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他輕輕將那只漁網兜從架子上解下來，輕步出了廚房，來到父母臥房前。門半開著，那蠢賊仍在里頭撬鎖。他悄悄走了進去，借著窗紙外微弱月光，見一個黑影縮在床邊那只鐵箱子邊搗弄鎖子。他輕輕走到那賊身后，張開漁網袋子，罩頭兜了下去。那賊驚了一跳，登時坐倒，他趁勢往下一捋，再一勒一扎，將那賊連雙臂捆兜起來，那賊在地上慌亂掙扎。他哈哈大笑著跑去廚房，從爐子里引了火點著油燈，飛快回到父母臥房，拿燈一照，見那賊困在漁網兜里，仍在亂掙。他湊近一照，那賊兩只小瞇眼、一張圓球臉，腮上毛茸茸生了些軟須。

張用原本已近兩天兩夜沒有睡覺，這時卻精神大振。他蹲到那賊跟前，笑嘻嘻問：“賊球，想要這箱子里的東西？你若幫我做件事，我就把里頭的東西送你。你若不愿，我就解你去見官。你自家選。”

“哦？做啥事？”

“陪我說話，不許睡覺——不愿做？好！我這就嚷起來！”

“我答應！我答應！”

那賊其實全然不信，張用剛替他解開漁網，他拔腿就逃。張用并不追，也不出聲，只瞅著他笑。那賊奔出院子，忽又停住腳，轉身走了回來：“張相公，你沒誑我？”

“你既知道我是誰，自然知道我最不愛誑人。我正在做一樁極要緊的事，不能睡覺，因此要你陪我說話。怎么樣？毛球，你仍不肯？”

毛球將信將疑，但沒再逃。張用便叫他一同到廚房里，搬了兩只小凳，坐在小桌邊。犄角兒走時，怕張用不好生吃飯，讓街口食店伙計每天按時送飯菜來，昨晚送的是一盤炒羊、一碗肚膾，還有三個焦蒸餅。張用忙著孵雞卵，只吃了兩個餅。他去搬了酒壇子來，篩了兩碗，讓毛球盡興吃。毛球似乎餓了，不一會兒就吃下大半盤炒羊、半碗肚膾，又喝了兩碗酒。張用一直好奇做賊的活計，便向他詢問。毛球吃得暢快，嘴也沒了閘，一件件噴唾抹油地講起來。張用聽得入迷，也再無困意，不覺間天已大亮。

張用去添了爐炭，翻了一道雞卵，跑到雞圈，又趴下來看那母雞孵卵。毛球見了，十分好奇。聽張用說要孵小雞后，竟驚喜無比，忙連聲求張用讓他打幫手。更說自己兒時也想過，還在被窩里用肚皮試著孵過，卻從沒孵出來過，反倒壓破了雞卵，挨了娘一頓責打。張用這時已經極困乏，正巴不得，便仔細教給了他。毛球居然極盡心，定時添炭、翻卵，做得格外歡喜，更學著張用趴在雞圈里瞅那母雞動止，習學孵卵關竅。

張用放了心，便忍著困，繼續尋思那隙積術。一直挨到傍晚，吃過飯后，終于再熬不住，不知不覺趴在小桌上便睡了過去。等他醒來時，已經是第二天上午。他出去一看，毛球趴在雞圈窩棚邊，正扯著呼嚕在酣睡。一只公雞踩到他頭上，屙了攤屎在他臉上，才將他驚醒。看到張用，他連雞屎都顧不得擦，忙跳起來，連聲道歉。張用見他如此憨誠，和自己也算同道之人，心里極愛。

兩人便同心協力，一同孵那雞卵。其間，張用如愿破解了沈括那道隙積數。而那些雞卵，孵到第二十一天，竟然真的孵出小雞。見到頭一只雞卵晃動起來，發出咄咄咄之聲，而后，卵殼破裂，一只小雞竟從里頭濕漉漉鉆出來時，兩人欣喜無比，抱在一起歡跳起來。

張用如約打開了父母臥房那只箱子，里頭是大半箱舊鞋，全是張用的鞋子。從他出生后，每穿破一雙鞋子，他娘都舍不得丟，全都收在這箱子里，說這些鞋子是兒子生長的見證，鞋底的塵土是兒子在這世間走過的所有路。

毛球聽了之后，竟嗚嗚哭起來：“張相公，我怎么敢要它們？這是您家老夫人的一片慈母心，您得好生留著。”哭完之后，他又求道，“張相公，我再不愿做賊了，我能不能把這孵雞卵的法子拿去做個營生？”

張用自然一口應允。毛球回去后果真做起了這營生，雖說十只雞卵最多只能孵出五六只小雞，卻也有數倍之利，足以讓他衣食豐足、家計無憂。張用只去尋過他兩回，兩人已經許久不見。

張用在五彩史家看到那塊形似黑犬的石頭，想起何掃雪那只黑犬，猛然醒悟，已大致猜出彩畫行自殺之謎，只是需要有人相助，黃瓢子雖已應允，還需一人出力。于是他騎驢來到毛球家，東郊一座農家小宅院。

院門敞開著，張用跳下驢子，大聲喚著“毛球”走了進去。才進院子，便聽到一片小雞唧唧鳴叫聲。左右一看，兩邊都用一尺高竹編圍起大圈欄，里頭一團團、黃絨絨，全是小雞，恐怕有上百只。張用見了，頓時笑瞇了眼。

“張相公！”毛球快步走了出來，滿眼驚喜，臉越發圓胖，肚腹也鼓了出來，大球疊著小球。他身后跟著個同樣圓胖的年輕農婦，他連聲催著：“快拜見張相公，咱們家這些福分全是張相公賞的。張相公，這是小人的媳婦！”

“娶妻啦！恭喜恭喜！滿院都是小毛球啦，哈哈！我今天來是有事要求你相助。”

“張相公說啥求字？這不是要折小人的壽數？您說，便是跳茅坑、鉆蛇窩，小人也絕不眨眼！”

張用湊近他耳邊，低聲說出所求之事。毛球聽了，頓時犯起難來。

“你莫怕，這不是你往常那些雞鳴狗盜，是增壽延年的好事，做一樁長五歲。你若幫我做成，我再告訴你一個訣竅，讓你的雞卵孵十個，便保管出十只小雞。”

“真的？”

“又說這些雞嘴抹漆、雞腳穿鞋的多余話。”

“嗯……那成！”

“好，我等你的信兒。”

張用笑著轉身離開，渾不管毛球夫妻追出來留他吃飯，騎上驢子便往家趕去。事情已了，再無掛慮，他要回去制模煉銅，造那水運儀象臺。

程門板坐在燈前，一直在默想那焦船案。

但目前沒有其他證據，想不出什么頭緒。枯坐了半晌，人也累了，便脫衣上床。他妻子一直躲在廚房里，等他睡著后才進來。雖然開門聲很輕，他卻頓時醒了。他沒有睜眼，只聽著妻子脫衣裳、吹燈、輕步過來、小心躺下。妻子身子緊靠床沿，自然是有意跟他隔開一段空隙。

他心里微有些空落，卻隨即想：這樣也好，她原本就該惱我。惱了我，便不會如以往那般殷勤周全，我也便無須再愧負她。不過，她若想用這惱來壓服我，那是一絲余地都沒有。想明白后，他也便放心睡去。

今早醒來時，妻子仍面朝外躺在床沿邊，他卻能覺得出她其實已醒，只是在裝睡，不禁有些不以為意，爬起身從床腳下了床，沒有觸碰妻子。他走到衣架邊，見自己的吏袍和妻子的淺青衫裙掛在一處，像是兩人并肩靜靜站著。他心里忽然莫名一動，似暖又似涼，竟有些傷感。他一向不喜這等心緒，如婦人或酸文士一般，便迅即揮掉，拿過吏袍穿齊整，又取過吏帽戴端正。一身皂黑上身，頓時又恢復了威嚴。他沒有瞧妻子，徑直開門走了出去。

洗面水、早飯自然是沒有，他自己舀了瓢水，胡亂洗過臉，便出門向府里走去。左軍巡使廳在開封府左側一座小院，他走進去一瞧，兩廊邊站了許多人，五十來個衙吏幾乎全都到齊。左軍巡使顧震虎著臉，坐在廳里，主管萬福立在旁邊，挨個喚衙吏上前回報。程門板站到左廊下候著。身旁幾個衙吏在低聲私語，他越聽越驚，這一向京城各類兇案竟如亂草一般齊齊冒出，每個人手頭至少都攤了一兩樁案子，而且大都古怪異常。僅工匠各行，便發生十來樁兇殺案。

程門板不禁有些失望，他原以為自己破了那蘿卜案，又能立一大功。這時一比，頓時被比了下去。只有加力把那焦船案也盡早破了，才能勉強不輸于其他人。想到此，他心里頓時煩亂起來，卻又不愿讓人瞧出，便硬挺著身、板著臉，像是被拆下來放錯了地方的舊門板一般。

萬福主管終于喚到他名字時，他略舒了口氣，才抬腳挺胸走向前廳。每回見官長，他都最為難。既不愿失了自家品格，像他人一般狗諂蛇媚，又覺著不能缺了尊上敬貴之禮。這比頭頂一碗水行路還難，略一不當，不是過傲，便是過卑，其間分寸，他始終把持不好。哪怕顧震一向不拘小節，十分豪爽通脫，他卻仍有些局促。

他垂首躬身致過禮，顧震便問那樁蘿卜案如何了。他忙將前后因果細稟一道，稍一猶豫，略過了張用相助一節。說完后，心內始終有些不安，便補了一句：“這樁案子，作絕張用出了些力。”

“張癲子？他醒轉回來了？”顧震笑起來，但隨即正色道，“這蘿卜案里頭還有些疑竇，頭一個江四的死因還沒查明，那個獨眼田牛，也并沒有十分證據斷定他殺了兩個轎夫。你盡快去查確鑿，早些結案。”

程門板忙沉聲應諾，隨即又將焦船案大致講了一遍。

顧震聽了，皺了皺眉，隨即吩咐：“這里頭六條人命，也不能輕忽。只是最近兇案太多，府里通共就這些人手，像你這般老練沉著的更缺。只能辛苦你，兩頭都加緊。”

程門板聽了，心里卻一陣快慰，忙又躬身應諾，退了下去。走到院門邊，一眼看見胡小喜和范大牙候在那里。他挺身穩步走過去，出了院門，到墻邊人少處停住腳，那兩人快步跟了過來。

胡小喜先搶著將泥爐匠江四的事細講了一遍，最后說：“小人跟作絕張用去查江四的尸首，作絕張用說江四死因和銀器章家使女阿翠有關。小人去了銀器章家，見了那使女阿翠，她并不認得江四。”

“你再去盡快查明白江四后來的行蹤……”程門板聽了有些焦躁，隨即轉頭問范大牙，“獨眼田牛查得如何了？”

“我去了他的住處，那房主也不知道他去了哪里。”范大牙瞧著神色有些委頓。

程門板越發焦躁：“都快去再查！”

兩人答應一聲，忙轉身各自快步走了。程門板則呆立在原地，想著那焦船案，不知該從哪里入手。

于仙笛清早又來到便橋那家絨線鋪門前，卻沒有進去，只在路口站著尋思。

典如琢那晚回家時一身酒氣，吃得大醉。他在這絨線鋪買絲線時，尚未醉，那便是回去途中吃的酒。他應該不會單獨在外頭吃酒，是遇見了什么人？那人又有什么大原委，竟使得典如琢自盡？

于仙笛打算從絨線鋪這里沿路尋過去，一家一家酒肆去問。他一向傾心老莊自然無為之道，尤其自幼習學樂器制作，頭一樣學的便是認材選材，不論竹木金石，都得因其材、依其形、就其質，才能器形得宜、音色天成。因此，日常處事，他難得去強求什么。然而，這回典如琢的死，他卻極難委于自然、放手不管，執意想查明白典如琢死因。

這固然是為了替妹妹解開心結，但心底里，他知道自己其實是想減輕心中之疚——這個妹夫是他替燕燕相中的。他相中了典如琢能凝神專注，卻忘了一條，專注之人往往易于偏執。無論典如琢死于何因，恐怕都是由于這專注脾性，鉆進死角，不知轉還跳脫。自己當初未能預見這一條，讓妹妹新婚不到一年便遭遇喪夫之災。這疚痛，他無論如何都難以釋懷。

從便橋到金梁橋沿河一帶，有數十家酒肆。于仙笛不厭其煩，挨家去細細打問。只是典如琢樣貌并無特異，傍晚客人又正多，問了十幾家，都沒人記得，倒惹得幾個店主極不耐煩。于仙笛卻并不泄氣，反倒覺著多費些氣力、多討些厭，心里要舒坦些。不過這個念頭旋即又讓他更增愧疚，不禁想起多年前那樁舊事——他們于家視藝如命，所有子弟自三歲時便辨識各般樂器，五歲習學樂律，七歲認材，九歲起學制八音樂器，先習土、匏，次學竹、木，后學絲、革、金、石。直到十八歲，才依個人情性優長，專攻一門，并依器取名。于仙笛獨愛竹樂，尤善制笛，又排在仙字輩，便取名為于仙笛。定名那天，每人得拿出一件定名樂器。

他等這一天已經太久，攢足了一口氣，精選了一段從浙江余杭遠購來的一等白竹，竹形圓勻、質地堅密，是霜降那天所割，竹齡已有五年，又風干了兩年。他先用細沙磨去竹身青皮，接下來便得烤竹。借炭火烤軟竹身，將竹管內外扳直修正。這極考火力分寸，火力過了，易烤焦竹身；火力不足，又難以扳整。他原本最善烤竹，然而烤這一根時，心里有了顧忌，烤時極小心，生怕烤焦，比常日多費了許多功夫才終于烤好扳直。之后便是定距、開孔、修孔、壓孔、校音、上漆、纏線、鑲玉。這些工序他早已熟得如同舊路歸家，要的只是謹細。一根笛子制成，笛身秀挺，音聲圓潤，他大為欣暢。

到了定名那天，他父親特地請來京城當年第一笛師鼓兒封，替他品鑒這支笛子。鼓兒封從他手中接過笛子，先細細摸撫審驗了一道，連連點頭，露出贊許之意。于仙笛這才略松了口氣，但見鼓兒封兩根食指均缺了一截，心里暗暗納悶，父親該請個能吹笛的人才對。然而，鼓兒封卻橫過那只笛子，道一聲獻拙，便吹奏起來。他略蹺起兩根殘缺食指，用其余三指按住孔位，手法瞧著有些古怪，卻竟絲毫不礙樂音。曲為《楊柳引》，笛聲一響，便覺春風如縷、春水如碧，絲絲嫩柳拂人面，叢叢青草遍天涯。一曲奏罷，眾人都齊聲喝彩。鼓兒封卻笑著說：“缺指人冒瀆佳笛，獻丑。果然碧梧棲小鳳，這笛已是名家品格。不過……既然于兄要我來鑒笛，賢侄又年輕，將來路還長，我便直說了。賢侄烤竹時恐怕添了顧慮，失了常心，烤得略久了些。竹中水氣被烤盡，新吹時，音色倒也清潤，但竹壁如膚，亦有毛孔，失水后毛孔張大，久后水氣返潮滲入，音色便要暗悶。”