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明人暗話，心照不宣。

伙計只微微一怔，便回過味來，立時向楊朝夕做了個隱晦的手勢。

原來楊朝夕那最后八個字，乃是掌柜“南市屠戶”鄭六郎近來特地交代下的切口暗語，肉肆中的心腹伙計盡人皆知。凡以此暗語投石問路者，自不是為買肉而來、而是別有所求。

“幾位郎君，且隨俺來。”

見楊朝夕頷首已以應，伙計倒也干脆，當即引著楊朝夕四人轉過肉案、入得棚下，自角門進到一座院落中。

院中池映花樹，云蓋飛檐，廊軒九曲，亭臺相連，全無半點腥膻氣在里面。

趁著四人一呆的工夫，那伙計早麻利剝下身上宰羊割肉的行頭、丟在草間，露出內里的薄綢半臂與花葛長裈來。又在池中掬來清水，熟練洗去血漬，這才又搶在前頭，領著四人來到一座軒敞的堂屋內。

覃清、麻小六、吳老九三個一路走一路張望，早被這別有洞天的諸景看花了雙眼。同時對楊朝夕特地來此的目的，也愈發好奇起來。

此刻三人俱跟在楊朝夕身后，抬足邁入堂屋，登時將下巴都驚得掉下來：

只見堂屋中概無幾案屏風，卻是縱橫擺放著十多只鏤空木架。木架上陳列的不是刀劍器皿，卻是一顆顆眼神空洞的頭顱！

吳老九果斷自袍下摸出長柄木勺，架在身前，全神戒備。麻小六右手一揚，鳥刀在指掌間飛旋穿梭，竟是如臨大敵的模樣。

覃清亦是忍不住“鏘啷”一聲，抽出腰間長劍，指向那引路伙計，兩只桃眸中透出濃濃的疑忌和不善。

唯有楊朝夕雖覺頭皮發麻，心中卻早有所預料。反是不慌不忙、一步跨出，將覃清幾人攔在身后，拱手笑道：“不知此為何處？還請兄臺釋疑。”

那伙計見三人異狀，不由心下暗笑。又見楊朝夕鎮定如常，忙還禮答道：“這間院落原本有個雅致名兒，喚作‘千面堂’，取‘千人千面’之意。只是俺家掌柜嫌口氣太大，便叫人將牌子摘了去，如今皆呼作‘百頭坊’。”

“這便是鄭大哥的庫藏罷？果然是嘆為觀止！”楊朝夕指了指那些木架上一顆顆瘆人無比的頭顱，違心贊了一句。

伙計聽罷，面上登時涌起幾分得意：“便是我家掌柜屠羊販肉之余，消閑做的些小物件，供江湖上的朋友避災應急之用。這屋中所陳，皆是膠泥捏塑的模子，略略敷了些鉛粉胭脂，瞧上去才像模像樣了些。正經倒模、捏塑出來膠皮面具，可比這些要生動許多！”

楊朝夕聽得連連點頭，隨手捧起一團栩栩如生的回紇人頭顱模子，接著又道：“小道便是為膠皮面具而來，好易容改裝、方便行事。不知可有現.貨？”

“現.貨不多，只怕有些已然起了異味，容易穿幫……”

伙計咧了咧嘴，微微犯難道，“郎君須知！膠皮面具乃是用生鬼芋、鮮彘腳熬煮出膠，再以此膠嵌了毛發，捏制而成。逼真自是逼真，卻不易久貯。春秋兩季至多能放三日而不腐壞，冬日也超不過五日。

如今恰是初夏，便是一碗熟粥放得隔了夜，也要餿掉……因而前日才做的一批現.貨，如今皆藏在冰窖里，便是為了能多存放些時候……不知郎君要什么等次的貨色？”

楊朝夕微覺奇怪：“膠皮面具也分等次的么？是不是等次愈高，存放的時候便可更長一些？”

“倒也不是這個意思。”

伙計撓頭笑道，“既然皆是一般的用料，該腐壞時、神仙也攔不住。只是等次高些的幾張膠皮面具，是掌柜的親手所為；等次稍低的，是俺們幾個親傳的徒弟所做；等次再低些的，便是這幾年新收的一批徒弟練手所制……自然！等次愈高，價錢也便愈高。若郎君不是欲行什么驚天動地的大事，俺們幾個做的膠皮面具、也頂得上用啦！”

楊朝夕登時興致大起，接續問道：“不知這膠皮面具，究竟分幾個等次？價錢又是如何說？”

伙計聞言眼睛一瞇，徹底打開了話匣子：“郎君果然獨具慧眼，一下就問到點子上啦！俺家鄭掌柜將膠皮面具劃作四等，價錢自然也分了四階。

最差強人意一等，叫做‘改頭換面’，便是學徒們照著西域番人五官，大略捏塑成型的膠皮面具。用料雖厚實，表情卻十分生硬，只有趁夜蒙在臉上，方可蒙混過去。是以價錢也最實惠，只須五貫大錢便可換得一張。

稍好些的一等，則喚作‘刮目相看’，是俺們幾個照盛朝河北道、嶺南道、江南道等處土人面貌捏塑而成。因是華夏尊容，膚色、腠理也更講究，膠皮也更薄了些，便是白日佩戴，不湊上來細察，也決計瞧不出破綻。嘿嘿！這一等次價錢便貴了些，須十五貫大錢一張。

成色再好些的，便是‘活靈活現’的等次啦！須鄭掌柜得空時，親手捏塑雕琢而成，主要臨摹的、卻是中原一帶漢民的相貌。不但膠皮更薄，膚彈色正，且須發并紋理、俱已細致入微，嬉笑怒罵，俱如常人。這等膠皮面具存貨不多，冰窖中也只存了三張，一張便須五十貫大錢。

制作最為精良的，則稱作‘神鬼莫辨’，如今窖中只剩一張，乃是鄭掌柜窮數夜之工，接連報廢十幾張‘活靈活現’后、才偶然做成。這張面具細薄如紙，彈性極佳，重點參照長安、萬年兩縣之民樣貌神態，做的是毫厘不差！一旦敷貼在面上，莫說爹娘不識，便是神仙鬼怪來了、也看不出個所以然！哈哈哈哈……”

“既是這般神妙，卻不知這張‘神鬼莫辨’價值幾何？”

覃清桃眸輕翻，頃刻打斷了伙計莫名得意的笑聲。