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“您不試一下怎么知道呢？總勝過什么也不做的好。”

在厲蘭妡的耐心勸導下，應婕妤終于同意去拜見太皇太后。厲蘭妡另有一重考慮：太皇太后究竟是個長輩，還是長輩中的長輩，皇帝遵守孝道，一定會去請安的，如此一來，見面的機會也就稍稍多些了。

太皇太后住在遠離嬪妃住所的興陶館。應婕妤帶著厲蘭妡和瓊枝，繞過一條偏僻的小路，分花拂柳而去。

由一位積年的老姑姑通傳過后，三人方才躡手躡腳地進去。穿過層層帳簾，只見內室榻上坐著一位銀絲滿頭的老婦人。殿中焚著檀香，青煙繚繚，面目都在煙霧中化開，模糊不定。

走近一些，才發現太后的眼皮闔著，應婕妤疑心她是睡著了，卻見太皇太后倏然睜開眼：“你來了。”

應婕妤唬了一跳，連忙跪下行禮，“臣妾婕妤應氏向太皇太后請安。”

太皇太后的語氣有些不咸不淡，“哀家這里少有人來，這幾個月，你還是第一個，難為你有這樣的興致。”

應婕妤以為自己占了先機，忙加緊道：“太皇太后說笑了，向祖母請安，本來就是孫媳應盡的職責。”

“孫媳？”太皇太后嗤笑道，“皇后早就過世了，你算哪門子的孫媳？”

應婕妤知道自己說得不好，正想找幾句話填補，便聽太皇太后道：“罷了，看你那模樣也不像聰明人，哀家也懶得與你較真，可是你今兒過來究竟所為何事，哀家可得問個明白。”

應婕妤強笑道：“也沒什么，只是看看太皇太后的身體是否康健，也好放心。”

“哀家都這把老骨頭了，還有什么放不放心的。只是話得說在頭里，你真心顧念哀家也罷了，若是為別的，哀家可得點醒你一句，哀家這興陶館是沒什么好處可撈的，你趁早打算清楚。”

這老太太果真尖刻，應婕妤再也坐不住了，恭敬地起身告退，“那么，臣妾改日再來探望。”她自己知道再也不會過來。

厲蘭妡和瓊枝也安靜地跟在她身后。太皇太后忽道：“慢著。”

應婕妤無奈地轉身，“太皇太后還有什么吩咐？”

太皇太后閑閑敲著手里的茶杯蓋，“哀家這里正短個人使，想從你那里借個人，不知你是否愿意？”

“這算什么大事，臣妾回去后就挑個妥帖的人過來。”

“不必這樣費事，你身邊這兩個就好。”

應婕妤有些訝異，卻只能陪著笑臉道：“不知您取中誰了？”

“哀家這興陶館寒酸得緊，那太胖的也養不起，這個就很好。”她閑閑地指了指，恰好是厲蘭妡所在的方位。

這回輪到厲蘭妡訝異了，她也有些怕了這老婦人的性子，幾乎放棄了原先的計劃，誰料卻是峰回路轉。

應婕妤飛快地思忖著：厲蘭妡雖然能干，并非不可或缺，且上回終究生了些嫌隙。這么一想，她便同意下來，帶著瓊枝冉冉離去，留下厲蘭妡獨自立在這里。

☆、第5章

厲蘭妡怯怯地望著高座上的老婦人，卻見她輕輕招了招手。厲蘭妡只得膽戰心驚地走過去，努力撐起一臉笑容，大氣也不敢喘一下。

太皇太后面無表情，“知道哀家為什么選中你嗎？”

厲蘭妡老實地回答，“奴婢不知。”

“因為你的眼睛，”太皇太后指了指自己的瞳仁，“你這里寫得清清楚楚，你想留在哀家這兒，哀家想知道為了什么，總不至于因為仰慕我這老婆子吧？”那雙老眼中精光輪轉，“還是說，為了皇帝？”

果然姜還是老的辣，自己這點兒段位完全不夠看的。厲蘭妡連忙跪倒在地，磕頭如搗蒜，“太皇太后明鑒，奴婢不該起這種糊涂念頭，還請太皇太后饒恕！”

“你怕什么，哀家又沒怪你！”老婦人從鼻子里哼了一聲，“這宮里的女人，說白了都是皇帝的女人，即便你有這種想法，也算不得什么大錯。何況咱們的皇上風流蘊藉，私底下戀慕他的人想必不在少數。”

既然已被戳穿，厲蘭妡索性大著膽子道：“太皇太后睿智，可奴婢接近皇上并非因為暗生情愫。”她小心地覷著老婦人的臉色，“奴婢幼時家貧，無奈之下才進了宮，在雜役房受盡苦楚，數月之前才去了漱玉閣，日子雖比從前好過了些，仍處處被人看輕。奴婢想，要憑自己的力量扭轉乾坤，只有成為皇上的妃妾這一條路了。”

“難為你有這個志氣。”老婦人盯著她瞅了半晌，終于道：“罷了，總算你肯據實相告，哀家生平最恨裝模作樣的人。既然你有這份心愿，哀家少不得成全你。”

厲蘭妡幾乎不能相信自己的耳朵，竟然這樣容易？她的嘴唇微微一動，“其實應婕妤也是一樣的來意，太皇太后何不成全她？”

“她沒有野心，也沒有頭腦，哀家方才說了兩句冷話，她就坐不住了，若哀家猜得不錯，今兒的事也是你攛掇的，憑她還想不到來看哀家。”

真正算無遺策，厲蘭妡佩服得五體投地，她正要說幾句恭維話活躍一下氣氛，就聽老婦人道：“皇帝每隔三日會來這里請安，今兒早上才來過，你算不巧，三日后再設法吧。”

她端詳著手中的茶碗，“這大熱的天，屋里還是寒森森的，才泡好的茶，一會子就涼了，叫人沒法下嘴。”

厲蘭妡乖覺地接過去，“奴婢重為您泡一壺熱的來。”她忽然想到，也許這話里還有另一層意思呢？興陶館這樣簡陋偏僻，是太皇太后自己喜歡簡樸清凈，還是因為她得不到更好的？

太皇太后是先帝的嫡母，而非生母，與如今的皇帝更是隔了一層。雖然萬事繞不過一個孝字，情分上的差別可大了。當今太后卻正在得意的時候，端看那些妃嬪的態度便可瞧見一二。

自古婆媳關系都是緊張居多，太皇太后此舉或者也有與太后賭氣的因素？厲蘭妡想，她得好好利用這一點才行。

自此，厲蘭妡便在興陶館定居下來，盡心伺候這位耄耋老婦。從前她覺得應婕妤脾氣古怪，如今才發覺太皇太后更加乖張。人越老仿佛越回到孩童時期，任行無忌，總得人千方百計地哄著。

厲蘭妡無奈，只得拿出十二分的耐心，一張臉笑得僵掉，總算將這位高貴的老婦人哄得服服帖帖。她覺得自己好像在醫院當看護婦，她的病人還是患有輕度精神分裂的那種。

太皇太后仿佛確有點精神問題。厲蘭妡初來的那日，她的狀況還很好，精明且剔透，有時候她卻會坐著發愣，別人不提醒，她也許竟坐上一整天。厲蘭妡去拉她時，她會怔怔地看著，仿佛眼前是個不認得的人。

那位姓談的老姑姑悄悄告訴厲蘭妡：“太皇太后如今一年不如一年了。”

厲蘭妡很清楚這是老年癡呆的前兆。

這一夜外頭風雨交加，太皇太后半夜里醒來，直嚷干渴，才掀開淡青的紗帳，就見厲蘭妡捧著一碗熱茶過來，她不覺愣住：“怎么是你？”

厲蘭妡溫順地答道：“談姑姑年邁撐不住，奴婢請她先去歇息，這里有奴婢照應就好。”

太皇太后今夜神智仿佛清明許多，“其實你無需如此用心，哀家和你彼此心知肚明，留你本來也不是為了做這些事的。”

“可奴婢的一片心卻是真的。奴婢每每見到太皇太后，總會想起家中的祖母，她與您年紀相仿，雖然不比太皇太后身份尊貴，那一份慈眉善目的和氣是相似的。可憐奴婢進宮早，無緣在她老人家身邊伺候，如今只有將這份情移到您身上了。”

厲蘭妡又在打感情牌，老年人最吃這一套。太皇太后也許不會全部相信，至少總不會生氣。

她卻不知是否聽進去，太皇太后望著窗外紛紛下墜的雨點，幽幽道：“又是這樣的風雨之夜，先帝出生那晚，也是這樣的風雨之夜。慘叫聲一聲聲從汪夫人的宮殿傳來，比雷聲更清晰。那個女人——她最終艱難地生下一子，自己卻命喪黃泉。”