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“莽莽雪原舞銀蛇，我自巍峨淵渟峙。悠悠千載血與火，不唯寒城依然固?！?

四十年前，東玄當朝首輔，被世人譽為“儒圣”的柳飛白，還只是個寒門書生。游歷天下時途經寒城，被眼前雄偉城墻深深震撼，詩興大發，遂留下了這首傳世之作，《初見寒城》。

沒有人知道這座巨大城郭興建于何時，它的存在甚至比昊王朝歷史還要悠久。由方形巨石壘建而成的巍峨城墻，似乎非人力所能為，就這樣從天而降，千年來庇護著一代又一代極北子民。

這不單是一座城，也是天下第一雄關。

祁連山脈由東海往西，蜿蜒萬里。險峻山勢直到寒城附近才徒然緩降，形成一段罕見開闊地勢。近百里之后又回復險峻，繼續兀起直至西穹帝國境內才慢慢平緩消失。寒城就建在這萬里山川唯一平坦之地上，面北城墻沿著東西山脊而建，最陡處竟呈勾弦之勢，如鯤鵬展翅欲飛。倚天險，借鬼斧，鑄神工，所以這面起伏百里的北城墻，當仁不讓，成為天下第一關。靠著這些青石黃泥，八百年來，極北人頑強抵抗住了來自魔族一次又一次瘋狂入侵。

“嚴關百里界天北，萬里征人駐馬蹄。飛閣遙連秦樹直，繚垣斜壓隴云低。天山巉削摩肩立，瀚海蒼茫入望迷。誰道崤函千古險，回看只見一丸泥?！?

當年柳飛白由南向北出關，待看到這面城墻時，才窺見寒城雄壯全貌，于是又留下了這首《雄關賦》。賦中所提崤函乃白虎域與西穹帝國接壤處最大最險之關隘，崤函關。而在這位儒圣看來，和寒城關相比，也只不過是“一丸泥”耳。

誠然，這座城和這道關讓極北子民打心里感到驕傲。然而，讓他們感到更加驕傲的，其實是這座城的主人和那個家族。

帝國五位異姓王，只有極北王不需要皇家論功冊封，生而世襲罔替。極北域有極北律，無需遵循東玄律。域內一切官吏任免由極北王全權負責，帝都無權干涉。極北王可帶刀上朝，面圣不跪。

毫不夸張的說，極北域是一個只在名義上歸于東玄一域的獨立王國，在這片土地上，彪悍而鐵血的極北子民從來就只臣服于一位王者，那就是極北王。

為什么帝國可以容忍這樣一個獨立王國存在？不僅僅是因為帝國需要極北王麾下三十萬子弟兵鎮守邊關，抵御北冥和魔族入侵。更重要的是，自昊王朝開始，極北域就享有獨立自治權，已傳承千年。據史書記載，王朝史上最惡名昭著的第十三代暴君紂皇，當年曾放言天下“臥榻之側，豈容他人鼾睡”，繼而領兵五十萬王朝精銳北伐寒城。結果被當時的極北王，洛氏三十六任家主洛鴻軒帶領十萬重騎破圍，追殺千里，直至帝都城外，一刀斬落馬下。

面對躲在帝都之中瑟瑟發抖，已經全無抵抗之力的繼任儲君和文武大臣，極北王洛鴻軒留下一句振聾發聵鑠耀千古之語后，拉韁回馬，帶領剩余兩萬焚雪龍騎返回極北。

帝都城下，王曰：犯我極北者，雖皇必誅！

就是這樣一句“犯我極北者雖皇必誅”讓世人認識到那個千年家族和極北子民的錚錚鐵骨，以至昊王朝后世繼任者再沒有一位皇者敢冒亡國之危妄圖去抹滅這個獨立王國的存在。即便是八百年前那場三王之亂，整個昊天大陸分崩離析生靈涂炭，全面陷入戰火之中，三王麾下雄兵百萬，也沒有一兵一卒敢踏入極北半步。無數因戰爭流離失所的難民涌入極北，尋求洛家庇護，視寒城為唯一安樂凈土。現如今極北域至少一半人口都是當年那些難民后代，他們在這里躲過災禍，落葉生根，誓死效忠洛氏家族那位唯一王者。

至于三王之亂后極北域為何選擇效忠東玄而不是其他兩大帝國，民間流傳著諸多傳說。流傳最廣并較被接受的說法是，三皇登基后，曾逐一拜訪寒城，與當時洛氏家主洛睿星徹夜長談。據說北冥西穹兩位始皇帝帶著大陸地圖，只要極北王愿出兵相助，便許諾封疆裂土，劃江共治，開辟洛姓王朝。而最后才來的玄始皇帝，與極北王相對而坐，徹夜無言，只在臨走前說了一句“若黎明蒼生安樂，江山姓誰又何妨”。極北王聞言，躬身接旨，歸順東玄帝國。

世人只知極北出英豪，出錚臣，出名將悍卒，卻不知正是那一代代雄主，一場場戰爭，一段段傳奇，才將極北人的筋骨打磨堅硬，能曲而不折，傲然而不凌。就像城墻上那些巨大青石，堅實而厚重，可歷千年戰火，萬年風雪。

面對這座城，想到那個榮光千年的家族，沒法不讓人心存敬畏，即使是見過大世面的青龍郡主，列御子爵。

“岡巒重疊戴雄關，威勢崢嶸霄漢間。果然不愧為天下第一雄關?！绷杏俱懷鲱^觀城，喃喃自語。

而文學水平沒那么高的青依小郡主就要直接很多：“嗯，估計我家的錢也不夠買下這座城?！?

一行人唏噓贊嘆了半個時辰才繼續登車前行，眼看著天色近晚，便打算進城找間客棧留宿一晚，明日再繼續趕路。

臨近那座巨大城門，才發現城門大開，與關內城郭相比，竟然沒有一兵一卒把守，百姓自由出入，毫無阻礙。那出入人群中，除了極北常見衣著的本地百姓外，竟然還能偶爾見到幾個魔族相貌人物。雖然來時已經遇過，此時再見，幾位帝都人士顯然還是有些不習慣。

“東玄與蚩尤一直勢同水火兵戎相見，就這樣放著魔族大搖大擺進城，真的沒關系嗎？”車廂內列御搖頭感概。

對面無為卻有不同見解：“極北王胸懷非常人可比，戰之罪，在君不在民，兩國雖戰事不斷，卻不是尋常百姓的錯。倒是開城通商，反而能給百姓多條謀生出路，怎么看都是利大于弊?！?

“為民謀生是應該，可這樣一來，魔族細作也很容易混進關內，一旦戰端開啟，對我東玄卻不是什么好事?！绷杏€是堅持己見。

“寒臨，你怎么看？”無為也不爭辯，而是轉頭詢問葉寒臨。