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她有的選么？厲蘭妡收起苦笑，鄭重地道：“臣妾心意已決。”

甄玉瑾及時地收斂起眼角唇邊的歡喜，關切地問道：“厲妹妹打算什么時候動身？”

“事關緊要，自然越快越好。”寂空恰如其分地提出建議。

厲蘭妡疲倦地背向著他，“大師放心，本宮明日就會動身。”

她拂去裙邊的灰塵起身，在蕭越跟前低低地一屈膝，“臣妾還得回宮收拾東西，就先告退了。”

蕭越沒有攔阻，倒是甄玉瑾喊道：“妹妹放心，本宮和淑妃會替你照顧好三個孩子的。”這一句話不免暴露出她暗藏的得意，想來她和賈柔鸞已經達成協議，包括如何分配那兩個皇子和一位公主。

厲蘭妡豈能令她們如愿，她驀然轉身，向蕭越道：“臣妾懇請陛下，將明玉、忻兒和慎兒交由傅妃娘娘撫育。”她雖然不十分信任傅書瑤，不過眼下，唯一能護得這三個孩子周全的也只有她了。

“為何？”蕭越有些詫異。

厲蘭妡很快想好主意，“貴妃娘娘要處理宮中事務，淑妃娘娘要照顧太后，只有傅姐姐最得清閑，況且她文武全才，性情和順，怎么樣都最好。陛下若怕傅姐姐太過吃力，聶淑儀也可從旁協助。”

千辛萬苦為他人做了嫁衣裳，甄玉瑾和賈柔鸞不禁瞠目結舌，她們如何能甘心，才要提出反對意見，蕭越卻已經點頭：“也罷，就依你。”他答應得這么快，可見蕭越本來也是如此想。

真正要走了，厲蘭妡反而有些依依難舍，她將面上敷上一層清冷，唯獨眼里仍余一抹柔腸，“修行之人當清凈寡欲，脫卻塵俗，可是臣妾想來注定無法得道了，陛下，臣妾不會忘記您，雖然您也許會忘記臣妾，臣妾只希望，今兒在看到三個孩子的臉時，您能有那么一刻想起臣妾，臣妾就知足了。”

甄玉瑾害怕蕭越被她打動，忙催促道：“妹妹，你該回去收拾東西了，不然恐怕明早趕不及。”

厲蘭妡只能催動腳步，臨出門的一剎，她聽到蕭越低低的聲音：“朕早就忘不掉你了。”他的聲線帶有一絲顫抖。

厲蘭妡露出滿意的微笑，只要蕭越對她有情，她就仍能有翻身之機。眼下她是敗了，但絕非技不如人，而是機會不利，她并非敗給她的敵人，而是敗給天意。可她相信人定勝天，天意也是能轉圜的。

她是誰，她可是野心勃勃的厲蘭妡，任何事都無法摧毀她的斗志，她絕不會認輸的。

抱著這樣的自我安慰，厲蘭妡大踏步走出門去，她確信自己只是來一場說走就走的旅行。

是夜，賈柔鸞來到慈頤宮，才濃濃堆出一臉笑意，還未來得及說話，臉上就已著了太后一個耳光。

這一巴掌極響，極重。賈柔鸞捂著臉頰，難以置信地看著她：“太后……”在她印象中，這位姨母一向對她最和氣的，連一根毫毛都舍不得令她毀傷。

太后冷冷地坐在床上，披散著頭發，精神看來比白天好上許多：“你在哀家的湯藥里加了些什么，為何哀家會吐血？”

賈柔鸞賠笑道：“姨母莫急，那不過是一點草藥造成的假象，其實與您鳳體無礙，只是好看著逼真些。”

太后的面色依舊僵冷如冰，“你也太大膽了，不跟哀家商量，私自就敢動手。這回的事是這樣，上次素鶯的事也是這樣。”

賈柔鸞愣了一愣，“姨母您在說什么？”

“難道不是么，你那位溫柔知禮的堂妹莫非不是你害死的？”

賈柔鸞勉強笑道：“姨母這是打哪兒聽來的閑言閑語……”

“用不著哪里聽來，你那位堂妹自己就來告訴哀家。”

賈素鶯已死，這意思莫非鬼神顯靈？賈柔鸞心下一寒，覺得恍惚起了一陣風，寢殿里的燭光也變得陰測測起來。

“瞧你這點膽子！”太后嗤道，“就你這樣的膽量，也敢橫下心害人，哀家真是奇了怪了。哀家不妨告訴你，素鶯生前特意來找過哀家。她雖然不比你跟哀家親厚，與哀家也沒有血脈牽扯，名份上叫一聲姨母總沒錯。那時她便告訴哀家，說自己厭倦宮中爭斗，想用假死之法離宮。她托你弄來的黑曼羅便有此效，可你卻故意加重分量，令她計劃不成，反而因此香消玉殞，你這個姐姐當得可真好！”

賈柔鸞不意太后字字分明，勉強道：“太后實實錯怪臣妾了，臣妾又不是太醫，如何能做到那般精準，偶有意外也難免……”

太后冷哼一聲，“你莫當哀家是傻子！素鶯自小與你不對盤，還因為一點小小矛盾大打出手，之前她向哀家袒露自承，說擔心你會為難她，誰知入宮之后你反而處處照拂，令她頗為感激。哀家當時便生出疑竇，直至發生后來的事，看到你打算用素鶯的死來扳倒厲昭儀，哀家那時才明白，原來一切都是你設下的圈套。可憐素鶯還以為你真心待她，最終卻喪命在你手上，你好狠的心！”

賈柔鸞當即跪下，重重地跪下叩頭。太后冷笑道：“怎么，你承認了吧？”

賈柔鸞抬起清明的眸子，額上早已出現一塊紫瘢，“臣妾承認利用素鶯之死，可素鶯絕非臣妾所害。臣妾因意外導致素鶯殞命，臣妾心中也十分愧悔……”

太后插嘴道：“那你還利用素鶯的死大做文章？你想讓她在九泉之下都不得瞑目？”

“素鶯若是死了也不過如此，臣妾何不令她為己所用？倘若能扳倒厲昭儀，太后不是也會高興么？”賈柔鸞眸中蓄滿淚水，“太后一直告訴臣妾，物要盡其用，臣妾只是遵從太后的教導。”

“可你還是沒能成功，就連這一次，若非哀家幫你，你照樣不會成功。”

賈柔鸞謙卑地伏首，“所以臣妾在此謝過太后，不，是多謝姨母。”

太后不禁長嘆，“你錯了，你贏并非因為哀家，而是因為厲昭儀——你利用了一個母親最柔軟的心腸，為了慎兒，她只能這么做。但即便如此，你和甄玉瑾還是敗了，你且瞧瞧，最后得利的人是誰？”

“太后是指傅書瑤？”賈柔鸞不以為意，“太后放心，日子還很長呢，勝負根本未見出分曉。何況，這回的事咱們和甄貴妃算是一體，最后成了這樣，她也很不高興，只要挑動她和傅書瑤鷸蚌相爭，咱們便能漁翁得利。”

太后望著她，忽然嘆道：“柔鸞，哀家終究得勸你一句，不要以為自己什么都能得到。當你以為自己得到的愈多，你所失去的，其實早就數不勝數了。”

賈柔鸞顯然沒將這位姨母的教誨放在心上，只是恭順地起身：“多謝太后指點，臣妾告退。”

出了慈頤宮的大門，她看到滿天星子格外璀璨明亮，一如她今日的心境。太后縱然對她偶有牢騷，卻終究是站在她這邊的，并且會一如既往地護著她。譬如今日，哪怕蕭慎是她的親孫子，太后還是舍得硬下心腸——雖然蕭慎并沒有受到什么實質上的損害。

抱著這樣的念頭，賈柔鸞向身邊侍女道：“阿秾，到了明日，宮里就沒有厲昭儀這個人了，你說，這樣是不是很好？”

阿秾原是賈素鶯的侍女，賈素鶯死后，她便留在賈柔鸞身邊伺候，但見她怯怯地問道：“淑妃娘娘，賈才人的逝世真與您無關么？”

賈柔鸞登時覺得無比失望，滿腔喜氣化為烏有，“阿秾，連你也不相信本宮？”

阿秾忙道：“不是，奴婢只是聽得太后娘娘的話……”

“太后知道什么？”賈柔鸞不屑地哼了一聲，“每個人都是如此，自以為抓住一點真相便來質問，其實懂得些什么呢？太后亦是如此，二話不說地罵本宮狠心，她自己又好到哪兒去？”

阿秾垂著頭不說話，似乎在思量她的話是真是假。

賈柔鸞忽然覺得無比惆悵，阿秾伺候素鶯的時間不比她更長，可是她就愿意忠心耿耿地對待一個死人，而不愿相信一個活著的淑妃娘娘。她覺得自己在做人方面大約真的有待檢討。

她想起那位過世的堂妹，小時候她們有一段時間很要好，后來卻不知因為什么鬧翻了——想必不是什么大事，因為她已經不記得，只記得那種不愉快的感覺，孩童之間天真無邪的仇恨，一直延續到今天。

賈素鶯初進宮的時候，除卻照例的醋妒，賈柔鸞倒有幾分真心的歡喜，因為素鶯是一個真正知心的同齡人，比起那位脾氣乖戾的姨母，她反而與素鶯處得更好——何況素鶯并未真正承寵，算不上什么威脅。

兒時的裂隙到此時仿佛消弭無形，兩人如同親姐妹一般無話不談，以至于后來素鶯提出假死以避寵時，賈柔鸞一口答應下來。后來也正如她所說的一般，由于藥量把控不當，她病逝了。