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那廂楊士英推了曹希貴遞過來的酒，跌跌撞撞的走了過來，嘟囔道：“我也要到集賢書院去拜師。”

三皇子失笑的搖了搖頭，起身扶住楊士英，說道：“胡鬧，姑母怎會舍得你去受苦，再者，你又無需功名晉身，很不必吃這樣的苦頭。”

楊士英眨了眨眼睛，又晃了晃頭，撅嘴道：“那四哥怎得就能去？我聽說集賢書院里清苦的很呢！”

姚顏卿聞言淡淡一笑：“我比不得四郎君出身顯貴高門，自是要以科舉為晉身之道，四郎君上有圣人殿下看護，下有家族兄弟倚賴，自是不能與我同日而語。”

第23章

楊士英自是不能與姚顏卿同日而語，他會試落第，姚顏卿卻在五日后踏上了青云路。

殿試當日，晉文帝親臨，三百名貢士齊聚太和殿席地而坐，最后這一考僅有一題，乃是晉文帝親擬，策論試題目便用了五百字之多，其意為朝中官員腐敗現象是誰人之過，是百官還是他之過，題目極盡尖銳，讓一眾貢士膛目結舌，遲遲無法下筆。

姚顏卿亦遲疑了一會，心里苦笑，竟也有幾分時不待他之感，這題目極其難答，若說百官之過無疑日后難以在朝中立足，更會為人恥笑既百官為害蟲，你還削尖了腦袋往朝堂上鉆營，若答為圣人之過，以他曾在晉文帝手下為官多年的經驗，只怕會惹他不喜，哪怕高中亦不會為他所重用。

官員腐敗為誰之過？姚顏卿閉了閉眼睛，自為行賄者之過，然水至清則無魚，川澤納污，雖百樣人百種性格，卻沒有天生的貪官，以行賄為引者該殺，以奪權謀利者該殺，以權勢大行變通之道者更為該殺。

姚顏卿筆下不曾停歇，筆走龍蛇，文章一氣呵成，最后一個“殺”字更是透出萬種殺意，徐太傅跟在晉文帝身后，目光落在那個透出鋒銳之氣的“殺”字上，眼底露出了一絲笑容。

晉文帝已知姚顏卿的身份，免不了對他多了一分關注，起初見他文筆鋒利，不掩少年鋒芒，只當他年少氣盛，因有幾分才華便恃才傲物，后見他言之有物，立論老練，所寫文章竟合乎他心意十之七八，眼中露出了一絲意外之色。

一個時辰后，戶部開始收卷，有未曾寫完的貢士當場淚灑太和殿，亦有當場昏厥者，皆以失儀之罪論處，三年不用。

次日，以徐太傅為首的一眾考官立于太和殿上，晉文帝看著三甲并未列出，不由挑眉，問道：“哪位愛卿來解釋解釋這是何意？”

徐太傅站出一步，出言道：“回圣人的話，因臣等于狀元之位意見無法統一，特請圣人裁決。”

晉文帝不甚滿意的看著下列眾臣，冷笑一聲：“事事都要朕來做主又要你們何用。”說罷，目光一掃，落在三張卷子上，眼底露出訝色，明白為何徐太傅等人會起紛爭了，這人試卷單單挑出一人都可被點為頭名，偏偏這一科三人同在，倒是叫人無法抉擇。

晉文帝雖為帝王卻亦有私心，目光落在姚顏卿的試卷上片刻，伸手輕輕點了點，理藩院尚書楊溥頤見狀忙上前一步，恭聲道：“臣以為少年得志并不是一件好事，且葉向域文章錦繡，言之有物，更為難得的是言論沉穩持重。”

徐太傅笑瞇瞇的看了楊尚書一眼，說道：“葉向域已三十有五，若還沒有幾分沉穩之態倒叫人覺得稀罕了。”說著，臉色一肅，沉聲道：“臣以為大器晚成雖不是庸才，卻也不是良才，觀姚顏卿策論文筆老練，言辭犀利，雖顯鋒芒，然，少年若無銳氣，豈不負了韶華光陰。”

楊尚書聞言臉色微微一變，他高中那年雖不是三十有五，卻已是而立之年，徐太傅這番話何止是說葉向域，分明也是暗指他為庸才。

“徐太傅莫不是忘了小時了了，大未必佳。”楊尚書輕輕一哼。

徐太傅微微一笑：“此言怕是用錯了地方吧！若姚顏卿都可用此言來形容，那今科還有誰敢自稱為良才？”

晉文帝嘴角翹了一下，手指輕輕撫摸這拇指上的翠玉扳指，說道：“朕記得姚顏卿之父是先皇欽點的狀元郎，前曾有張家一門三進士，今亦有姚家一門父子雙折桂的美談。”說罷，提筆在姚顏卿的名字上圈出一個朱紅的圈。

“圣人圣明。”徐太傅高呼道。

楊尚書嘴角抽了下，葉向域與他無親無故，他自不會因一個不相干的人而惹圣人不悅，只是頗覺可惜，未能壓過徐太傅一頭。

第二日一早，皇榜張貼，差役報喜，唱喜的人一路高喊，姚四郎和三娘子早有準備，兩人對姚顏卿極有信心，覺得自家弟弟才華橫溢，必入三甲之列，早早的就叫人換了銅錢，去外面大酒樓訂了糕點，只等報喜的人一來，便開正門撒錢，請請喜餅，姚四郎更是準備好了幾個大大的紅包等著打賞差役。

羅鑫早早的守在了大門旁，等唱喜的差役一來，先是一人塞了一個紅包，之后一路高喊進府報喜，聲音都打著顫，姚四郎聽見報喜聲，一拍大腿迎了出去，又是挨個人塞了一個大紅封，薄薄一張，唱喜的差役一摸，臉上的笑意更濃，拱手道：“給狀元公道喜了。”