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吳連瑞出門，看見是虞冬榮，臉色一沉，砰地把門關上了。虞冬榮好脾氣地過去敲了敲門：“吳老板，您看我今兒把誰帶來了？”

吳連瑞在屋里氣道：“是小玉麟么？不是趕緊走。”

“是你師弟。”

“我師弟多了！”

門開了，一個眉目英氣的少女探出頭來：“七爺，您別見怪……呀，這是……”

“是秦老板……”虞冬榮笑盈盈道。

吳連瑞的女兒吳芝瑛的臉一下子就紅了：“這可真是沒想到。外頭冷，進來坐吧。”又招呼順子：“別練了，進來焐焐手！”

順子忙不迭把刀放下，貓兒似地從他們中間兒擠過去了。

吳連瑞還在屋里發火：“你干什么！他今兒沒到時辰！”

吳芝瑛一點兒也不怵：“順子手指頭凍掉了，你能給他安上去？”

吳連瑞罵道：“你這是反了天了！”

吳芝瑛不理他，還是笑笑地，把虞冬榮和秦梅香往屋里領：“玉麟師弟呢？什么時候再過來？”

虞冬榮搖頭：“我年底忙著盤賬，也有好些日子沒見著他了。”

吳連瑞在炕上盤腿坐著，叼著小茶壺瞪眼睛：“我當初就不該答應收他！三天打魚兩天曬網的！”

虞冬榮替小玉麟說話：“他也是身不由己嘛……”

“身不由己就不要來和我學戲！”說著瞧見秦梅香，愣住了。

秦梅香向他行禮：“師哥，不知馬師父同沒同您提過我。”

吳連瑞上下打量著他，半晌才慢慢開口：“嗯，是有這回事兒。”

秦梅香是馬良生的半路弟子，那時候他還在洪順班，尚未分行當。馬師父當時是偶然和洪順班搭班，順便也做班子里的武戲先生。秦梅香得他指點了半年有余。后來輪到分行，他不出所料被分去學了旦，這么多年武生的底子雖然沒放下，但與專工武行的武生們畢竟是比不了的。

吳連瑞聽師父說起過秦梅香這個緣分淺淡但極有天分的徒弟。只是燕都這么大，戲班子少說幾百個，戲子更是成千上萬，秦梅香走紅后一向不出曹家班，吳連瑞又不愛梨園里的應酬交際，是以他們始終沒有什么交集。

他冷眼打量秦梅香，覺得傳言不可盡信。平心而論，秦老板下了戲，與同行的旦角兒們氣質截然不同。他不像個唱戲的，倒像是個大戶人家出來的翩翩公子。身上既沒有旦角兒們敷粉妝面的習性，也沒有扭捏作態的女氣。這讓吳連瑞面上和悅了幾分：“怎么著，有事兒？”

秦梅香不好意思直接開口，只得尋些托詞，說是聽說吳家與虞家做了鄰居，正巧來拜望云云。

吳連瑞冷哼一聲：“得了，有話直說，別東拉西扯。”

吳芝瑛拿眼睛狠狠地瞪自己親爹。

吳連瑞陰陽怪氣道：“我也曉得我自個兒不招同行待見。你們見了我，從來事能跑多遠跑多遠，無事獻殷勤……”

秦梅香有些尷尬，沉默了一下，直言道：“是有戲上的事，想向您請教。我與師父緣分淺，許多東西沒來得及學，他老人家就走了。如今師父作古，我也沒有別人能求教……”

“什么事兒你就直說吧。”

“是……毯子功上的事。關于搶背和吊毛兩樣功夫。”

搶背是武生的一項基本功，演戲時在臺上的一種撲跌動作。要武生向前斜撲，就勢翻滾，以肩背著地。吊毛則是手不撐地，縱身騰空翻筋斗后以背著地。這兩樣功夫危險性都極大，尤其是后者，臺上演不好，當場摔死人也有過。

吳連瑞因為功夫精深，不太拿這個當什么，所以聽過后渾不在意地喝了一口茶：“怎么，你武生的底子全丟了？”

秦梅香慢慢道：“……要從三層桌高的地方翻下去。”

他話音未落，吳連瑞就嗆得咳嗽起來：“你……你瘋啦！你不是唱旦的么！”

秦梅香點頭，把帶過來的劇本翻到最后一頁遞過去：“就是這個。我思來想去，也沒有別的法子能演了。”

吳連瑞看了看那段戲，大搖其頭：“不成不成，我幫不了你。萬一你摔死了摔殘了，我可賠不起。”

秦梅香急道：“命是我自己的，并不要你賠。師兄，這樣的功夫只有你能做到，我也只能來求你……沒有這一段，這出戲就沒法成……”

虞冬榮自打聽完了秦梅香說要怎么演，就一直在發呆。這會兒終于回過神來了，大怒道：“我說不成！你是嫌自個兒命長了還是怎么著！”

秦梅香不理他，還在那里勸說吳連瑞：“再說我也不是全無武生的底子。師父當年說過，我天資很好。只是他因為身上有事，不能再留下來教我……”

虞七少爺一下子站起來：“吳老板，您可千萬不要點這個頭。我要知道是這樣，說什么也不帶他過來……”

幾個人正爭執著。外頭傳來一陣焦急的敲門聲。老胡頭急匆匆跑過來：“七爺，您快去瞧瞧吧，可不得了了！小玉麟那孩子讓人給打壞了！”

第16章

幾個人急匆匆往隔壁虞家跑，瞧見外頭雪地上是一溜兒血滴子滴出的小坑。

虞冬榮頭皮發緊，撲到屋中去。小玉麟滿頭滿臉血，癱在塌上，一聲兒都沒有。虞冬榮急切道：“這是怎么了？怎么傷成這樣兒？”

小玉麟從一片紅里睜開兩只墨色的眼睛，有氣無力道：“七爺，你拿我當什么？”

虞冬榮又急又慌，被他問得發懵：“你不是小玉麟么？”

那少年臉上露出一抹絕望的神色：“是當小狗兒么？”

虞冬榮從慌張里生出幾分氣：“誰他媽和你說的？這到底怎么回事兒？”

小玉蓉在一旁上氣不接下氣道：“是班主……班主說，讓他去陪瑞王爺。小玉麟說他已經跟了你……班主說你沒說過包他……”他聲兒越來越小：“我得走了，偷著跑出來的。”

他不用往下說，屋里人都聽明白了。吳連瑞最氣：“敢情兒沒一個好東西。”這是把虞七少爺也罵進去了。

吳芝瑛看著小玉蓉衣服上的血，敏銳道：“你這么回去，自個兒也得讓人發現。走，先跟我去換件兒衣服，我家里有差不多的。”小玉蓉六神無主，被她牽了手領走了。