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降將反叛,洪都失守,主將棄城脫還,乃是一等一足治砍頭的重罪。
孟開(kāi)平自十六領(lǐng)兵起未嘗敗績(jī),凡所經(jīng)處,屢戰(zhàn)屢勝。他曾料想過(guò)自己會(huì)敗,卻未曾料想甫一遭遇,他就敗得這般顏面盡失,險(xiǎn)丟了性命——
曹元帥奉命征討武昌,降將祝宗與康泰二人隨軍出師。結(jié)果中途剛抵女兒港,他們就率眾反叛了,打得孟開(kāi)平措手不及。
當(dāng)初歸降為形勢(shì)所逼,非此二人本心。他們復(fù)立漢軍旗號(hào),沿路劫掠商船,回師攻打洪都。是日至城下,天色已暮,他們便趁夜用火藥炸開(kāi)了城門,一舉攻入城內(nèi),見(jiàn)著紅巾軍便殺。
“……這一仗著實(shí)太冤!”
孟開(kāi)平的傷勢(shì)才止住血,袁復(fù)便暫遣走其余人等,同他具言當(dāng)日的來(lái)龍去脈。
“末將聞變,不及布防,倉(cāng)卒間只得引數(shù)十騎突圍。途中數(shù)與賊遇,且戰(zhàn)且走,從騎皆死盡。多虧沉將軍自告奮勇留下斷后,末將才得以?shī)Z撫州門出,奔還應(yīng)天。”
事已至此,悔也無(wú)用。聽(tīng)罷沉周成如何遇害,孟開(kāi)平面色慘白道:“不算冤,是咱們太掉以輕心了。”
袁復(fù)情狀窘甚,他亦好不到哪兒去。撤退途中,孟開(kāi)平被炮石箭雨傷了肩背,連易三馬,狼狽不堪,最后還是靠侍從官蔣祿所乘之馬始得脫身。
“國(guó)公囑您安心養(yǎng)傷,弗罪吾等,又令曹元帥回軍平叛。”
眼見(jiàn)孟開(kāi)平要拖著殘軀前去請(qǐng)罪,袁復(fù)急忙攔他道:“國(guó)公有言,洪都雖陷,過(guò)錯(cuò)卻不在您一人。祝、康二人乍服乍叛,私有咎語(yǔ)。胡瑞恐生變亂,曾微言于國(guó)公。只是國(guó)公沒(méi)有料到,他二人竟賊膽包天至此,出征湖廣的路上便按耐不住了……”
在袁復(fù)看來(lái),昔日同袍乍變仇敵,真是天降橫禍,防不勝防。國(guó)公命元帥善撫鄱陽(yáng)降將,勿要濫殺一人,元帥便與他們兄弟相稱,待之甚厚。誰(shuí)知他們一個(gè)個(gè)狼子野心,不感念元帥之恩也罷,翻臉便痛下殺手。
“元帥,您必得振作起來(lái)。”袁復(fù)愁容滿面勸道,“而今是多事之秋,內(nèi)亂迭然紛起——嚴(yán)州處州才傳來(lái)兵變兇訊,胡元帥及其子被賊人割首,張士誠(chéng)派張士信進(jìn)攻諸全以為響應(yīng)。若非張寨主麾下苗兵與邵元帥合援解圍,浙東怕是也要失守了!”
胡大海膝下僅有二子,長(zhǎng)子胡三舍在婺源因違令釀酒被國(guó)公行法示眾,次子胡關(guān)住此番又被殺害,胡家豈無(wú)后乎?
孟開(kāi)平心中發(fā)寒,抬首對(duì)上袁復(fù)的獨(dú)目,袁復(fù)卻垂下眼,不敢與他對(duì)視。
“……讓我進(jìn)去!”
屋外忽而掀起一陣吵嚷,袁復(fù)移步去瞧,門開(kāi),竟是個(gè)孩子莽撞沖了進(jìn)來(lái)。
“真章?”袁復(fù)訝然,“你不是在上饒么?”
孟真章一心記掛孟開(kāi)平的安危,沒(méi)顧得上答話。他飛快跑進(jìn)內(nèi)室,邊跑邊張望,好在終是見(jiàn)到了他最想見(jiàn)的人。
“義父!”
見(jiàn)到滿面病容的孟開(kāi)平后,他立刻悲喜交加地喊出了聲。孟開(kāi)平臥在榻上朝他笑笑,招他過(guò)來(lái),摸了摸他的頭。
“誰(shuí)送你來(lái)的?”
“是黃將軍手下的親衛(wèi)送我來(lái)的。”
孟真章委屈巴巴癟著嘴,抬袖一抹眼淚道:“義父,我知錯(cuò)了,我沒(méi)聽(tīng)您的話好好陪著夫人,我想來(lái)陪著您……”
黃玨并不因他年紀(jì)尚小就對(duì)他隱瞞前線的變故。孟真章聽(tīng)聞洪都失守,心中的惶恐在趕來(lái)應(yīng)天的途中與日俱增。直到此刻親眼見(jiàn)了孟開(kāi)平,方才略微消弭幾分。
而今,他所有的一切都是義父給予的,義父就是他在軍中唯一的倚仗。人人都道他命好,孟元帥沒(méi)有親子又沒(méi)收過(guò)義子,跟著他混,將來(lái)前途必定無(wú)量。可孟真章心里門清兒,活著才有指望。