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幾百年前，歐洲處于水深火熱之中——人們群居于窮山惡水間，食不果腹，衣不蔽體，還背負著生來便罪孽深重的思想重負，看不到救贖的希望。他們如同一片茂密的森林，太多的枯木朽枝快要將其淹沒窒息，正盼望著上帝的閃電——它的火花將最終點燃凈化的火焰，肆虐這片土地，摧枯拉朽，讓陽光雨露再次灑落在茁壯的樹根上。

汰劣存優是上帝的自然秩序。

你們捫心自問，黑死病之后發生了什么？

我們都知道答案。

文藝復興。

重生。

生死循環。自古如此。

要想進入天國，你必須經過地獄。

這，大師已經告訴我們。

但是那個銀發的白癡居然膽敢稱我為惡魔？難道她還沒有把握未來的規律？沒看到它將帶來的恐懼？

我是幽靈。

我是你們的救贖。

所以我站在這里，這座洞窟深處，望著那片吞噬所有星光的瀉湖。在這座沉沒的宮殿里，地獄之火在水下燃燒。

很快它就會迸出火焰。

等到那一刻，這世間便再無可以阻擋它之物！

11

蘭登手中的這件東西看著不大，卻重得出奇。金屬圓筒經過拋光處理，纖細光滑；長約六英寸，兩頭渾圓，就像一只迷你魚雷。

“在粗暴地把玩它之前，”西恩娜提議，“你可能想先看一下它的另一面。”她擠出一絲緊張兮兮的微笑：“你說你是一名研究符號的教授？”

蘭登的注意力回到圓筒上，將其在兩手之間慢慢旋轉，一個鮮紅色的符號映入眼簾，那是它側面的紋飾。

他渾身上下立刻繃緊了。

當還是一名研究圖標符號的學生時，蘭登就知道不多的幾個圖形具備讓人望而生畏的震懾力……而眼前這個符號絕對榜上有名。他本能而迅速地作出反應：將圓筒放在桌子上，身體一軟，靠在椅背上。西恩娜點點頭：“沒錯，我也是這個反應。”

圓筒上的標記是一個簡單的品字形圖標。

蘭登曾讀過有關資料，這個眾所周知的符號是由陶氏化學公司于20世紀60年代設計的，來代替之前使用的一系列效果并不明顯的警示圖標。和其他廣為流傳的符號一樣，它簡單、獨特、易于復制。它巧妙的設計能引發人們各種聯想，從蟹螯到忍者的飛刀；這個在現代社會里代表“生物危害”的符號已經成為一種全球品牌，在各國語言中無一例外地意味著危險。

“這個小罐子是一只生物管，”西恩娜說，“用來運輸危險品。在醫學領域我們偶爾會接觸到。它里面是一個泡沫套筒，用來固定樣品試管，保證運輸安全。在這種情況下……”她指向生物危險標識，“我猜里面裝的是一種致命的化學藥劑……或者也許是一種……病毒？”她頓了一頓：“最早的埃博拉病毒樣本就是用類似這樣的圓筒從非洲帶回來的。”

這絕不是蘭登希望聽到的：“這鬼東西怎么會在我的夾克里！我是藝術史教授；我為什么要隨身帶著這玩意兒？！”

痛苦扭動著的身軀在他腦海里掠過……在那之上，是一副瘟疫面具。

非常抱歉……非常抱歉。

“不管這東西是從哪里來的，”西恩娜說，“它都是一個非常高端的裝置。襯鉛鈦管。基本上完全密封，連輻射都穿不透。我猜應該是政府配備的。”她指著生物危害標識一側郵戳大小的黑色面板：“指紋識別系統。萬一遺失或者被盜后的安保措施。這種管子只能由某個特定人物打開。”

盡管蘭登感覺大腦已經能以正常速度運轉，但他依舊要費很大力氣才跟得上西恩娜的話。我一直攜帶著一只生物樣品密封罐。

“我在你的夾克里發現這個生物管之后，本想私下給馬可尼醫生看的，但一直沒有機會，后來你就醒過來了。在你昏迷的時候，我考慮過用你的大拇指來解鎖，但我完全不清楚里面會是什么，于是——”

“我的拇指？！”蘭登直搖頭，“這東西絕對不可能設置成由我來打開。我對生物化學一竅不通。而且我從未碰過這一類裝置。”

“你確定嗎？”

蘭登有十足的把握。他伸出手，將大拇指摁在面板上。沒有反應。“你看？！我都告訴你了——”

鈦金管清脆地咔噠一聲，嚇得蘭登把手一下縮回去，就像被燙到一般。真他媽活見鬼！他盯著鈦金管，仿佛它會自動開啟，并釋放出致命的氣體。過了三秒鐘，它又咔噠一聲，顯然是重新鎖死了。

蘭登一言不發，轉向西恩娜。

年輕醫生長舒一口氣，不再那么緊張：“嗯，這下非常清楚了，你就是指定的攜帶人。”

對蘭登來說，整個情節前后矛盾、不合邏輯。“這不可能。首先，我怎么可能帶著這塊金屬通過機場安檢？”

“也許你是坐私人飛機來的？或者是等你到了意大利以后才拿到它的？”

“西恩娜，我得給領事館打電話。馬上就打。”

“你不覺得我們應該先打開它看看嗎？”

蘭登這輩子干過不少缺心眼的事情，但絕不會包括在這個女人的廚房里打開一個裝危險物質的容器。“我要把這東西交給有關部門。就現在。”

西恩娜噘起嘴唇，權衡著各個選項。“好吧，但一旦打了這通電話，你就得全靠自己了。我不能牽涉其中。另外你肯定不能在這里和他們見面。我在意大利的入境情況……有點復雜。”

蘭登直視著西恩娜的眼睛：“西恩娜，我只知道你救了我的命。所以你想要我怎么處理，我就怎么做。”

她感激地點點頭，走到窗邊，望著下面的街道。“好吧，我們就這么辦！”

西恩娜迅速擬定了一個方案。簡單明了、設計巧妙，而且萬無一失。

她開啟手機的來電信息屏蔽，然后撥號。她的手指纖細優美，每一下點觸都顯得堅定果敢。蘭登在一旁默默等候。

“查號臺嗎？”西恩娜說，她的意大利語聽不出一點口音，“請幫我查一下美國駐佛羅倫薩領事館的電話號碼。”

她等了一會兒，然后迅速記下一個號碼。

“非常感謝。”說完她掛了電話。