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徐二爺含混反對了兩句,徐郴沒理他。殷夫人和徐二太太都想開口反對,話到嘴邊又咽了回去,“讓他折騰去。”婆媳二人心有靈犀,“老爺正不待見素心呢,他如此作為,必是連他一起厭棄了。”
徐 三爺、徐三太太一直老老實(shí)實(shí)一旁站著,閉口不言。依著徐三爺夫婦意思,素心又不是自己看上了嚴(yán)慶兒子,死活要嫁他,是奉了祖父之命,無奈之舉。既然這樣, 素心大歸回徐家,徐家便是不能保她錦衣玉食、舒心暢意,總要讓她吃碗安樂茶飯吧。誰知是作踐病了,又不給請大夫,把素心往死里逼。
他們確是不贊成,可這若是徐首輔意思,他們不會說半個(gè)“不”字。徐素心是他們侄女,又不是親閨女。
湯御醫(yī)和徐郴有些交情,沒多大時(shí)候,湯御醫(yī)便乘轎前來,給徐素心診了脈。“小小年紀(jì),怎心事如此之重?”湯御醫(yī)皺眉,“身子是自己,你自己不保養(yǎng),讓做大夫人有什么靈丹妙藥?”
徐素心本是呆呆愣愣,聽了湯御醫(yī)這名為責(zé)備實(shí)是關(guān)切話語,眼淚奪眶而出。
徐郴不只給徐素心請了御醫(yī),嫌服侍徐素心丫頭不得力,差人從燈市口大街調(diào)了兩名侍女過來,貼身服侍徐素心。
殷夫人和徐二太太冷眼看著,笑意浮上臉頰。老爺提到她便厭惡之極,恨不得立時(shí)三刻死了,你偏偏惺惺作態(tài)要做慈善人。等老爺知道了,有你好受。
徐郴安置好徐素心,知道父親今晚當(dāng)值,回不來,便回了燈市口大街。回家見了陸蕓,含混過去,并沒深提。這晚徐郴翻天覆地做了一夜惡夢,第二天起床,好像被人打了一頓似,渾身疲憊、難受。
徐郴命人到衙門告了病假,自己直奔正陽門大街,等候父親徐首輔。徐首輔一直忙到傍晚才回來,見了他拈須微笑,“等了一天么,有何要事,這般急著要見父親?”
徐郴臉白了又白,毅然開了口,“父親,兒子想把素心接到燈市口大街住上一段時(shí)日。”其實(shí)不是一段時(shí)日,接了去,便一直住下去。素心已為徐家犧牲過,不能再犧牲了。
徐首輔溫情看著長子,搖頭嘆息,“你跟你母親一樣,總是心腸太軟。郴兒,身為男子漢大丈夫,不可有婦人之仁,該心狠時(shí)候,必須心狠。”
徐郴心仿佛被人刺了一劍,疼痛難忍。他顫聲問道:“父親,必須心狠?”徐首輔凝視他半晌,緩緩點(diǎn)頭。
徐郴跌坐椅子上,怔怔流下眼淚。徐首輔輕聲責(zé)備道:“男兒有淚不彈!郴兒已是人到中年,還可以像個(gè)小孩子似遇事只會流淚么?”
徐郴抬起胳膊,拿袖子擦淚。徐首輔氣笑了,“越說你像小孩子,你越像小孩子!”取出一方潔白大方帕子,遞給徐郴。
徐郴擦去淚水,無精打采坐了一會兒,默默沖著徐首輔恭敬作揖,無語離去。“這孩子!”徐首輔又是心疼,又是心酸,“你娘心軟沒什么,她是婦人,本該善良。你若是這么心軟,往后徐家如何交到你手上?郴兒,你要有個(gè)男人樣。”
徐郴走了之后,湯御醫(yī)該來照來,悉心醫(yī)治徐素心。徐素心生命力極強(qiáng),有了大夫、湯藥,病情很好轉(zhuǎn)。她頗像野草,只要有一點(diǎn)點(diǎn)陽光、雨水,就能活下來。若是陽光燦爛一點(diǎn),她就能活很好,很活。
徐素心身體越好,徐首輔臉色越不好。徐二太太躥掇著,“不能為了個(gè)臭丫頭,把咱們這一房人都連累了!”徐二爺覺著有理,下了狠心。
這晚徐二爺親自看人煎了湯藥,親自送去給徐素心,逼著她當(dāng)即喝下。徐素心還有什么不明白,她美麗眼眸悲傷又絕望,含淚看著徐二爺,“父親,請?jiān)S我妝梳打扮一番,不要這般狼狽上路。”
徐二爺跺腳,“我也不虧待你,放心,給你一幅好發(fā)送!”活著雖不風(fēng)光,死了給你陪葬齊齊全全,你死也瞑目。
徐素心靜靜看著自己父親,目光中是無邊無際悲哀。
徐二爺被她看渾身不自,色厲內(nèi)荏喝道:“早晚有這么一遭,躲也躲不過,這都是你命!你什么都莫怪,只怪自己命不好!”
徐素心輕輕、凄涼笑了笑,也不理會徐二爺,自顧自走到梳妝臺前,散開如霧云鬢,拿著小巧牛角梳子,對著鏡子,一下一下,珍愛無比梳著長發(fā)。她知道自己時(shí)日無多,看著鏡中年輕女孩兒,多少眷戀,多少不舍。
徐二爺心里忽然也是一酸,“我不只給你一幅好發(fā)送,另外再請高僧替你念經(jīng),超度你。你,你安心去罷……”帶上門,把徐郴侍女?dāng)f走,把徐素心單身一人留房中。
臨走,讓她清凈清凈吧。
第二天早上,侍女推門進(jìn)來,徐素心穿戴整整齊齊躺床上,已經(jīng)咽了氣。她面容嬌美而平靜,好像只是睡著了一樣,神色之中,并無怨懟。
徐首輔笑容滿面上朝去了。
徐二爺此時(shí)倒有些傷心,盤算著給素心熱熱鬧鬧辦場喪事。殷夫人罵道:“誰家出了閣姑娘,是要娘家給操辦喪事?不嫌丟人,還想風(fēng)光大葬呢!徐家墳地里頭,不埋這傷風(fēng)敗俗之人!”啐了徐二爺一臉。
母命難違,徐二爺沒法子,只好用軟榻鋪了錦緞衾褥,命人把徐素心抬上榻去,用衾單蓋了,抬到鄰近大悲寺。打算著請高僧念經(jīng)超度之后,再行火化。
當(dāng)晚大悲寺不慎失火,倒沒燒著沒,單單停放徐素心那間屋子給燒了。徐二爺傷心哭了一場,又請高僧做了兩場法事,也便撩了過去。
徐素心喪事過后,殷夫人、徐二太太神清氣爽。這給徐家丟人、給徐家嫡出二房丟人丫頭,總算不眼前礙眼了!這丫頭嫁都已經(jīng)嫁了,還要回娘家給長輩添堵,真是天生討人嫌。
徐三爺夫婦暗地里掉過幾滴眼淚,“可憐孩子。”自這之后,不只徐三爺,連徐三太太都待庶出徐素芳很溫柔、極之關(guān)切,倒讓徐素芳很是莫名其妙。
徐首輔升了職,成了內(nèi)閣第一人,皇帝倚重能臣。仕途得意,家中又是一團(tuán)和氣,徐首輔春風(fēng)得意馬蹄疾。
唯一不順地方,是徐郴病了。徐郴這回病很重,已連著告了很多天病假,到了后,生出辭官念頭。
徐首輔憂心長子病情,延醫(yī)無數(shù),費(fèi)心思。但是他努力始終無效,徐郴始終沒能下床。
“到西山溫泉莊子將養(yǎng)吧。”張勱這做女婿建議。
徐首輔覺著這主意不壞,同意了。