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春風(fēng)不度寒城關(guān)。
可一旦出了關(guān),眼前便一馬平川,春風(fēng)拂面,空氣溫潤潮濕起來,景色當(dāng)然也和關(guān)內(nèi)那蒼茫雪色判若兩境。
官道旁一望無際的良田此時(shí)已經(jīng)冰雪融盡,各種碧綠捱過嚴(yán)冬,雖還細(xì)小脆弱,卻小心翼翼迎風(fēng)綻放,告知世人,春來的消息。北地最常見的鵠雀一群群落在田地,翻覓那些從冬眠中醒來的毛蟲,蹦蹦跳跳,偶爾驚起一片。有脫了厚重棉衣的農(nóng)夫在地里播種,不遠(yuǎn)處三四間茅屋炊煙裊裊。
祁連山以北那片莽原乃雪狼軍團(tuán)布防之地,人煙集中的地方大多為兵營軍堡,只零星散落著一些像白石村一樣臨近莽林靠打獵為生的村落。極北域主要人口還是集中在寒城以南這片沃土。世人只知道極北嚴(yán)寒難耐,非宜人之地,卻很少人知道正是因?yàn)槊磕甓斓目岷鹧沟眠@片土地比起關(guān)內(nèi)其他土地開春后更適合耕種。這里有句老話叫“雪融撒種,笑等秋收”,意思就是極北的農(nóng)夫只要等雪化了以后灑下種子,剩下便什么不用管,等著秋收就行了。雖有些夸大,卻也旁證了沃土閑農(nóng)的說法。所以雖然每年有五月之久寒冬覆跨,極北子民倒也豐衣足食,怡然自得。
春色宜人,棗紅老馬看上去心情很好,領(lǐng)著后面四匹汗血寶馬撒開了蹄子在官道上狂奔。眾人離了寒城便基本沒有停歇,趕了幾天路程,終于到達(dá)極北與玄武域交界之地。
一路上葉寒臨厚著臉皮擠在無為和列御的馬車?yán)锊豢舷聛怼`l(xiāng)下小子孤陋寡聞,倒也懂得不恥下問,從武學(xué)修行江湖軼事到廟堂派系天下大勢(shì),聒聒噪噪,問個(gè)不停。大多時(shí)候都是出生豪門見多聞廣的列御本銘負(fù)責(zé)回答,那個(gè)從小只識(shí)讀經(jīng)不聞窗外事的無為也在一旁聽的津津有味,受益匪淺。
可關(guān)于葉寒臨身上發(fā)生的奇異現(xiàn)象,兩個(gè)在修行上堪稱天才的少年也無法給出解答。
“七歲可感悟天地真元,八歲坐觀元廬,直到十五歲體內(nèi)卻無一絲真氣。寒臨,這不合理。”列御在第十六遍確認(rèn)了他體內(nèi)確實(shí)沒有一絲真氣后,無奈搖著頭說到。
“我也知道不合理,有時(shí)候甚至懷疑是不是自己修真心切,產(chǎn)生了幻覺。”葉寒臨苦笑道。
“掌柜爺爺深藏不露,境界連我跟小師叔也不敢妄測(cè),他老人家沒給你指點(diǎn)一二?”列御不解問道。
葉寒臨重重嘆了口氣:“別提那驢脾氣老頭了,我從七歲就開始求他教授,求了八年了,死活沒松過口。現(xiàn)在都懶得問了。”
“老人家自然是有苦衷道理的,寒臨,也別太著急了。如果真的能考進(jìn)學(xué)院,院內(nèi)道籍經(jīng)典,真人大賢無數(shù),必定有辦法解答你的疑問。”無為出言安慰。
“那也要能考進(jìn)去才行啊。兩萬青龍幣也不知道夠不夠賄賂考官。”
......
三個(gè)少年在車中說說笑笑,倒也不覺得路途辛苦。那鐘魁鐘大將軍懶得跟他們摻和,一路上騎著自己戰(zhàn)馬,護(hù)在傅紗和小郡主車旁,作英明神武狀,不時(shí)俯下身子面帶諂笑,跟車中佳人輕語幾句,自然巴不得走的越慢越好。領(lǐng)頭老掌柜更是一手拉韁一手持酒,時(shí)不時(shí)咪上幾口,愜意無比。
一行人如同踏青出游,悠然前行,不知不覺間已經(jīng)過了碑線,踏上玄武域地界。
景色倒是并無太大變化,只是路邊開始不時(shí)出現(xiàn)一些矮坡丘陵,這是玄武域特有地貌。這些小丘層巒相疊,雖不大不高,卻怪石嶙峋,自有一番險(xiǎn)峻氣勢(shì)。正因?yàn)檫@些丘陵阻隔,大隊(duì)騎兵無法組陣沖鋒,玄武域才會(huì)在兵書上被稱為“騎兵之冢”。也正因?yàn)槿绱耍献苑馔蹰_始便主訓(xùn)重甲步兵,如今麾下十萬黑旗軍更是被稱為東玄步戰(zhàn)第一軍。
此時(shí)斜陽西下,路邊兩面怪石投下猙獰陰影,加上氣溫下降,竟給人陰森肅殺之感。棗紅馬似乎感受到了壓抑氣氛,也不再狂野活潑,只顧埋首默然前行。老掌柜不知什么時(shí)候已經(jīng)將酒壺放下,右手隨意搭在身旁一堆破布之上,眼睛微瞇,似昏昏欲睡。
有風(fēng)穿過丘陵間的空隙,發(fā)出輕微嗚咽之聲。馬蹄落在泥地上,滴答作響。
不過是日暮下的寧靜,一切如常。但葉寒臨突然心中生出一股強(qiáng)大警兆,這并非什么念識(shí)感知,而只是一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的獵人和殺手直覺。他拉開車窗,側(cè)耳傾聽,聽那風(fēng)聲和馬蹄聲中的一絲異樣,下一刻,口中暴喝:“敵襲!”
風(fēng)中那絲雜音終于現(xiàn)出真面目,變成尖銳凄嘯,轉(zhuǎn)瞬即至。
鐺的一聲巨響,仿佛刀劍猛烈撞擊之聲,由前方馬車車身處傳來,聽著讓人耳鳴牙癢。
葉寒臨和無為列御第一時(shí)間俯下身子。聽到那聲巨響,想到前面兩車幾人生死未卜,不由咬牙怒目,滿臉猙獰。身子卻不能動(dòng)彈,因?yàn)槟蔷揄戇^后,風(fēng)聲驟然大起,漫天呼嘯,挾裹著令人膽寒之勢(shì)破風(fēng)而來。嘯聲過后,便又是一陣雜亂巨響。有馬匹嘶鳴倒地,有利刃穿透木板,有金屬撞擊轟鳴。