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柳硯鶯軟軟嘆一口氣，復又躺下，“天爺，再不傳信來，都要以為是我前世造孽，今生才要叫我提心吊膽的煎熬。”

*

回京當日，薄雪飄零，軍隊在晨曦中款款穿過城門，馬蹄踏碎青石板上的冰片，城中百姓天不亮便夾道等候。

有個孩子跑到最前面去振臂高呼，而后街道兩便都沸騰了。王大帶人站在烏泱泱的人堆里等著路景延露面，好回去給平旸王和王妃送信，唯有路云真拋下身份禮教，不管三七二十一念叨著“抱歉”擠到最前邊去，尋找她的哥哥。

“哥哥！”

那高頭大馬上如瓊林玉樹般高潔嵯峨的男人，哪怕身披寒光泠泠的甲胄，在路云真眼里也仍然溫良朗潤。

路景延看見了人堆里的路云真，恍若回到前世，他戰后返京，只有親妹相迎，回府料理完那一地零碎的爛攤子，便得到了柳硯鶯的死訊。

但今時不同往日，小半年過去，柳硯鶯身子一定很重，不能到人擠人的街道上來與他相見。才想到這里，路景延笑意攀上嘴角，沿路去往禁內交差。

金殿上，皇帝龍顏大悅召見路景延，就連李璧也不能近前。雄偉空曠的金鑾殿上，路景延摘下項上兜鍪捧在胸前，行了盛大一禮。

“微臣路景延，參見陛下。”

“你就是路家的那個小子。”皇帝伏案近前，瞇了瞇眼，很是隨和的模樣，“朕記得你還有個哥哥，娶了皇后的外甥女英華，起初朕總分不清你和你大哥，還當那個上戰場的路家小子是嫡長子，送你上戰場前，白和皇后拐彎抹角說了一堆寬慰的話。”

路景延聲音穩健：“微臣大哥名叫路承業，開年就要參加春闈，屆時陛下便能見到他了。”

皇帝對他來了幾分興趣：“你倒是對他很有信心，殿試可不是誰都能參選的。”

路景延并不抬頭，只穩穩當當地說道：“路家得陛下蔭庇獲封平旸郡王，家中兄弟姊妹適齡拜便京中名師，占盡優勢，占盡便利，比尋常百姓更有責任入選貢士進殿參選，如若大哥連貢士都入選不了，則是曠廢了陛下對路家的栽培。”

“你說得對！”皇帝聽得重重拍板，“說得可太對了，現如今這些個公子哥拎到朕眼前，真是推翻了那句古話，‘虎父無犬子’，依朕看，‘寒門出貴子，白屋出公卿’，這句話才是對的。李璧帶去西北的那個石…石……”

“石玉秋。”

“對，石玉秋，就是個例子，當年殿試，朕記得他，他是個懂民生知民情的，本來想叫他回鄉做個縣丞，讓李璧那不著調的給送到軍營去了。且不說他了，說說李璧，你和李璧，關系如何？”

“微臣自滄州軍營回京后便拜在慶王麾下，若非慶王賞識，未必有今日之成績。”

“的確，人要知恩圖報。”皇帝頓了頓，直言不諱，“可是朕的朝堂上，不需要你報效施恩者，你的施恩者只有朕一個，你可明白？”

面對這再直接不過的警醒，路景延并不驚慌，“微臣明白。”

“朕希望你是真的明白。眼下西北缺一個濯州觀察使，是個好缺，慶王和朕提過你是去往濯州的最佳人選，現在看來的確如此，朕同意你去，只你要清楚這個觀察使的職位不是誰的恩惠，你明白嗎？”

“微臣明白。”

“去吧，回家見見父母妻兒，等信兒去吧。”

“微臣叩謝陛下隆恩！”

這番對話早在前世便上演過，若非路景延當日對答如流，也不會有之后平步青云正二品的軍銜。

路景延抱著兜鍪穿過長長甬道，行過朱紅宮墻，天空中又飄下白雪，他快走兩步，后又察覺自己不得宜的急切，款步出宮上馬，朝家門飛奔而去。

門前小巷的積雪被輕掃在兩旁，院墻內掛下兩枝柿子，沉甸甸的，像極了他此刻的心情。

“三爺！”門外瑞麟早就揣著袖子蹲在那等，這會兒見人回來，簡直熱淚盈眶。

路景延翻身下馬，將零零碎碎都遞給他，開口問：“我不在，奶奶可好？”

“好！”瑞麟話畢，憶起早幾個月柳硯鶯滑胎的噩耗，又搖搖頭，“不…不好。”

路景延笑容一僵，蹙眉問他：“到底是好還是不好？”

門卻重重推開，里頭邁出個穿紅綢的圍雪貂的秾麗女人，正是消瘦了的柳硯鶯，她描了眉眼，涂上亮晶晶油潤的唇脂，她站在臺階上，掐腰高抬著下巴瞧他。

“好，好著呢！誰說我不好？”

她快快掏出火鐮，利索將家門口的兩串爆竹點燃，二人之間登時火樹紅花般綻開大紅喜紙，她在那冬季的漫天紅花種向路景延跑去，躍進他懷里擁抱那冷冰冰的甲胄，光顧著問他：“我好，我很好，你好不好？”

路景延似有所覺，環著她單薄的肩膀囁嚅：“鶯鶯…”

她將話頭輕快地搶過去：“我很好，只是孩兒走了，你別想她，她給我托過夢，說已經托生到了青州一戶姓許的人家，叫我們都不要想她。是個女孩子，我叫她小毛毛。”

柳硯鶯哽咽了一下，笑起來，越說越快，“我本想去城門口看看三爺有多威風來著，只是身體還沒好全，今日又下雪，知道你不會怨我，就在床上睡了懶覺，才醒沒多久，眉毛都是潦草畫的，你瞧，都開叉呢。”

路景延聽著她嘰嘰喳喳，五臟六腑像被人撒了一把粗沙，沿他血液將疼痛遍布全身，到最后連呼吸都是痛的，“是什么時候的事？”

“你走后不久，還沒成形，只是一灘黑乎乎的血，你不要難過。”

他聽罷卻只道著歉：“鶯鶯，對不起…”為她生受著孩兒剝離母體的疼痛時，他遠在天邊，留她獨身躺在黑暗里舉目無親地承受，“身體怎么樣？大夫開得什么藥？會不會留下病根？”

柳硯鶯避開他關心的手，搖搖頭領著他往里走，“不會，你進來聽我說，是吃藥的緣故，將來好生調理就不會有事了，大喜的日子我不想哭的，你別催我眼淚了！”

話音剛落，她驚叫一聲便被路景延抱起來一路疾步送進屋里，他跑起來身上“叮叮哐哐”的，逗得柳硯鶯咯咯直笑。

“做什么呀？我沒大礙了，倒是你，別身上有傷還在逞強，回頭脫了衣服我都是要一點點檢查過來的。”

“給你檢查就是，但你現在要去好好躺著，迎我是什么大事？跑出來就為了點兩條炮仗？”

房門一開，熱滾滾的，炭盆都還滾燙，若不是迎他，她這會兒還窩在被子里躲避屋外寒氣，路景延將她放在床沿上，剝了外衣拿留有余溫的厚被子將人裹上。

“到底做什么呀？”柳硯鶯笑看著他，見他拉長個臉，伸手戳戳他胸膛，“你身上這套盔甲也冰，脫了它好好抱抱我吧。”

路景延脫了那身笨重的鎧甲，柳硯鶯盤腿坐著，正想打開一點被子將他容納，被他從身后連人帶被一起抱在臂彎里。

“好暖和。”柳硯鶯吸吸鼻子，眼眶發熱不禁仰起腦袋，“都是你，眼淚都要融化了，我都忍了那么久了，就因為你回來還是覺得好難過……”