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商陸悄聲對鯉伴說：“你爺爺是個好人。”

初九聽到商陸的話，點點頭說：“太傅大人確實是個好人。他幫助我的母親和姐姐之后，將皮囊師的技藝發揚光大，創造出了前無古人的換皮削骨之法。在此之前，皮囊師不過是在人的發膚妝容方面下功夫，其技藝不過是點痣、修眉、美白、去疤等。總的來說，不過是在皮囊之外加以修飾罷了。我母親的疤痕因為是被狐火所傷，以前的皮囊修飾之法不能將疤痕去凈，太傅大人便拋棄了以往皮囊師的思維框架，干脆舍棄舊皮囊，再換新皮囊，得以治好我母親的狐火疤痕。”

麻雀在旁補充說：“狐火是妖火，是不滅之火，人哪里治得好妖怪留下的傷痕？除非換皮。”

鯉伴知道狐火的厲害。他的家就是被狐火燒毀的。救火的人說過，狐火用水澆不滅。如果人被狐火燒傷，其結果肯定與普通燒傷不一樣。他和鄉親們在房子燒毀的地方沒有找到他父母的尸體，尸體定然是被狐火燒成了灰燼。想到這里，鯉伴生出一個疑問——燒傷初九母親的狐火不會也是白先生放的吧？

初九沒有說狐火的來源，鯉伴也不想問。他怕初九說狐火就是白先生放的。

至于為什么有這種害怕，他自己也說不清楚。

初九說，太傅大人創造出換皮之術后，更進一步創造出削骨之術。換皮雖然比原來的皮囊修復有了很大進步，可是因為骨頭的關系，人的臉形、身形無法改變。很多人即使換了皮，效果也不是很明顯。削骨之術出現后，情況變得完全不一樣了。幾乎人人都可以變美，甚至變成另外一個人。人人都可以做到的話，就會讓人人陷入其中。哪怕是本來不愿競爭的人，也不得不加入。

麻雀插嘴說：“這可以理解，我們禽類獸類，羨慕人身，苦修數百年就為了獲得人身。本有人身的人，想獲得更為完美的人身，不惜換皮削骨，受盡苦難，跟我們修人身沒有什么區別。”

初九呵斥麻雀說：“愚笨！你們獲得人身，是通過吸取精華，獲得靈智，增加靈力而漸漸成功的。人出生即有人身，這是造物主的恩賜，天地靈氣的凝聚。有這番幸運，應該好好珍惜，好好持守才是。換之以皮，削之以骨，是自毀靈胎，自消靈氣，哪里跟你們一樣了？”

商陸若有所思地點頭。

初九繼續說：“我入宮之時，皇城的皮囊師已經多如牛毛。街上所見之人，皆恍惚見過。剛見一人從面前經過，一會兒又見那人擦肩而過，不一會兒再見到那人迎面而來。回頭一想，不知道那是三個人，還是兩個人，抑或是一個人。若是有一人犯罪，通緝令一出，即有無數人惶惶不安，官府捕快按照畫像抓人，一抓就抓了無數人。我曾聽到一件怪事，某人羨慕一朋友，便讓皮囊師將他換皮削骨成朋友的模樣。然后他將那朋友殺害，殺害之后竟然若無其事地進入朋友的庭院，模仿朋友的習性生活。朋友之妻沒有發覺，與他同眠。朋友之仆沒有覺察，聽他使喚。后來被害之人尸體發臭，被人發現，這才真相大白。”

初九說：“你爺爺為一些人創造了天堂，但他不知道他同時給更多人創造了地獄。有人將你爺爺奉為天神，有人將你爺爺視為魔鬼。有人一念成佛，有人一念成魔，你爺爺的一念既成了佛也成了魔。”

“但是他的初心是好的。”鯉伴忍不住為爺爺辯解。

初九看著窗外兩岸的山峰，說：“是好是壞，不是自己說了算，是別人說了算。其實別人說了也不算。這個人這樣說，那個人還那樣說。至于你爺爺到底是什么樣的人，我說了不算，你說了也不算。等你到了皇城，看看其他人是怎么看你爺爺的吧。再有半日，我們就可以抵達落陽城了。”

“落陽城？”鯉伴問。

商陸眼睛忽閃忽閃地說：“皇城就是落陽城，你不知道嗎？”

鯉伴搖搖頭。他以前以為皇城就叫皇城。

落陽……落陽……鯉伴喃喃念叨。

“是太陽降落的地方的意思嗎？”鯉伴問初九。

初九點點頭，然后說：“但是太陽并不在那里降落。”

“那為什么叫作落陽城呢？”商陸問。

初九嘴角露出一絲苦澀的笑容，說：“本朝建立之初，太祖迷戀上一位姑娘，于是問那姑娘，天下之大莫非王土，你想在哪里生活，我就帶你去哪里生活。姑娘指著天空的太陽說，我想在太陽落下的地方生活。太祖等待太陽降落之時，指著現在皇城所在的地方說，太陽在那里降落，我將為你在那里建立新城，陪你到老。后來，太祖在那里建立皇城，命名為落陽城。”

麻雀們嘰嘰喳喳地交頭接耳，說的無非是太祖專情，那姑娘令人羨慕之類的話。

初九冷笑說：“說你們愚笨還真是說對了！太祖哪里專情？姑娘哪里幸福？”

麻雀互相晃動腦袋看來看去，互相問：“有什么不對嗎？”

鯉伴略作思忖，搖搖頭說：“姑娘說希望在太陽落下的地方生活，可是太陽不會落在世間的某一處，她這么說是要拒絕太祖皇帝。太祖將皇城命名為落陽城，并不是因為太陽在那里降落，而是逼迫姑娘就范。”

麻雀紛紛說：“原來是這樣！”

初九微笑地看著鯉伴，說：“我給很多人說過這個故事，凡是聽到的人都說太祖深情，姑娘幸福。你是第二個洞察真相的人。”

商陸急忙問：“第一個是誰？”

初九說：“是他爺爺。既是佛又是魔的太傅大人。”

這時有人來報，說是皇城大門的衛兵發現了戴著面具的白先生，已經捉拿起來了。

初九淡然一笑，說：“如此容易被捉的，自然不是白先生。”

報信的人離去之后不一會兒，又有人來報，說白先生剛到監獄，就已經自己大卸八塊。官兵檢查尸體，發現白先生的腦袋是木頭的，手腳大小形狀不一。

初九仍然一笑，說，也好，這說明他已經進城了。就怕他不肯進來。

初九聽取情報時沒有避開鯉伴他們。

鯉伴聽說了小十二在揚州偷囚徒肢體的事情，所以聽到這些情報并不驚訝。

反而，他急切希望盡快到達落陽城。

他的心情跟初九一樣，就怕狐仙不進皇城。

不僅僅是因為狐仙，他希望更加了解他的爺爺。爺爺的大半生都是在皇城度過的，只有在那里才能了解到真實的爺爺。

現在，他也希望更加了解爺爺生前的死對頭初九。只有到了皇城，他才能真真切切地知道初九到底是什么樣的人。

自己的親眼所見親身經歷比那些人的傳說更有說服力。

太陽落山之時，商陸在外面大喊：“鯉伴！鯉伴！快來看！落陽城果然是落陽城哎！”

明尼聽到喊聲，立即跑出船艙，發出驚嘆：“天哪，果然是太陽降落的地方！鯉伴你出來看看呀！太壯觀了！”

鯉伴猶豫不定。初九交代過了，叫他不要出去，免得被人看見。

一個麻雀走了過來，遞給他一個面具。面具上畫著麻雀的臉。

鯉伴道了謝，戴上面具走了出去。

扶著船舷，鯉伴看到前方矗立著一座雄偉的城市。這座城仿佛是一個托盤，將夕陽托在盤中。而在太陽的正下方有一座金光閃爍的宮殿。毋庸置疑，那就是九州的心臟，是皇城的中心，是天底下權力最大的人居住的地方。

從鯉伴所在的角度看去，太陽確實像降落在那座輝煌的城市里。或許太祖就是在這個地方向他心愛的姑娘許下諾言的。

商陸湊到鯉伴身邊，問：“太祖當年大興土木建起這樣的皇城，應該是真心對待那位姑娘的吧？也許當年那位姑娘看到太陽在那里降落，說出想在那個地方生活的愿望也是真心的吧？”