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蘭登睜開眼睛，端詳著她，也為自己的細節記憶功能恢復正常而欣喜。

“很好，你的視覺認知銘印很棒，證明你的失憶完全是可逆性的，對你的記憶形成過程沒有任何永久性損傷。關于過去幾天，你又回憶起什么新的事情了嗎？”

“很不幸，沒有。但你出去那會兒，我又產生了一堆幻覺。”

蘭登告訴她幻覺中反復出現的蒙面女子、成堆的死尸、還有那半埋在土里、烙著字母r、并痛苦扭動的雙腿。然后他又說起從天而降的那副奇怪的鳥喙面具。

“‘我是死亡’？”西恩娜問道，一臉的迷惘。

“沒錯，它就是這么說的。”

“好吧……我想這要比‘我是毗濕奴，世界的摧毀者’更加震撼。”

年輕醫生剛剛引用了羅伯特·奧本海默在試驗第一顆原子彈時的名言。

“那這個長鼻……綠眼的面具？”西恩娜說，大惑不解地問，“你知道為什么會引發這種聯想嗎？”

“毫無頭緒，但那種樣式的面具在中世紀相當普遍，”蘭登頓了一頓，“它被稱作瘟疫面具。”

西恩娜莫名其妙地焦躁不安起來：“一副瘟疫面具？”

蘭登接著向她解釋，在符號學領域，鳥喙或者長鼻面具的獨特形狀基本上就是黑死病的代名詞。公元十四世紀席卷整個歐洲的那場致命瘟疫，在一些地區，甚至奪走了三分之一居民的生命。大多數人認為“黑死病”之所以叫“黑”死病，是由于患者因生壞疽和皮下出血導致肌肉發黑；但實際上“黑”字指的是這種傳染病在民眾中造成的極度恐懼。

“而鳥喙面具，”蘭登說，“是中世紀醫生在治療被感染的病人時佩戴的，用以避免他們的鼻孔接觸到瘟疫。如今，只有在威尼斯狂歡節上你才會看到它們作為裝飾佩戴，算是對意大利歷史上那段可怕歲月的一種怪異的提醒。”

“你肯定在幻覺中看到的是這種面具？”西恩娜追問道，她的聲音已有些發抖，“中世紀瘟疫醫生所佩戴的面具？”

蘭登點點頭。鳥喙面具特征明顯，他絕不會認錯。

西恩娜皺著眉頭，這讓蘭登有種預感，她正在想如何用最好的方式告訴自己一些壞消息。“還有那個女子不停對你說‘去尋找，就會發現’？”

“沒錯。和之前完全一樣。但問題是，我壓根兒就不知道要我去找什么。”

西恩娜緩緩地長舒一口氣，面色凝重：“我猜我或許知道。另外……我想你或許也已經發現了。”

蘭登目瞪口呆：“你在說什么？！”

“羅伯特，昨晚在你來醫院的時候，你夾克口袋里有一件不同尋常的東西。你還記得是什么嗎？”

蘭登搖搖頭。

“你隨身帶著一件東西……一件讓人相當震驚的物品。我是在幫你做清潔的時候偶然發現的。”她指了指蘭登那件血跡斑斑的哈里斯花呢外套，它就平鋪在餐桌上，“那東西還在口袋里，或許你想看一眼。”

蘭登打量著他的外套，舉棋不定。這至少解釋了她為什么要返身去取我的夾克。他抓起沾血的外套，把所有的口袋翻了個遍。什么也沒有。他又搜了一遍。最終，他沖她聳聳肩：“什么也沒有。”

“看看衣服的暗袋？”

“什么？我的夾克上可沒有什么暗袋。”

“沒有？”她大惑不解，“難道這件夾克……是別人的？”

蘭登感覺大腦又開始糊涂了：“不，這是我的夾克。”

“你確定？”

太他媽確定了，他心道，實際上，它一直是我最喜歡的一件金巴莉上裝。

他翻出襯里，給西恩娜看標簽上他最喜歡的時尚界符號——哈里斯花呢的標志性圓球，上面飾有十三顆紐扣狀的珠寶，頂上是一個馬耳他十字。

被一塊斜紋布勾起對基督教戰士的回憶，這種事還是留給蘇格蘭人吧。

“你看這兒。”蘭登指著標簽上手繡的姓名首字母縮寫——r。l。——那是專門加上去的。他始終鐘情于哈里斯花呢的手工縫制，正因如此，他總會多付些錢，讓裁縫把他的姓名首字母繡到標簽上。在大學校園里，你會撞見成百上千件斜紋花呢夾克，在餐廳和教室里，不斷有人脫下又穿上。蘭登可不愿意因某次疏忽而蒙受損失。

“我相信你，”她從他手中拿過夾克，“但是你看。”

西恩娜攤開夾克，露出頸背附近的襯里。下面小心地藏了一個整齊成形的大口袋。

真是活見鬼？！

蘭登肯定自己從未見過這個暗袋。

口袋的走線隱蔽，縫制得十分完美。

“以前沒有這個暗袋！”蘭登堅持道。

“那我猜你也從沒見過……這個？”西恩娜將手伸進口袋，掏出一件光滑的金屬物體，輕輕地放在蘭登手中。

蘭登低頭望著這件物什，完全沒有頭緒。

“你知道這是什么嗎？”西恩娜問。

“不知道……”他結結巴巴地說，“我從未見過類似的東西。”

“嗯，我不幸碰巧知道這是什么。而且我相當肯定就是因為這玩意兒，才有人要殺你。”

在“門達西烏姆號”上，協調員諾爾頓在他的私人隔間里踱來踱去。明天一早就要將這段視頻公諸于世，他越想越不安。

我是幽靈？

有謠言說，這名委托人在死前最后幾個月已經精神崩潰，而這段視頻貌似證實了這些傳言確定無疑。

諾爾頓明白自己有兩個選擇：他可以依照承諾將視頻處理好，明天上傳；他也可以拿著視頻上樓去找教務長，再請示他一次。

我已經知道他的意見，諾爾頓從未見過教務長采取與對客戶的允諾不符的行動。他會告訴我將這段視頻上傳，公諸于世，不要多問……而且他會對我的請求暴跳如雷。

諾爾頓的注意力又回到視頻上，他將視頻后退到一處特別讓人不安的地方。他點下重播鍵，散發著詭異光芒的洞窟再度出現，并伴著水浪拍擊的聲音。那個似人非人的影子在濕淋淋的墻壁上若隱若現——是一名高個子，有著一個長長的鳥喙。

這個扭曲的影子甕聲甕氣地演說道：這是新的黑暗世紀。