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最后他收回視線，去起火，霹靂一般的乍響，震得屋檐上的雪都落下來，落了她頭上肩上都是。

響連四壁，白煙飛起。

留宿的恩客都被驚醒，不大會全披著衣裳，在女子的攙扶下出來看熱鬧，其中不乏笑著嘲三爺興致好的舊相識。

沈奚站在東廂房的門檻內，捂著耳朵，隔著一蓬蓬的白煙和散落下的飛雪，看白煙后的他。傅侗文從蹲下身點爆竹就沒站起來，肩上披著的西裝上衣下擺掃在身后臺階上，沾了雪。

金黃的日光，將屋檐上飛落的雪都鍍了光，他半蹲在那里，像在漫天飛揚的金粉里，對著她笑。

這是他在胭脂巷，為她留的最后一點念想。

爆竹燃盡，煙霧未散，傅侗文也交給她一封信。

早備好的，本想今日讓譚慶項代自己送沈奚去車站前，交給她。

他把信對折，放到她大衣口袋里：“央央送出去的錢，已經到了前線。”

暖意襲來，這是今日唯一的好消息。

譚慶項叫轎車到門外候著，替沈奚提了皮箱子出來，立在垂花門內，等著他們。

“三哥……”她是臨別詞窮，不曉得如何告別。

“三哥教你個道理，”他看破她的心思，“話不要說盡，心里的路就不會走完。”

沈奚頷首。

譚慶項送她出了門。他是想送沈奚去車站，可不放心留傅侗文一個人在蒔花館。于是就將行李放到車上，叮囑萬安親自送沈小姐上了火車，才能回來報信。

他回來，見傅侗文人已經坐在了臺階上。

冰天雪地，他一動不動地在那里，兩只手交叉而握，撐在鼻梁下，看著一地紙屑狼藉，兀自出神。

這樣的傅侗文，譚慶項見過一回，是傅侗汌自殺那夜。

跟他久了，譚慶項難得會停下來，想想過去。

他初見傅侗文，是在東交民巷的六國飯店，那是北京城最高的建筑，因為是英、法、美、德、日、俄六國合資，所以許多的軍政要客，尤其是已經下臺的都會去那里避難。那天，傅侗汌在火車站接了他，驅車直往飯店去。傅侗汌和他是同學，比他還要有天分，卻放棄了繼續攻讀的機會，提前回國，后來屢屢去信，讓譚慶項回國救國。

在英國，他有很多機會見傅侗文，都錯過了。

在那晚，六國飯店的西餐廳里，他和傅侗汌先到了，坐在餐桌旁等他來。突然有人從他和侗汌之間伸出手，直接去拿桌上的餐單：“讓我來看看，今日有什么來招待這位新朋友。”

傅侗汌笑：“三哥你從后門進來的？”

傅侗文無趣地合上餐單，扔到傅侗汌面前：“剛見得那位十分謹慎，怕有人泄露他的行程，會要刺殺他，于是走了趟后門。”

譚慶項剛要起身，被他的手按下去：“坐，隨便些。”

那日的傅侗文正在人生的高臺上，傅侗汌也還在世，兩兄弟和他這個外人，把酒言歡。

六國飯店的餐廳里都是上層人，西裝革履有，老派長褂有，傅侗文他們這種早留了短發的男人在外被人稱作“假洋鬼子”，西洋人的外貌和談吐涵養在晚清的北京城，是如此格格不入……外人料定他們是營營逐逐，爭名奪利，謀權謀勢的洋派勢力，他們卻是一群傻子，然，在北京城，在中國各地，在海外像他們這樣的傻子可不少。

那一年……早是經年隔世。

這里還是那個北京城，那個蒔花館，可走了侗汌，又走了沈奚。

真應了：年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。

等沈奚回了魂，人已經在南下的路途中。

在南京長江的游輪上，船艙里有許多從北京趕往四川的軍官親眷，都是北洋軍的人。大家言談中全是戰事，蔡鍔將軍仿佛是戰神一樣的存在，竟以一己之力，帶領不足北洋軍十分之一的兵力，抵擋住了進攻……

涉及戰事，她難免聽得仔細，可到后頭這些軍官親眷一片低泣，是有人說自己家人陣亡的事了，余下的女眷被牽動多日憂心，也陪著哭。

沈奚頭枕著窗框，因昨夜未睡好，闔眼后天旋地轉，在哭聲里陷入深眠。

夢里是烽火連天，全是同胞的血。

“央央。”

驚雷炸在耳旁，她被強拽出夢境，茫然四顧，是陌路，是陌生人。

剛剛哭過的女人們都斂容，在閉目養神等待下船，有個在給孩子喂夾心面包。無人喚她，除了江面上的鳴笛，再無其它。

乍醒來，目光游離，心也像在江面上的燈火，浮蕩不穩。她摸到大衣口袋里的信，折成兩折，好好地放在那里。從北京離開屢次想拆，都沒做到……

沈奚把信封拿出，干凈的外封，不留一字。

他會寫什么？信沒有封口，打開即可。

打開第一封是陌生的字跡。

是譚慶項寫給自己昔日同學的信，請同學幫忙推薦她到滬上醫院就職。

另一封信還是譚慶項的字跡，全英文。

是他寫給自己昔日大學教授的信，請教授引薦她去英國讀書。

除此之外，沒第三封信了。

他在安排自己的前程，又不能用他自己的人脈，怕給她帶去麻煩，都是在借助譚慶項的手。在仁濟時，大家看到她是女孩子都會驚訝，這個社會能找到工作的女人是鳳毛麟角，連留洋歸來的富家女兒也是嫁人享樂為眾。他知她前路艱難，也知她的抱負和心思。