太子身邊的魔法師。皇太子手執鉛筆，正畫著魔法師變出來的在指尖翕動的幻影構成的蝴蝶。

房間之中堆滿了其他人送來的物品——外交官自然是送來了很多稀奇古怪的物件，每次來的時候還會附帶一個繪聲繪色的故事，試圖逗青年開心；內政官偶爾會抽空前來，他更多地是帶來書籍，但有時候會給青年帶來外面的歌劇的繪本；魔法師經常留在這里陪伴皇太子，而皇太子偶爾才會開口，回應魔法師的提問或者是贊美。

——在克萊因半夜跑出去跳湖后，宮廷魔法師狄倫·維爾斯特的脾氣日漸增長。間諜總管一部分拷問的工作被皇帝分給了他，于是那些可憐的囚犯和間諜成為了狄倫練手的沙袋。公爵某一日在地牢中，甚至在囚犯的慘叫聲中，聽到了他說“如果不是因為你們這些虛偽的伊納夫人，他根本不會變成那樣”——就好像他在故意忽略造成這一切的罪魁禍首究竟是誰。

“克萊因。”他走進房間，在床邊坐下。皇太子抬起頭，看到來者是他時，露出了一個淺淺的微笑。

“日安，公爵大人。”

空虛的微笑讓人覺得心疼，自從他被救上來后，除了家人之外，他很少主動開口詢問或者索求些什么。

“你喜歡素描？”

“不，只是練習。”克萊因放下鉛筆，合上素描本。看到素描本那破舊的外殼時，公爵愣了一下，隨即想起自己此行的目的，對他發出邀請。

“殿下，可以陪我出去釣魚么？”他誠懇地問，“休日的時候我會前往城郊的森林，那里有一條不窄的溪流，水流又很平緩，還有樹蔭，正適合在那里釣魚。”

克萊因詫異地看向他，微微瞇起眼睛，牽動嘴角：“他同意了么？”

“他同意了。”

公爵點了點頭，言簡意賅，心想既然他自己都說了可以讓我隨意“疼愛”他，那么當然也包括把他帶出去游玩散心。

“不許！”狄倫一把抓住了克萊因的手腕，“他的身體還很虛弱，而且出去釣魚會吹到冷風！他之前才剛剛退燒！”

“我會保證他的安全以及健康，維爾斯特先生。”公爵這次打定主意要把皇太子帶出去散心，因此一口咬定，“陛下同意了。”

鑒于公爵一向良好的信譽，狄倫生氣地別過頭去沒有追問；過了一會兒，青年咬了咬牙，跳下床：“我發現你只有面對克萊因時才會變得這么油嘴滑舌，并且話多——我那里有一件附魔的披風，克萊因，等我拿過來給你。”

青年微微點頭，頷首看著靛藍色頭發的魔法師走出房間。待到房門關上，他雪青色的眼睛又看向公爵，一片虛無之中，浮現出些許無奈。

“謝謝您的體貼，公爵大人。”

“沒有人在的時候，你可以叫我布萊恩——我可以直接稱呼您的名字么，殿下？”

“請便。”

沒有人知道這位皇太子的心里現在究竟在想什么。當奧古斯特把當時的場景和阿爾伯特·斯特林對自己的哥哥說的話重復出來時——

他克制住自己想要前傾身體抱住皇太子的沖動，站起身，走到門口。

“克萊因，”他再次開口，“如果陛下同意，允許你離開皇宮，隨我去我的領內……你愿意嗎？”

“全聽陛下的吩咐。”青年淡淡地開口回答。

青年消息的心態讓公爵再也無法忍受，他折返回去，抬手就抓住了他的肩膀。

“不要管那個家伙，還有你的弟弟……他只是在說氣話，他會明白你只是身不由己，是被陛下強迫著……我的承諾如今仍然有效，克萊因。現在你的處境如此也有我的責任，我想要彌補你……你不必這樣，明白嗎？”

公爵從小就不善言辭，一向沉默寡言；一直到成年后，他都需要將自己放在心中的話反復斟酌后才能說出口。他情急之下，根本無法好好組織語言，更別提把自己著急的情緒傳達給皇太子了。

“但是，即便阿爾伯特問起來，”克萊因別過目光，“我也沒辦法問心無愧地說，我是被陛下強迫的。”

男人的動作頓住了，而皇太子抬起手，移開男人扶在自己肩膀上的手，抬頭望向他。