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此番孟開平雖然明面上未受責(zé)罰，但到底受了冷落。齊元興對他的官銜不貶不升，對他總制洪都軍務(wù)不置可否，此類種種暫不表態(tài)的舉動頗有些耐人尋味。

到了年關(guān)，往年元帥府前車馬絡(luò)繹的場面成了“門可羅雀”。孟家軍一眾人等有苦難言，處處收斂，垂頭耷腦夾起尾巴做人，較從前風(fēng)光不再。袁復(fù)上下打點卻始終探聽不到準(zhǔn)話，一連數(shù)月憂心忡忡。孟開平則安之若素，并不因此凄惶，也不許孟真章在外游蕩。

他在府中休養(yǎng)，一應(yīng)拜帖皆不理會。深居簡出，清清靜靜，傷好得倒很快。

有人失意便有人得意。軍中炙手可熱的新貴層出不窮，位高權(quán)重的老將屢立大功——洪都之亂為曹遠平定，祝、康二人被擒后囚送應(yīng)天；處州之亂為邵榮平定，諸全守將謝再興守城有功；嚴(yán)州之亂為齊文忠平定，國公以賊人頭顱祭奠胡大海，并將其牌位供奉于功臣廟中。

有國公出面主祭，胡家和沉家的喪儀都辦得風(fēng)光體面。凡在應(yīng)天的文武官員聞喪，必得素服赴靈棚舉哀吊唁，敬香奉儀，

“胡元帥膝下尚有一義子，可代其親子摔喪駕靈。沉將軍膝下就令宜一個閨女，新續(xù)的那位夫人年歲又小，還是個懵然不知事的，守靈發(fā)引一應(yīng)事宜都靠沐恩撐著。那夫人日日在靈前燒紙，哭得險絕了氣，連她娘家都來了人，只是不見令宜……”

袁復(fù)嘆了口氣，同孟開平道：“雖說女婿有半子之親，可到了這關(guān)頭，親骨肉總不該不露面。頭七那日人多口雜，著實不好去問。大殮那日，沐恩臉色難看得緊，除了摔喪盆，半字也不言。直到昨兒，末將才從內(nèi)人處聽聞……”

說至此，袁復(fù)窺了眼孟開平的神色，見他神色尚可方才繼續(xù)道：“還是曹元帥夫人透的口風(fēng)——說令宜頭七前一日小產(chǎn)，險些沒命。沐恩夜闖國公府，都哭到了容夫人跟前。”

聽罷，孟開平心下一滯。

兩個男人相對而坐，面面相覷。孟開平張了張口，沒說出話來。

遙想當(dāng)日，沉周成喪妻有意續(xù)娶，師杭忿忿作罵，罵他分明自顧不暇還要坑害人家。而今果然驗了。續(xù)弦的那位夫人似乎才二八年華，既嫁了位“殉難功臣”，今后必得為夫守節(jié)，永生不可改嫁。

至于令宜……

他大了令宜七歲，是看著她長大的。他眼見著她，從襁褓中的小嬰孩長成婷婷玉立的大姑娘，而后離了家，嫁了人，有了自己的歸宿。他沒有妹妹，從她咿呀學(xué)語學(xué)著喚他“開平哥”起，他就拿她當(dāng)自個兒的親妹妹看待。可就像令宜說的，不知從何時起，一切都變了。曾經(jīng)那么無憂無慮、愛笑愛鬧的令宜，變得越發(fā)沉默哀愁。他駐鄱陽，沐恩駐鎮(zhèn)江，他們甚至一年都見不上一回面。他能清楚記得她兒時的模樣，卻記不清她而今的模樣。

她那么信任他，堅信他一定能帶大家過上好日子，可他卻辜負(fù)了她。

她與師杭一樣，失去了爹娘。不是因為元軍，而是因為他。

令宜的事甫一脫口，袁復(fù)就覺出了錯。孟開平垂眼不發(fā)一言，他也不敢多勸，只好岔開話道：“對了，齊將軍他……嗐，忘了，該喚季將軍了。他馳援處州立了大功，幾場神仙仗打得利落，沒教張士誠吃到好處。胡元帥既去，浙東行省左丞一職空出，國公便命他暫補此缺，全權(quán)接管浙東防線，還準(zhǔn)他歸還本姓，光耀父族門楣。細(xì)說來，擢官恩賞倒也尋常，但改姓歸宗卻不尋常，近來議論此事的人不少。”

齊文忠今歲二十有四，較孟開平還小些。袁復(fù)言下之意是他升得太快，未必扛得起浙東防務(wù)，孟開平了然道：“國公就他一個外甥，老袁，你怎么也犯糊涂。”

“思本通曉韜略，臨陣奮勇，將來前途不可限量。至于改姓一事，舅甥之親類于姑侄，五代后周時便曾有郭家作例。依我看，此舉像是給世子鋪路，斷了旁人非議。”

袁復(fù)聞后，獨目圓瞪，這才反應(yīng)過來其中彎繞。可他見孟開平不慕名位又不羨后輩居上，一貫心平氣和以待，反覺得他敗了一回竟將心氣都敗盡了，因此愈加煩悶，干脆將憋了許久的話一股腦倒了出來。

“元帥，有一事，末將揣在心里許久，今日斗膽啟口，實是肺腑之言，哪怕犯上坐罪亦無悔。”

“何事？”孟開平抬眸看向他，“你我之間又無外人，但說無妨。”

袁復(fù)猶豫片刻后道：“咱們早知鄱陽降將不可輕信，齊文正平素為人心細(xì)如發(fā)，又與他們往來相交甚密，難道連一絲風(fēng)聲都不知？”

孟開平眸光漸深，袁復(fù)自顧自道：“這是其一。其二，有反心的帶兵出城，齊元帥偏就不在城中，怎生了這般巧合的事？環(huán)環(huán)相扣，獨善其身，城陷與否都礙不著他什么……”