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義父不在，他之于旁人可有可無；義父在，他才不是無依無靠的浮萍。

孟真章甕聲甕氣道：“義父，您用不上我也罷，但求別攆我走，成嗎？”

孟開平見過太多這般自小飄零、深懼分離的孩子。誰待他們好，他們是真能豁出性命報答，可孟開平不圖這些。他只希望有朝一日，哪怕沒有他，孟真章也能活得好。

“我昏迷這些天，想明白不少事。從前不能堪破的，而今也堪破了。”

孟開平緩緩道：“人活一輩子，是命推著你走，但走什么樣的路，終歸是自己選的。真章，我不攆你。你私自回來，我也不怪你。不過，你得答應我一樁事——”

還沒等孟開平挑明何事，孟真章便急急應承道：“我答應！我什么都答應！”

聞言，孟開平頓了頓，而后放心頷首道：“那好，從今往后你便留在應天罷。我要你長久伴在國公世子左右，奉他為主。”

國公世子……

孟真章呆愣，一時不知如何是好。一旁的袁復面上閃過驚色，卻并沒有出言打斷。

“怎的，不愿？”孟開平掩唇咳了兩聲，耐心等他的回答。

孟真章想了又想，搖搖頭，眸光堅定道：“您吩咐我的，我一定做好。一言為定。”

孟開平笑了。

“好孩子。”

在孟真章看來，義父效忠于國公，他效忠于世子，理所應當。所謂的世子爺了不得比師棋更驕矜些，做他的伴讀，處處謹小慎微就是了。只要不耽誤自個兒習武，受點氣又何妨？

懷揣著這般決心，孟真章依依不舍地走了。袁復將他打發出門，轉眼回來，倏爾長嘆道：“元帥這是把他的退路都安排好了。縱他庸碌無才，因著與主家的少時情誼在，亦可無虞。”

國公一心器重長子，其余子嗣幾乎入不得眼。凡功臣之家皆知，沒有比世子爺身邊更好的去處，人人都削尖了腦袋想送兒子去，早早謀個好前程，誰肯把機會拱手白白送了人？

孟開平淡然道：“而今我能看到的，也僅有這么遠了。”

十年來數次重傷，他傷過四肢，傷過腰腹，傷過肩背……從沒傷得如此徹底過。這回意外最貼近死亡，他從鬼門關走了一遭，卻又被閻王放過，實屬命大。下回怕沒有這樣的好運了。

放不下的，還是盡早安頓了去處好。

袁復明白了他話中深意，于是試探道：“那夫人那邊……不必去信了？”

孟開平道：“不必。若我所料不錯，她已在返徽途中了，黃玨會護送她的。”

袁復沉默半晌，終有些不平道：“夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。夫人的性子未免也太冷了，她若肯來應天勸一勸杭大人……”

“行了，老袁。”孟開平打斷他，“杭大人的事，我并沒同她提及過，你也莫要多言。待無后顧之憂，我自會去信與她。”

聽罷，袁復張了張嘴，一瞬不知該說什么好了。孟開平又道：“當下告知，她必然心生歉疚，我不愿讓她夾在其中兩難。”

他幫杭家不是為了她的歉疚，更不是想讓她當什么說客。哪怕杭大人非要跟紅巾軍作對，他也會盡全力保住她親人性命，不教她心傷。