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“他快快想出法子找回我家小娘子才好。我家小娘子那樣嬌貴，換張椅子，都坐不慣。她去銀器章家，特地帶了個錦墊子。這會兒，不知道她在哪里，那個錦墊子若是丟了，她只有一直站著了。就算找不回她，若知道她在哪兒，我去送些被褥、枕頭、手帕、香爐也好啊——對了，還有小茶爐、銅壺、茶瓶、茶盞——她吃茶都是自己煮水、自己點茶，從來不許我碰。已經兩天了，她渴也要渴死了……哎，一想這些，我又要哭了……”

“你莫憂，我家小相公比世上所有人都聰明，他一定會想出法子找回小娘子——對了，早起還沒吃飯，你最愛吃啥？”

“我心上第一愛吃的是蜜麻酥。”

“第二呢？”

“第二就多了。”

“不怕，我帶足了錢，小相公剛剛也吩咐了的。你盡管說。”

“第二呢，有辣菜餅、糖葉子、肉蔥齏、澄沙團子、甘露餅、玉屑糕、糖脆梅、蜜姜豉。第三……第三就更多了，先不說了。”

“好！咱們見一樣就吃一樣！”

兩人果然一路走，一路吃。只要見著一樣阿念想吃的，犄角兒便立即摸錢。為了讓阿念多吃些花樣，每樣都只要一小份。哪怕這樣，吃過七八樣后，他怕阿念吃飽了，再吃不下其他，便只讓阿念嘗一小口，剩下的要過來自己吃掉。

對于阿念，犄角兒從來不敢動歪念，可今天不停吃阿念咬過的吃食，讓他心里一陣陣狂喜。吃過十幾樣后，肚子飽脹還沒覺得如何，頭腦已經暈醉得要倒。阿念卻只盯著路邊的食攤食店，眼珠晶亮，歡得像只小喜鵲一般。

犄角兒不停打著飽嗝，也暢足得忍不住笑。自從老主人夫婦相繼亡故后，小主人張用的日用吃穿便全都由他照管。張用于錢財上又渾不經心，所有錢也都由犄角兒掌管。為此，犄角兒的爹特地叫他回家，反復告誡他，張家是我們的恩人，一文錢的歪心也絕不許動。其實犄角兒心里比他爹更看得重，跟隨小主人這些年，他早已沒有了二心，并且將小主人視為懵頑幼弟一般。小主人的錢，他死死看著。他跟著小主人認了寫字，還特地買了賬簿，任何花銷都一筆一筆記在上面。這三年，已經記了厚厚五本。每回翻看那賬本時，他心里都無比鄭重，覺著自己值不值價，全都記在這里了。倘若往后某一天不得不離開，便將這些賬簿和剩余的錢全都交給小主人。自己雖只是個匠人的兒子，卻一文錢都沒有虧負過自己的心。

三年了，只有今天，他才敞開錢袋，盡興花用了一回。吃到二十幾樣時，他的肚子已經要脹破，再多吃一口，就要從嘴里噴出來。他強忍了一陣，見阿念又在一家果子店前停住腳，瞅著那店口木案上擺的一排青瓷盆，盆里分別盛著皂兒膏、瓜蔞煎、裹蜜、糖絲錢、炒團……“蜜麻酥！”阿念忽然歡叫起來。

“這是你第一愛吃的，總算找見了……”犄角兒不愛甜食，心里有些畏懼。

“我要兩塊！”

犄角兒忙問了價，從錢袋里數了十二文錢遞了過去。那店主用油紙包了兩塊蜜麻酥，阿念歡歡喜喜接過來。兩人走了十來步，她都不吃，只呆呆瞅著那蜜麻酥，臉上也不見了笑容。

“怎么？這蜜麻酥不對？”犄角兒忙問。

阿念忽然停住腳，眼里竟滴下淚來。

犄角兒頓時慌起來：“你這是怎么了？”

阿念抬起淚眼望向他：“我娘說我嘴太饞，一直教我要學會忍嘴。說除了爹娘，世上還有誰肯盡興給你買吃食、讓你吃個盡飽？若是嫁了人，犯了嘴饞的毛病，要被婆母和丈夫活活打死……爹娘雖說最疼我，常給我買各樣吃食，可從我生下來，從來沒像今天這么盡興吃過。其實剛剛吃的那些，有一大半我并沒多饞。我只是想著，這輩子怕是只有今天能這么任著我吃……我知道我比許多人都笨，話也說不好，一張嘴舌頭就滿天亂甩，樣貌也比不上那些鮮靚的女孩兒。可這么笨、這么不會說話、樣貌又這么不鮮不靚，卻有這么盡興的一天。那些不笨、會說話、好樣貌的，卻未必有這么一天，嘻嘻……”阿念忽又笑起來，“我要死死記住今天，這兩塊蜜麻酥我也不吃，要一直留著，每天瞧著它們。等它們生霉了，就學我家小娘子，回家去，把它們埋到我家院里那棵海棠樹底下。往后每年開花時，我就能記起今天來……”

犄角兒聽著，眼圈頓時熱起來，忙說：“只要你愛吃，往后我都買給你吃，吃一輩子！”

“真的？”

“真的！”

“可是……為啥呢？”

“嗯……我也說不清，可說的真真實實是真話。”

“咦？太好了！”

“怎么？”

“我家小娘子說過，這世上最好的那些，都不可說。就是嘴再能、再想說，也說不清。”

第八章 頓丘九虎

斜行不如正行。

——《棋訣》

“胡小喜！”程門板在外頭高聲喚。

小吏胡小喜一直坐在那個幫廚解八八的炕沿邊守著，聽到喚，忙應了一聲，跳下炕跑了出去。程門板板著臉，立在店門邊，由于背著光，一晃眼，還真像一扇門板。胡小喜一看，險些笑出來，忙拼力忍住，小步急趨到程門板身前。他這笑，越想忍便越忍不住，他微弓起背、垂下眼、狠命掐著手心，用力壓住要噴涌的笑，恭聲問：“介史，有何吩咐？”

“你去查問一個人，里頭那個解八八的同鄉，是個貓窩匠人，名叫柳七。看他住在哪里、是否知情。”

“是。小人這就去……”說到最后一個“去”字時，他已忍到了極處，忙轉身飛奔了出去，離開力夫店幾步遠后，笑像爆了一般噴了出來。又怕程門板聽見，他用力捂住嘴，彎下腰，又盡力跑了幾步，躲到力夫店墻背后，才終于放開笑起來，直笑到扒著墻癱到地上，快背過氣，笑卻仍停不住。

或許是這名字沒取好，胡小喜自小就有這笑癖，一樣極尋常的事，只要觸動，便莫名其妙笑起來，一笑便停不住。到今年就要滿十八歲，該成人了，可這笑癖卻仍不時發作。他父親一生為吏，見他有這笑癖，便不肯讓他走這條路。說官場何等威嚴的地界，做吏人的，頭一件便是恭肅，哪里容得下你這般瘋笑？

他也跟人學過生意、練過手藝，卻始終入不了心，最想的還是做吏人，替上司跑腿應差，在人前還能有些小風光。去年，開封府衙前招雇吏人，他便背著父親，偷偷去應募。由于自小耳聞目睹父親當差，又粗學過一些書算，在一撥人里，他頭一個就被選中。

他被差到左軍巡使顧震幕下，讓他歡喜無比。這開封府，除去府尹，最威風的怕就要數左右軍巡使，每日騎著馬，帶一隊人，四處查賊緝盜，誰敢不避讓？不過，到了那里，他卻被分派給介史程三誠做手下。一見到程三誠，見他不但身形似門板，臉也像扇小門板一般，強板著逞威嚴，胡小喜立即要笑出來。好在那天怕懼壓過了笑，還算忍住了。這之后，每日跟著程門板，天天看他強板的臉、硬皺的眉、死壓的聲氣，還有走路時明明有些跛，卻以為沒人能瞧出來……胡小喜時時都要笑出來。

有一回，當著程門板的面，笑癖終于忍不住發作，大大笑了一場，讓他和程門板都難堪到極點，為此，他一直后怕不已，見到程門板始終心驚膽戰。今天不知為何，這笑癖竟又發作。他心里恨自己恨得要哭，笑卻仍停不住。等笑終于過了勁兒，他才爬了起來，顧不得旁邊路人詫異，忙拍拍衣褲上的灰塵，望虹橋走去。

不過，笑歸笑，胡小喜其實很欽佩程門板的人品，不貪不佞、守己盡責。胡小喜自己也愿意這般，憑本分，走正途，盡力辦好每件差事，靠著勤力和才干一步步升上去。

跟隨程門板一年多來，他們已經查辦了十幾樁案子，其中有三件辦得極好，左軍巡使顧震都連聲夸贊。眼下這樁蘿卜命案，已經兩死一重傷，瞧著極兇狠詭異，若能辦好，自己也能從下隸升到中隸吧。

剛才程門板去霍家茶肆查問，胡小喜也向力夫店的店主夫婦、廚子董瘦子打問到了一些東西。尤其那廚子，和解八八同睡一炕，知道的事情更多。

三年前，解八八的家鄉澶州頓丘遇了水災，父母妻子都被洪水沖走，尤其他妻子，成親才三個月。解八八在縣城里，攀住了一只木筏，才撿到一條命。那筏子上，還有八個朋友，他們一起使力，劃到高處。又一起逃荒，一路來到汴京，還給自己一伙人起了個名號叫“頓丘九虎”。

到了汴京后，九個人各自尋活路，漸漸來往得少了。不過，他們是清明那天到的汴京，便約好每年清明，一伙人聚一次。昨天解八八正是邀了霍家茶肆的唐浪兒，一起去赴會。

解八八常日里悶頭悶腦的，始終皺著眉頭，像是在跟誰賭氣似的。手腳又笨得桌子腿兒一般，沒一點彎轉。卻生了個干活兒的癖，讓他挑水，他每天把缸灌得要溢出來不算，但凡有個空盆空碗，全都要盛滿水才罷休。又不會說話，直硬硬的能杵死人。見了婦人極怕羞，總是埋著頭。尤其是有一回，店主單十六的表弟媳婦、虹橋西頭甘家食店的熊七娘來力夫店，解八八剛托著木盤，端了幾碗菜羹出來，迎頭撞見熊七娘，見了鬼一般，慌得把碗都摔碎了，菜羹潑了一地。

至于他那八個同鄉，也都像解八八，為了求個輕省些的營生，各自都去學手藝。除了面匠、貓窩匠，還有裱畫的、泥灶的、箍桶的、造肥皂團的、修砧頭的。只有一個笨些，學不會手藝，在賣苦力，做轎夫。

至于那幾人名字，那廚子只記得面匠唐浪兒、貓窩匠柳七和裱畫匠麻羅。

胡小喜想，程門板讓自己去尋那個貓窩匠柳七，反正都要進城，正好順道也打問一下那個裱畫匠麻羅。照父親的話，腿勤一些，多跑兩步，跑不斷腿，卻比別人多出許多地界來。就好比毛蟲，多掙兩下，便能成蝴蝶。為懶那兩步，一輩子活該爬著死。

他自幼愛跑，腿腳快，進東水門沿著汴河大街一路往西，十五六里路，不到一個時辰，便到了開封府。跑得肚皮餓了，他先到對街延慶觀前那個常去的餅攤上買了個和菜餅，嚼吃著，又走進旁邊香藥店里，摸了兩文錢，買了兩塊韻姜，用紙包了，揣在懷里。這才走到對街開封府旁邊的公署院，跟門子笑著打聲招呼，進院沿側廊穿到后邊戶曹院子，放輕腳步，走到西廂一間小房門前，門虛掩著，他輕輕推開，探頭一覷，屋中寂靜，那個掌戶籍的文吏老楚正坐在書桌前，埋頭翻檢一堆簿冊。這一年多，為了查案，他和老楚早已相熟。

“楚大伯，又有事要勞煩您老人家了。”他屈指輕輕叩了叩門。