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槐花盛放的季節, 也終于到了離別的時候。

京郊崇文門外有折柳亭, 也不知何年何月所建, 年久失修, 但因是京城通往外頭的必經官道之一，所以人來人往, 旁邊還有幾處落腳歇息的茶棚, 不算冷清。

趙肅騎馬陪著元殊出城, 到了這里, 趙肅勒繩下馬, 元殊卻未動。

元殊要帶著去上任的仆從和書童馬術不精，一路跟在后面，累得氣喘吁吁，才終于趕上他們。

“送君千里，終須一別，你回去吧。”元殊淡淡道，縱然再舍不得離開，也需要面對這一刻的到來，他不喜歡這種依依惜別兒女情長的場面, 說了這句話，掉轉韁繩就要走。

趙肅忙按住他，笑道：“小師兄可還記得, 那年咱倆打賭, 說如果我能考中進士, 你就要答應幫我做一件事？”

元殊撇嘴：“我還當你忘了這事兒, 果然是不肯吃虧的，說罷。”

他也沒問趙肅想要什么，仿佛只要他說了，自己無論如何也會做到。

趙肅大笑：“看你這模樣，不知情的還以為我要你去摘星星摘月亮，其實也就是一樁小事，師兄到曲靖之后，煩請收集當地一些土地丈量，人口稅收，民風人情的東西，賬冊也行，縣志也罷，甚至是當地百姓的口述傳聞也可以，待下次見面時再一并給我。”

這種古怪的要求顯然是元殊意想不到的，他很詫異：“你要這些作甚？”

趙肅眨眼：“給你找點事情做，免得你到那里一瞧見熱情洋溢的苗女，便忘了師弟我了。”

元殊見他不肯說，也不再多問，就答應下來。

他知道趙肅自小就很有主見，每件事情大都有自己的道理，卻不知趙肅不是不肯說，而是不知道怎么說。

古代交通資訊都不發達，不可能像后世那樣幾秒鐘就能知道千里之外發生的事情，趙肅只想盡可能多地了解各地民情，但他自己現在還不能出京外放，這個愿望只能暫時交給元殊來幫忙實現。他也說不上這些東西能派上什么用場，但先收集著總是沒壞處的，也許總有一日能用上。

“我走了。”

“師兄，保重。”

趙肅退后一步，拱手，行禮，鄭重而嚴肅。

“一路順風，還有，后會有期！”

元殊深深地看了他一眼。“后會有期！”

說罷叱的一聲，揚鞭縱馬，絕塵而去。

趙肅站在那里，看著他的背影，久久未動。

當初剛來到這個時代的陌生感，不知什么時候早就消失得無影無蹤。陳氏，戴公望，元殊，朱翊鈞，是這些人在身邊一點點地影響他，讓他慢慢地從骨子里徹底變成一個大明人。

是的，我是一個大明子民，縱然中國人這個詞，現在還不流行，可時間倒溯幾百年，我們也有一個共同的稱謂：華夏民族。既然來到這里，就算能力有限，我也希望能夠努力一回，起碼做到問心無愧，而不是將來后悔，所以，能做多少就做多少吧。

傍晚的風揚起衣袂，橘黃色的霞光透過云層鋪灑下來，卻襯得他的側臉越發豐神如玉。

小書童侍立一旁，站得腳酸，忍不住輕聲道：“公子，我們回去吧？”

趙肅嗯了一聲，也不上馬了，兩人牽著韁繩，慢慢地往回走。

“你想作甚！去去去，離遠點兒，我們還要做生意呢！”

旁邊茶棚傳來老板娘的呵斥，他們循聲望去，卻見一人蜷縮在亭子旁邊，衣衫襤褸，臉上一片污漬，已經看不清面目，他伸長了手，正要去拿茶棚客商不小心掉在地上的饅頭，想來是身上的味道實在難聞，離他有些近的人紛紛掩鼻。

那人身形高大，即便弓起腰，也能看得出來。

對方被茶棚老板娘一喝，飛快地抓起饅頭又縮回原處，開始慢慢啃食，也不抬頭，老板娘氣得直跺腳，但也拿他沒辦法，只好回轉身去做生意了——她是小本生意又不是占地為王，人家只是拿了個掉在地上沾了灰的饅頭，總不能不讓。

趙肅不由停下腳步。

“公子？”

趙肅沉吟片刻：“你去把這幾個銅板拿給他。”

小書童大惑不解，仍舊照做了，他走過去，捏著鼻子把銅板都丟在他跟前，就跑回來，態度實在談不上友善。