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顧玉成看得心驚，且他自己蒙著臉基尼，穿著大馬甲，看別人的同時也被每個經過的人用余光掃射，想了想干脆轉過身閉眼假寐，只當背后沒人。

時間漸漸流逝，一鉤月亮淺淺掛在天幕上，應是快到亥時。顧玉成看看天色，想想晚上六七個考生先后被扶著架出去的場面，屏住呼吸掀起抹布一角，飛快往嘴里送了兩塊姜糖片。

頭頂油氈不那么嚴實，時不時砸下一兩滴積水。怕睡著后受涼，顧玉成一邊小心護著考卷，一邊隔上兩刻鐘吃塊姜糖片，硬是在號房里捱了一晚上。

第二天破曉后，顧玉成解下臉上的抹布，使勁兒揉臉，覺著痕跡消得差不多了，就在兵士監督下拿上試卷，深一腳淺一腳地走過“庚”字行號房，將小心保存的卷子交到受卷官手中。

然后原路返回，從另一側走廊繞路，跨過龍門，慢慢出了貢院。

重新看到外面的天空，顧玉成心中很是感慨。

都說鄉試最難，此話果真不假。他交卷前后兩次經過“庚”字行號房，幾十個號房里統共也沒剩幾個人。

這還是只是首場而已。

顧玉成一邊安慰自己“淘汰率高那剩下的就更容易錄取”，一邊在貢院外頭找了兩個腳夫，用類似滑竿的簡易轎子將他抬回家。

每到大比之年，福寧城就有青壯出來賺幫工錢，包括跑腿、抬轎、買東西、送信兒等等。畢竟不是每個秀才都家有余錢，有小廝仆人趕著車在外面等人。眾多如顧玉成這般一個人趕考的，出了貢院疲累不堪，就需要人幫忙。

貴是貴了點兒，好在安全穩當。

家中，王婉貞憂心兒子，一早就在院子里忙活，正好趕上顧玉成回來。

看兒子臉色白慘慘的，王婉貞心疼不已，扔下掃帚要扶他去屋里。

“娘買了兩只老母雞，在爐子上燉了三天，最是滋補。你先靠床上歇歇，娘去盛雞湯來。”

顧玉成擺擺手，堅持洗了把臉，又用青鹽漱了口，然后換掉外衫，才覺得整個人緩過氣兒來。

他覺得自己全身都縈繞著一股難以言說的味道，但現在天氣涼，不是洗澡的好時候，只能湊合清理一下。

王婉貞不知兒子遭遇了什么，只當他是讀書人潔癖發作，默默從灶上盛了滿滿一碗雞肉端過來，又拎了熱茶，讓他潤潤腸胃。

那雞是一早買好的，從顧玉成出門就開始煨到砂鍋里燉，現在已是骨酥肉爛，湯汁金黃，散發著濃郁的香氣。

可惜顧玉成在貢院里忍得生理失調，現在腹脹如鼓，對這碗色香味俱全的雞肉視若無物，咕咚咕咚灌了半壺熱茶，然后挑了幾塊肉吃下，就蒙著被子沉沉睡去。

這一覺就睡到了傍晚，醒來便見床頭蹲著個臉蛋圓圓的顧玉榮，不錯眼兒地看著他。

“哥哥，你醒啦！”

不等他回應，顧玉榮就蹬蹬蹬地跑出去，告訴王婉貞這個好消息，還捧了一大碗茶進來。

顧玉成心頭感動，急忙起身接過，一口氣喝完，嗓子舒服許多，夸道：“阿榮真棒，又懂事又貼心。”

顧玉榮抿嘴一笑，兩只眼睛彎彎的：“我覺得也是！”

晚上，一家三口吃了頓豐盛的晚飯，將砂鍋里的燉雞一掃而光。

顧玉成在院子里散完步，泡了腳，再次早早睡下。

這般好吃好睡的休息兩天，中間將早已背熟的律例溫習一遍，初八三更，顧玉成就扛著包裹，再次排隊進入貢院。

許是第一場考得過于艱難，第二場出乎意料地順利，這次顧玉成被分到“丁”行號房，非但沒有詭異氣味，天氣也始終晴朗。

他待在新號房里，筆下生花般完成了詔和表，判題也寫得精妙，仍是第三日早早交卷歸家。

待到第三場考策論的時候，顧玉成再次回到“庚”行號房，只這次位置靠外，磚墻上還能看到前兩場考生留下的大作，一個暢想中狀元，一個悲嘆羞還家。

顧玉成粗粗掃過，就拆開墨條，慢慢研磨起來。

鄉試三場，分別考的經義文章、應用文和策論，他最喜歡寫的就是策論。無論什么題目都能拿出充分的論據支撐，再配合典故與圣人言，整體越發顯得立意高遠，筋骨結實。

首場都撐過來了，末場更不能失誤。顧玉成這般想著，凝神提筆，在草稿紙上寫下“今之水利，猶人之經絡，不可不慎矣……”

作者有話要說：　　今天是短小君o(╯□╰)o

第45章 放榜之前

貢院內, 一沓沓彌封過的卷子被受卷官捧著，跨過折桂橋, 送到北邊考官所在地。

鄉試考官就住在貢院北側, 和考試的號房隔水相望, 中間只有一座橋相連, 為的是防止考官與學子勾連。鄉試后張的榜又叫桂榜，這橋就命名為“折桂橋”, 寓意蟾宮折桂，得中秋闈。

過了橋，所有卷子要先被謄錄官用紅筆抄錄下來, 包括原卷上有幾處涂改、墨點，然后兩人對讀檢查, 沒有抄錯后再送到考官手中批閱。

從鄉試首場結束開始, 主考、副考、同考官們就忙碌起來，再沒掀開過門簾出門，晚上也點燈熬油, 不肯稍歇。畢竟鄉試乃國家掄才大典, 足有兩千多名學子參加，哪怕黜落也得給個合理說辭, 不能輕忽。

和內簾官相比, 外簾官就相對輕松了，貢院關門后還能在號房里轉悠兩圈稍作休息。

“瞧這‘庚’行的頂，已經不大結實了，好些都漏風漏雨的。”

“嗨, 都臭號了，還想咋樣？盼著老天爺不下雨吧！”

“你說今年會修繕貢院嗎？”

“上峰的心思誰知道？不過修也不能在今年，至少得后年了。”

“可不是，也不知這次能出幾個舉人老爺。”

“咱這主考可是京師來的御史大人，聽說嚴厲著吶！”

兩個巡綽官談論著走遠，身后一排排號房頂上，隱約可見冒出芽的野草在風中搖曳。

考官房內，不合格的卷子已被黜落一批，包括字數過多或過少、涂改墨跡特別多、卷子污損嚴重、格式不正確、犯了忌諱的等等。

這批卷子被放到單獨的桌上，即使判卷結束后考官出來搜落卷，都不會再多看一眼。