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他這個樣子，一身的刺兒也沒了，眼睛里不知道為什么，都是悲傷。虞冬榮看得心疼，在他身邊坐下來，給他掖了掖被角兒：“醒了吃點兒東西吧，你那事兒我都辦妥了。”

小玉麟怔怔地：“七爺，你拿我當什么？”

這是和白天一樣的問話。虞冬榮不太懂他這種執拗，但又好像明白了一點兒：“拿你當你，當個人。你沒紅呢，我就捧著你，將來你紅了……”他笑了笑：“就隨便你。”

小玉麟攥著他的衣襟，把臉埋進了褥子。

虞七少爺在他肩上拍了一會兒，從床頭柜里抽出了那張賣身契：“你瞧瞧，是不是這個。”

小玉麟紅著眼睛抬起頭，仔細看了好一會兒，才慢慢點了點頭。誰想到虞冬榮拿起打火機，啪地一聲，把那張舊紙點著了。小玉麟哎了一聲，似乎想伸手去搶。但虞冬榮一扭身，火苗飛快地把紙吞了，須臾就成了一縷灰。

虞冬榮拍拍手，笑了：“我同秦老板商量了，曹家班那頭缺小武生，你趕明兒好了，就先去那邊兒吧。掛牌兒是一時沒指望，不過既然出科了，做龍套也有錢拿。”他揉揉小玉麟的耳朵，俯下`身子：“不過呢，還得住我這兒。”

小玉麟根本也不想離了他。這少年抬起頭，抽了一下鼻子，小聲道：“班主要了多少錢？”

虞七少爺沒見過他這么傻的。契都燒了，難道還想著要還錢？但是他也不想小玉麟心里沒數，于是直言道：“一萬。”

小玉麟沉默了一下：“嗯，我知道了。”他慢慢坐起來，小聲道：“我餓了。”

胡媽把留好了的冬筍煨雞和醋溜白菜送過來，小玉麟埋頭吃著。虞冬榮給他盛了一小碗雞蛋湯，突然開口：“誒，我問你個事兒。你們武生，從三層桌高上搶背和吊毛的功夫，得練多長時間？”

小玉麟從飯碗里抬起頭，有點兒茫然：“這個不好說的，有些一輩子也練不成。練成了的，都是看家本領了。吳師父最拿手的就是這個，我們……和春班里的武丑錢師父，演時遷盜甲時，用的也是這個。可他年紀大了，前年登臺時扭傷了腰，后來就不演了……”

虞冬榮打定了主意，絕對不能讓秦梅香冒這個險：“秦老板過來，要是問起你，你就把這里頭的利害往嚴重了說……”

小玉麟不解地看著他：“秦老板自己就有武生的底子，他不會不知道啊……”

虞七少爺盯著他：“我今兒才把你從和春班弄出來，讓你幫個忙你都不肯？”

小玉麟有點兒委屈，猶猶豫豫地點了點頭。

虞冬榮神色和緩下來，給他夾了個雞腿：“多吃點兒。”

第17章

虞冬榮算盤打得噼啪響，但根本攔不住鐵了心的秦梅香。他回衛陽過了個年，等回到燕都的家時，發現秦梅香已經和小玉麟一塊兒在吳連瑞的院子里練上了。虞七少爺氣得跺腳，苦口婆心地在秦梅香耳邊絮叨。然而秦老板只是拿袖子輕輕拭一拭落在自己臉上的口水，沖七爺好脾氣地笑笑，拉胯的腿在地上動都沒動一下。

小玉麟在他們身邊的毯子上趴著，腰身反折成一個不可思議的角度，眼觀鼻鼻觀心地，一聲不吭。

吳連瑞把虞七少爺給轟出去了。

最后還是吳芝瑛給虞七少爺倒了茶，陪他在院子里說話：“爹沒辦法。誰能想到呢，天天一開門，秦老板就恭恭敬敬地站在門口了。我們關了院兒門也沒用，一堵墻又攔不住人家……”她安慰虞冬榮：“秦老板是個有分寸的人。”

虞七少爺心里打鼓，然而并沒有其他辦法，只得默默跟洋行定了好些一寸來厚的羊毛軟毯和羽絨墊子。有用沒有，起碼先預備上。

正月初一的開臺戲，秦梅香露了臉。觀眾滿心以為他要復出，誰知道之后又無聲無息了。人們議論了一陣子，漸漸似乎就把這事兒給忘了。

至于虞冬榮一擲千金買人的事兒，梨園里私下傳了傳，也無聲無息了。因為這種事實在是很尋常，并不能引起大眾的興趣。小玉麟在曹家班，還是從小龍套做起，有戲演戲，沒戲學戲。虞冬榮本以為，按照曹班主與鄭班主的淵源，小玉麟能在曹家班暫且存身已屬難得。沒想到曹班主提起鄭班主只是長長地嘆氣，對小玉麟倒是分外和氣。又因為上下都喜歡這孩子的伶利用功，加之聽說是吳連瑞的徒弟，所以更多看重一些。

曹家班一向走文戲路子，武生本就不多，加之年紀也都大了，小玉麟來得正是時候。雖然一時沒有正經的武戲能演，唱功也還欠火候，但他身手在這里算得上鶴立雞群，所以也很快有了一小撮觀眾。初出茅廬，能得到一點肯定，對于多年苦熬的小戲子來說，是最高興的事兒。

另有一件事，就是秦梅香的新戲，終于攢下了一個班子。是郝叫天臨時挑的班，班底東拼西湊的，倒是也有幾個從前的名角兒。只是這些角兒如今大都有了年紀，這些年甚少登臺了。虞冬榮對這樣的班底不得不抱有懷疑。雖然郝叫天是常青樹一棵，但余下配戲的要么是早就過氣，要么是從沒紅過，這老弱病殘的，如何與那些正當鼎盛的班子相抗呢。

秦梅香倒是絲毫不以為意：“能與這些前輩們同臺，是梅香的大幸。成與不成，我都擔得起。”排一場新戲所耗的人力財力，不是一般戲子能承受得起的。就是秦梅香這樣的紅伶，支撐起來也很不容易。秦黨如今不似去歲那般如日中天，其中艱難可見一般。

但他既然已經這樣說了，虞七少爺作為他的至交與擁躉，在金錢上是責無旁貸的。沒想到剛一提起，就被秦梅香搖頭拒絕了：“去年小玉麟那事兒，七爺已經破費不少。這回我自個兒擔著……再說……”他咬了咬唇，像是在說一件非常羞恥的事：“許師長……也支持了一些。”

論情上，虞冬榮非常討厭許平山；但如果論理，許平山給秦梅香花錢是理所當然的事。戲子的應酬說到底也是為了能有人捧著。雖說都在情理之中，但虞七少爺多少覺得有點兒沮喪。好像辛辛苦苦種出一棵名花，轉頭讓牲口給啃了。

這種話不能直白地表述，只得干巴巴地點點頭：“缺什么行頭就說，我去給你辦。還有……練功時多加小心。”

秦梅香終于露出了一點笑意：“我省得，再說還有吳師兄在一旁看著呢，你放心就是。”

他這邊低調地排著戲，那邊何翠仙的新戲已經早早在報紙上放出了風聲，看樣子是個不紅不休的架勢。雖說楊清菡一再教導他天塌下來當被蓋，但秦梅香還是覺得心頭有如泰山壓著。

因為天氣轉暖，正是憋了一冬的戲迷紛紛出來看戲的時節，各個戲園子和劇院日程都排得很滿。最后商議來商議去，把戲安排在了永安大劇院。因為班子里都是有日子不上臺的角兒，加之帶著新戲，劇院方面擔心不上座，所以只勉勉強強給了三天。講好若是演出反響好，日子再另加。

這也都是規矩，沒什么可挑剔的。

秦梅香出了劇院門往家走，才到半路，身后就追上來一輛小汽車。許平山手下的兵恭恭敬敬地：“秦老板，師座等著您呢。”

房間還是那個房間。秦梅香進去之后，也不說什么，直接往浴室里走。溫鹽水和皮囊袋明晃晃地放在洗手臺上，用途不言而喻。他脫掉了衣服。

澡剛洗完的時候，門響了。許平山毫無避忌地走進來，倚著門看他，頗為不滿：“找你一次比逮兔子都難。”

秦梅香不動聲色地背對著他穿浴衣，聲音平靜：“最近忙著排新戲……”

身后是衣物落地的聲音。許平山光著身子把他轉過來，狼似地盯著他的臉：“洗干凈了？”然后沒等秦梅香說話，就把他剛穿上的浴袍扯了：“我瞧瞧……”

秦梅香有點兒不樂意：“不去床上？”

許平山把他拖進浴池里：“老子正好也洗洗，媽的，跟死人在一起呆了大半天。”

他說是死人，那就是真的死人。秦梅香不問。他能聞到他頭上很淡的血腥氣。

許平山說是要洗，其實根本等不及。沒拉扯一會兒就提槍上馬了。秦梅香仰頭看著半空里氤氳的水汽，雙手有一搭沒一搭地在水底下撫弄他。聽見許平山在耳邊嘆道：“你這身子最近可是越來越軟了……”

他心不在焉地任憑身體在水中起伏：“學戲的都這樣……”

許平山笑：“甭糊弄人。我問過了，不是隨便一個都能像你這樣……秦老板可真是個寶貝……”他私下里這樣直白，與人交往時倒是絕少提起秦老板。似乎是有點財不露白的意味了。

秦梅香跟了他好幾個月，也瞧出一些名堂。許平山的實力比看上去要強，至于強出多少，秦梅香不知道，也不在意。這人肯對他們的關系低調處理，已經是萬幸之事。他沒有楊師父那么灑脫，再者說，世道也不同了。

過去戲子即便是出身堂子，只要紅起來，過往也沒什么可恥的；可現下不同了，自打十年前出過一次取締堂子的命令，風氣就慢慢變了。雖然這種地方不可能完全消失，但從那之后，戲子陪人就仿佛成了一件十分惡劣的事。大眾一面知道這樣的事是不可避免的，一面又罵著這樣行事的伶人，也不管背后的緣由。所以這些事如今是不能光明正大地放到明面上講的。旦角兒沒有不經歷這些的。所有人都知道捧角兒是怎么回事，但仿佛只要不大張旗鼓地宣之公眾，就可以維持住伶人清白的形象。