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嚴府。

須發皆白的嚴嵩坐在榻前，緊緊抓著夫人歐陽氏的手，眼中焦急流露無遺。

歐陽氏自去年得病，時好時壞，如今天氣一冷又每況愈下，有時候一睡過去就是一天，連大夫也開不出方子，只隱晦地說讓歐陽老夫人多多休養。

但嚴嵩如何肯接受這個結果，他與歐陽氏少年結發，至今六十余年，沒有一天紅過臉。

在他最窮困潦倒的時候，歐陽氏在一旁，風雨同舟，不離不棄。

在他飛黃騰達的時候，也是歐陽氏陪著他，見證了無數風光。

少年夫妻老來伴，臨了老了，妻子卻有可能要先于自己而走，嚴嵩滿心悲涼，看著昏睡過去的歐陽氏，手微微顫抖著。

“阿蕙，我也沒幾天好活了，你得等等我才好啊……”

“爹！”嚴世蕃風風火火地闖起來，不料想看到這個情景，只得把聲音壓低了些：“爹，裕王府……”

他只說了半句，嚴嵩就明白過來，低低斥道：“你先出去，我與你娘說幾句！”

嚴世蕃皺眉：“爹，我有急事！”

言下之意，不說完他就不走了。

嚴嵩嘆了口氣，放開歐陽氏的手，慢慢起身朝外面走去。

“到底怎么了，大半夜的？”

嚴嵩畢竟年事已高，步履緩慢，從內室走到廳堂就花了不少時間，嚴世蕃跟在后面，早就有些不耐煩。

“剛我們安在裕王府的眼線來報，說朱翊鈞出去玩，結果給走丟了，眼下裕王府那邊還沒敢聲張！”

嚴嵩愣了一下：“那，快讓五城兵馬司的人去幫忙找，我這就進宮稟告皇上！”

“爹你瘋了吧，裕王府的事情，你操什么心，你忘了我們支持的是景王！”嚴世蕃冷冷一笑：“依我看，棒打落水狗，我們也派人出去找，如果先找到人，一不做二不休……沒了這個皇孫，我看裕王還倚仗什么！”

“嚴世蕃你在說什么，你鬼迷了心竅了？”嚴嵩聽明白他在說什么，不由驚喘了口氣，手指顫巍巍地指著他。

“爹，是你老糊涂了，你自己想想，皇帝本來就屬意景王，只是礙于祖訓和百官的言論不好開這個口，這才暗示我們多跟景王親近。”

“現在有一個大好的機會擺在面前，就看我們會不會利用了。”

“裕王府本來就子嗣單薄，沒了這個世子，我看幾年之內都不會有了。”

“皇帝成天吃丹藥，身體早就大不如前，我們也該為自己打算打算了。”

嚴世蕃也不著急，一句一句，慢慢地說完，給自己老爹足夠的反應時間。

但嚴嵩聽完，只是久久地沉默。

興許是年紀太大了，他畢竟已經過了八十，是別人眼中的耄耋之齡，又興許是因為發妻的病重，讓他近來覺得越發心力交瘁，也越發地想息事寧人。

回想這數十年來的光景，他不是不會后怕，只是很多事情一旦做了，就無法回頭，只能繼續走下去，直到終點。

那么，什么時候才是終點？

嚴世蕃是他與歐陽氏唯一的兒子，聰明絕頂，可也狠毒絕頂，手段心機不遜于任何人，自己在的時候，還能庇佑他，萬一自己不在了呢？

他慢吞吞地開口：“裕王和景王，你覺得哪個希望大些？”

“皇帝心思莫測，誰也猜不著，但我們可以讓景王成為希望更大的一個。”

嚴嵩盯著柜子上一個永樂梅枝青花瓶仿佛出了神，答非所問道：“你娘自小最溺愛你，什么都順著你，不讓我管教，這才養成你今日這般的性子，萬一我倆都走了，你要是有個差池，九泉之下，我如何向她交代？”

嚴世蕃心道他老子莫不是魔怔了吧。“爹，你到底有沒有在聽我說話？”

嚴嵩嘆了口氣，直起身子，幽幽道：“要么不做，要做就做絕了，我這就進宮稟告皇上小世子失蹤的消息。”

嚴世蕃一愣：“稟告皇帝作什么？”

嚴嵩慢慢道：“告訴皇上，我們聽說小世子失蹤了，著急不已，可礙于大臣不得與皇子結交，又不好去詢問裕王，只好入宮覲見，請皇上示下。”

嚴世蕃隨即反應過來，豎起大拇指：“爹，你可真不愧是宰輔之首，姜還是老的辣啊！這么一來，皇帝必然因為裕王的隱瞞而心生芥蒂，我們也會因為忠心耿耿而獲得皇帝好感。”

嚴嵩嘆了口氣：“若不是你收了那么多賄賂，害了那么多人，為父何苦到了這般年紀還要鉆營這些事情……去找世子的人派出去沒有？”

嚴世蕃陰惻惻：“早就派出去了，這會子差不多也有消息了，爹，我送您出去。來人，備車馬，老太爺要進宮！”

嚴嵩就著兒子的手站起來，花白的胡子一抖一抖：“你進去看看你娘，她也該醒了。”

“是是，兒子這就去，您放心吧！”

裕王府。

裕王正妃在幾年前就病逝了，現在的繼妃陳氏同樣體弱多病，大多時候都避居在府中，很少露面，掌管著裕王府上下內務的，實際上是側妃李氏。

眼下，李氏正獨坐一隅嚶嚶低泣。

而裕王朱載垕則搓著手掌，焦躁地在廳堂內走來走去，只差沒把地磚踩出個窟窿來。

高拱被他晃得頭昏眼花，忍不住道：“殿下先坐下罷，稍安勿躁。”

裕王被他說得不好意思，想報以一笑，又笑不出來，表情顯得有點古怪：“讓老師見笑了，我心里急得很，唉，只有這么個兒子……”

他有點語無倫次，高拱卻很能理解他的心情。

這位裕王殿下，十六歲就被趕出來開府，而今將近八年，每天過得那叫一個戰戰兢兢，如履薄冰，上有喜怒無常的老爹，旁有虎視眈眈的兄弟，下還有落井下石的嚴嵩父子。