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活字印刷的事兒還需要時日，許多事兒也需要一點一點的布局，葉誠之知道若是事成，往后的這一生他便是真的再無自由了，家里的意思也是讓他能夠把握最后的時間，去多歷練。

葉誠之打個包把桂月清也一起帶上。在那一年里，他走過了不少地方，見識了各樣的民風，拜會了不少隱士，真正的體驗到了許多他不曾想到過的生活。

而在這一年的相處中，對于桂月清葉誠之又有了新的認知，這少年人的腦子里有太多的想法，在遇上事時也有太多的主意，那些想法與年少天真不同，他所說的那些事樁樁件件有著很長遠的考慮。而那些應變的做法，也不像是一個他這樣年紀能干得出的，偏偏他就是這樣想也就是這樣做了。雖然每次問他時，這人總將那些東西的來源推到外祖父留下的雜書上，可這樣的話卻是難以讓人信服的。

那是一個帶了微微涼意的傍晚，葉誠之靠坐在二樓屋子的窗邊上，這是有些靠近南邊的一個小鎮，夕陽的光染紅了半邊天際，他拿著茶看完家里飛鴿傳來的信，信里告訴他是時候了，也恰在這個時候，院里出現了一個手拿著半卷書，抬頭同望天際的身影。

就是那么短短的一瞬間，葉誠之忽地想到了許多年前的自己，那個時候，他比桂月清還小許多，也曾手書卷仰望天空，滿腹理想憧憬著未來能干一番事業，腦海中浮起了季夫子的那幾句話，再看向手中的書信。

葉家為了自保正在布一盤極大的棋，而在這盤棋里不光需要許行那樣將來可成為利劍的人物，也需要桂月清這樣能夠穩穩守住后防的盾。

游歷結束后，葉誠之讓桂月清回去備考，他則走向了自己要走的路，將活字印刷的法子交給了皇帝，徹底表明了他的立場，得到了南下的一次機會。

南邊的情況其實遠比想象中的要好，本來南邊的實力就遠不如朝廷，加之這幾天戰亂使得那富庶之地不再如先前，民心失了大半又如何能夠一戰，葉家已經布置許久，葉誠之要做的不光是收復那一片失土，更要想法子將那些人一網打盡徹底除去。

到了南邊葉誠之暫時將所有的精力都投入到了戰事里，所有的事和計劃的差不多進行得很是順利，得了空閑的時候，他也會關心一下科考的事，這回葉家送了好幾個被精心挑選培養的寒門學子，在這些人里頭最被看好的是許行，沒想到的是這次的科舉竟然出了那樣大的一件事兒。

誰也沒有想到這次科舉會出這樣大的舞弊案，葉秦兩家的事是皇帝對世家的警告，葉家倒向了皇帝之后，其他的世家也都收了手哪家也沒有敢再輕舉妄動，秦家也是覺得這次不會有大事發生，這才決定讓秦赟參考，誰料到竟然還有不怕死的在這個時候下了黑手。

舞弊案是有人操縱的，起先所有人都當是世家在背后弄的鬼，直到葉誠之的探子發回了情報，這才曉得竟是南邊人下的手。

對此葉誠之也很是驚訝，南邊如今已被他弄得幾乎無還手之力，也虧得在這樣的時候，他們還有心思去做那樣的事兒，不過這事倒也給了他一個很好的機會，將事情暗中稟報皇帝，成功地讓他注意到了許行，同時也得了一個須得在殿試之日收復南邊的命令。

得了那樣的一個命令葉誠之不得不加快了動作，也就有了一些漏網之魚，南邊告捷他搬師回朝，慶功宴后皇帝找他長談了一回。

那一天圣上同他講的話似是隨意又似是有心。葉誠之對于當今天子從沒有輕視過，以那樣的一個身份能夠坐上最高的位子，明明有機會早早收復江南卻一直縱容他們作亂，看中了許行讓他連中二元卻沒有在金殿上再添一筆，一個下得去狠手裝得了慈善有謀略又能忍的帝王，并不是那么一個容易對付的帝君。

也是在那一天，葉誠之做了一個很大膽決定，他將桂月清舉薦給了皇帝，也將秦家祖輩的事兒提了一提：“他算是我親收的弟子，雖出身那樣一個貧寒的家卻自小聰慧穩重，前一年我游歷四方也一直帶著他，是個擅長庶務肯實干的，如今南邊初定正缺少這樣的人，不知圣上意下如何？”

皇帝沒考慮太久便點了頭。

此后，桂月清得了青田縣縣令這一職，這些年他的政績極佳，許多政令都是由青田縣先做，隨后慢慢在全國推行，如今青田縣在南邊已是排在第一號的地方，他果如季夫子說的那般半點不差。

重新將信又看了一回，那上頭依舊如過去的許多，有問候之語更多的卻是公務上的事，寫著許多讓人想不到的弊端寫著如何改善的法子，卻從不見他提過關于新遷的事兒。

九年，誰會想到一個考績如此優秀的人，會在縣令的位置上一坐就是九年，又有幾個人能如桂月清那般安守在一方土地造福于一方百姓。

從榻上起身，葉誠之走到長案前伸手將關著的窗戶推開，外頭一陣寒風吹入將里頭的熱氣逼散開去，隱隱的還帶來了陣陣梅花的暗香。

將放在桌案上最新的吏部文書取了過來，翻到寫著桂月清三個字的那一頁上，指腹輕輕點了點已干的墨跡，目光落到院中被雪蓋著梅枝上，唇角勾起了淡淡的笑，那一步讓皇帝用了九年試探的明棋，到底還是下對了。

（完）

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